Павел Мороз - Магия мёртвых

В итоге, команда могла злиться сколько угодно, Джейк спать сколько угодно, с улыбкой в мечтах уже подсчитывая золото, а Хлодвиг обучать нового ученика искусству сноходца сколько угодно. Все были довольны, кроме капитана, ведь согласно договору, заверенному магией Крови, за каждый день в море маг Воздуха получал золотой империал и за каждый бой ещё по десять, плюс доля в добыче как у корабельного мага. На такие грабительские условия капитан согласился с лёгкостью, потому как оставлять юнца в живых и платить не собирался, вот только расспросить парня подробнее о его учителе Смелый как-то не подумал. Теперь же он вынужден думать о своем будущем, довольно мрачном, кстати, ведь обещанная ветродуву сумма обещала стать очень солидной, больше его собственной, капитанской доли... И обмануть учителя этого паренька не получится - в конторе найма осталась копия договора о найме, а рисковать и обманывать разозленного мага там никто ради Кенгуда не станет.

- Корабль прямо по курсу! - крик вперёдсмотрящего заставил команду мигом всполошиться и, сбросив оцепенение дремы, начать подготовку к бою. Оказался на ногах и Джейкоб, недовольный вынужденным перерывом в занятиях. Маг развернул сверток из грубого полотна, что лежал у него всегда под боком, и достал оттуда кольчугу, арбалет и меч, принявшись облачаться. Длинный нож и флягу с хлебным вином, по примеру учителя, Джейк закрепил на поясе, но вместо метательных ножей пристроил арбалет - не лежала у него душа к ножам, также как Харлаф отдавал предпочтение ножам перед арбалетами.

- Колдун, надувай паруса! - приказ капитана заставил Джейка подобраться и начать двигаться быстрее, хотя он и не видел причин торопиться. Жертва и не думала бежать от почти двух десятков пиратских посудин, уверенно встав на встречный курс и быстро с ними сближаясь.

Когда же противник приблизился достаточно, чтобы можно было рассмотреть его в подробностях, то стало понятно, почему он и не стал избегать драки... Джейк с ужасом узнал в этом корабле боевой катамаран со Змеиных островов, грозу омывающих Зион и Салад морей. Впервые с момента ухода из гномьих подземелий Джейк пожалел о своем решении...

- Великие предки, - упавшим голосом прошептал парень, разворачиваясь к капитану. - Капитан, это наги! Нужно убираться отсюда!

- Че-о?! - Кенгуд, которого голос Джейка заставил отвлечься от наблюдений за врагом и мысленного подсчета барышей, взглянул на запаниковавшего мага с недоумением и быстро проявляющимся во взгляде презрением. - Что еще за, Тьма их раздери, наги?!

- Со Змеиных островов! - на Джейка начали косо поглядывать и простые пираты. - Нам не справиться.

- Со мной (ну, тут Кенгуд приврал, потому как верховным конунгом в этом походе был не он), два десятка акул и больше тысячи воинов! Отрабатывай свои деньги, трус! - с презрением выплюнув последнюю фразу, капитан отвернулся, показывая, что разговор окончен и довольно оскалился - первые пять пиратских кораблей уже подошли к высоким бортам катамарана, метнули кошки и начали абордаж, быстро взбираясь по канатам на высокие борта вражеского судна совершенно не встречая сопротивления. - Работай, колдун! Или мы останемся с пустыми руками!

Джейк вздохнул, смирившись с судьбой (если он откажется, то его просто зарубят, несмотря ни на каких учителей, в таком сейчас состоянии команда), послушно призвал ветер, выпуская из ядра поток сырой разреженной Силы, и направил его на парус. Изрядно ускорившийся драккар Кенгуда взял курс к одному из уже пришвартовавшихся товарищей, намереваясь через него перебраться к цели. Идиоты!

Наги - лучшие маги Тьмы Калиона и одни из лучших мореходов. А ещё у них на островах тьма-тьмущая золота, а вот рабочей силы и пищи не хватает. Учитывая же, что змеелюды активные людоеды, то для них слова 'рабочая сила' и 'пища' являются синонимами. Точнее, сначала раб у них работает на полях и в шахтах на износ, а затем, когда работать уже не может, его съедают... чего добру пропадать? Так вот, добывают наги рабов двумя путями: покупают на рынках Зиона или же захватывают, как сейчас. Магия Тьмы, специализирующаяся на ментальном воздействии, иллюзиях (в том числе невидимости) и убийствах, служит им большим подспорьем.

- Проклятье, - воины Кенгуда начали перебираться на другой драккар вслед за своим конунгом, а Джейк принялся лихорадочно просчитывать варианты для спасения, попутно размышляя над вопросом вместимости катамарана - как только трюмы его заполнятся, наги просто уничтожат оставшихся пиратов. Самым реальным выглядел в нынешней ситуации вариант с 'угоном' опустевшего драккара, но осуществить свой план уроженец Зиона не успел.

Не понятно, то ли наги змеелюды где-то ошиблись, то ли северяне оказались умнее, но они быстро поняли, что происходит что-то не то. Яркая вспышка света, внезапно озарившая пространство над местом битвы, сорвала наложенную на катамаран иллюзию: звуки битвы пропали, оставив после себя лишь сопение карабкавшихся по канатам вверх норкцев и тихое с такого расстояния шипение нагов, расположившихся у самого борта катамарана и возвышавшихся над ним на два метра. Люди перелезали через борт, покорно отдавали оружие врагу, а затем поспешно проходили в глубь черного гостя со Змеиного архипелага, пропуская следующую жертву на свое место.

Из рассказов моряков и легенд Зиона, Джейк до сего дня уже примерно представлял себе внешний вид змеелюдов: существа ростом около трёх метров, с хвостом длиной ещё метра четыре-пять, без ног, но с двумя четырехпалыми руками на почти человеческом торсе, мордой, смахивающей на змеиную (небольшой капюшон, как у кобры, тоже имеется), желтыми змеиными глазами и черной чешуей с вкраплениями чешуи других цветов. Одежды наги не признавали, ограничиваясь лишь широкими металлическими браслетами на запястьях, стальным нагрудником и ножнами для кривого меча, который носили за спиной. Метательным и стрелковым оружием змеелюды не пользовались, но это им и не нужно, потому как число магов у жителей Змеиного архипелага достигает двадцати процентов, а в бою простой воин-наг, благодаря своей силе, скорости и живучести вкупе с прочнейшей чешуей, равен десяти легионерам коронного имперского легиона. А их элита способна посоревноваться в искусстве меча с Мечниками и даже Мастерами. К слову, один из трех гладиаторов-чемпионов Гонора, которого так и не смог победить Харлаф Бледный, был нагом. Впрочем, в том бою магия не использовалась, учитель же, хоть и придерживается мнения, что боевой маг должен владеть мечом не хуже, чем Силой, но все-таки больше маг.

За своими печальными мыслями Джейк как-то совсем упустил из виду, что картина боя сильно изменилась - змеелюды, которые поняли, что маскировка не работает, начали действовать по более жесткому варианту. Маги Тьмы разом подняли руки вверх (видел Джейк только пять нагов у борта со своей стороны, но логично предположить, что их больше) и принялись извиваться из стороны в сторону и что-то шипеть. Это не магия Форм и даже не вербальная, интересно.