Елена Умнова - Крепость Хаоса

— Здравствуйте, здравствуйте! Рад вас приветствовать! Доброй ночи! Приятного праздника! — скороговоркой прошелестело непонятное существо. — Автограф, обнять, сфотографироваться?

— Ч-что? — пролепетала опешившая Ранэль.

— Чего надо, спрашиваю? — спохватилась Алекса.

— У-урожаю… — неуверенно ответила вампирша, что стояла справа от Ранэль.

— П-приплода… — подхватила вторая.

"Вирэна — просто огромное скопище заик!"

— И болезней поменьше, — добавила Ранэль.

— Будет, будет. Все будет в лучшем виде, не извольте беспокоиться. Только вы бы дары-то не приносили.

— Как это?

— Сами подумайте, зачем мне еда? Мне бы полив получше и подкормку какую, а еда мне никоим образом не нужна!

— Но… — начала было Ранэль, правая жрица ткнула ее в бок.

— Все будет исполнено точь-в-точь!

Вампирши синхронно поклонились.

— Тогда я пошел! До следующего года! — божество помахало лапкой, ослепительно улыбнулось, прыгнуло на дерево и пропало вместе со странным свечением и ветром.

Толпа еще минуту стояла в тишине, и неожиданно разразилась гулом голосов. Все обсуждали только зеленое чудо, спрыгнувшее с малекана. Дар и Джо едва успели скрыться в садике соседнего дома, где расхохотались уже не таясь, каждый в обнимку со своим плодовым деревом. Дару досталась яблоня, а Джо — слива.

— Этот год запомнится жителям надолго, и рассказ о празднике будет передаваться из уст в уста! — утирая слезы, сообщила Джо. — Алекса, ты просто гений!!!

— Гений! — эхом отозвался Дар и принялся хохотать по-новой.

Народ мало-помалу стал разбредаться, все еще обсуждая явление божества и спешно, в красках пересказывая его не присутствовавшим собратьям, которые разве что локти не кусали.

— А что такое сфотографироваться? — почти по слогам выговорила Джо, когда смех, наконец, отпустил.

— Сделать фотографию, ну, картинку, полностью похожую на то, что видишь, — пояснила Алекса.

— Картину? Так это же долго и сложно!

— Нет, фотографию сделать недолго, разве что ее потом напечатать надо будет. А если снимать магическим способом, то она еще и живая будет.

— Живая? — одновременно с Джо спросил Дар.

— Не в прямом смысле, просто будет двигаться.

— Двигаться? Ничего себе! Вот это вы, маги, даете! — поразилась Джо. — Я ни о чем подобном и не слышала даже!

— Да и не услышишь.

— Секретные разработки?

— Давай я тебе завтра подробнее расскажу? — предложила Алекса. Дар вопросительно посмотрел на нее, та едва заметно кивнула.

— Ладно, — согласилась вампирша. — А что это за существо было?

— Не знаю, что в голову пришло, — пожала плечами Алекса.

— Так оно не настоящее?

— Нет, это иллюзия, — усмехнулась Алекса. — Я просто его выдумала и создала иллюзию.

На самом деле Алекса видела это существо на картинке в какой-то книге. Вот только в какой?

— Жаль, такой милашка! — вздохнула Джо.

Алексе понравилось развлекать вампиров, и они с Даром и Джо отправились к следующему «аттракциону».

Алекса увидела полосу препятствий, и в ее глазах зажглись ведьмины огоньки.

— Что-то мне не нравится твое выражение лица, — забеспокоилась Джо.

— Тссс, — хихикнула Алекса, заметив, что Дар целенаправленно пробирается к старту. — Он будет участвовать?

— Будет. Там все повелители Вирэны собрались, — ответила Джо. — Это их обычное развлечение.

— У Вирэны несколько Повелителей?

— Да не в этом смысле. Повелитель в Вирэне один, и это Диадрэ, но он же не один беловолосый на всю долину.

— А-а, так это блондинчики собрались пробежаться! Тем интереснее, пошли к зрителям, куда-нибудь в серединку, чтобы было видно и начало, и конец. Сейчас им будет настоящая полоса препятствий, а не это баловство!

— Баловство? — удивилась Джо, осматривая заготовку. Тут были высоченные стены и низкие лазы, нагромождения камней и огромные лужи с редко наставленными кочками, неглубокий, но длинный пруд, канаты, «пропасти» и прочие прелести полосы препятствий.

— Конечно, баловство, это им на один укус! — отмахнулась Алекса. — Это даже маги могут сделать!

— То маги, а это же просто вампиры!

— Эх, просто! Это ж повелители! Неудивительно, что они это за развлечение считают, небось, даже не запыхаются!

— Ам… ну да, не припомню, чтобы они как-то особенно перенапрягались, — серьезно покивала Джо.

— Сейчас напрягутся! — пообещала Алекса и отдернула рукава, освобождая кисти рук.

На старте беловолосые вампиры выстроились в шеренгу. Алекса с интересом рассматривала других повелителей.

— Велла, а почему я раньше не видела повелителей?

— Большинство из них не живет в столице, они вроде наместников живут ближе к границе.

— Но Вирэна не такая уж и большая! — удивилась Алекса.

— Как тебе сказать… Это официально Вирэна небольшая, на самом деле Вирэна мало чем уступает Гвенвилессе. За всем не уследишь, но с помощью телепатии повелителей и специальных установок они сообщаются с Даром и управляют всей страной.

— То есть все другие повелители живут рассредоточенно на территории государства?

— Почти все, — кивнула Джо. — Их мало, и они очень ценные.

— Мало — это сколько? — Алекса бросила взгляд на стартующих. — Пять?

— Нет. Десять-двенадцать, погоди, сейчас посчитаю точно. Ага, пятнадцать, да, на всю Вирэну пятнадцать. Но в этой полосе препятствий не все хотят участвовать, да и не все достигли пятидесяти лет, к тому же часть из них — женщины, они точно не полезут "в луже купаться", — хихикнула Джо.

— А-а, вот как. А где же остальные?

— Вампирши, наверное, все еще приводят себя в порядок, их выход будет позже, а вампирята во-он там.

— Дети? Это до сколька лет они у вас вампирята? — спросила Алекса, увидев трех уже довольно взрослых беловолосых юношей и совсем маленькую девочку, с интересом следящую за развитием событий.

— До пятидесяти лет, дальше вампир считается взрослым.

— Хм, то есть ты еще вампиренок?

— А-а, формально, да, — кивнула Джо. — Но я в тридцать лет попрощалась с наставницей и стала считаться самостоятельной вампиршей. Честно говоря, пятьдесят лет — это ограничение в основном для юношей, хотя я бы до ста подняла, ибо они и в восемьдесят лет как дети!

— Хм… то есть Дар только семнадцать лет Повелитель? — спросила Алекса.

— Восемнадцать, — поправила ее Джо.

— А что, другие младше? Почему именно он стал главным Повелителем?

— Да нет, не младше, просто Дар лучший. Он действительно дар небес! Потому его так и называют. Да ты сама сейчас увидишь, насколько он превосходит всех своих соперников.