Оксана Демченко - NZ

— Габрал Рыг, Сима думает, что это была провокация. Она сейчас близка к мысли, что посредник в истории с Дэем — сам интмайр Олер. Что, возможно, хотели подставить его, а не Симу. Ведь он мог действительно пойти на сделку. Я, может, и существо, и нелепое по-вашему. Но я проверила график полетов. Навигатор личного корабля интмайра три дня назад запросил и оплатил место у служебного причала семь-лу, того самого, где прежде находился служебный корабль Симы. Я же все проверила! Только не уточнила, что корабль переместили на другой причал. Я же хотела как лучше. Сима бы обрадовалась встрече с Дэем, а легально никто бы не разрешил.

— Вон, — без прежнего азарта отмахнулся минотавр. Вздохнул всей массой плечевых мышц. — Интмайра мне не хватало. Подставили его… как же. Этого грюхра не задавить и трипсовой ступней, выскользнет! Вот кого надо отправить в шлак. Давно пора.

Гюль понятливо покивала, сочтя идею мудрой и безоговорочно верной. С тем мы и удалились. У меня все мрачнее смеркалось в глазах и под сводом черепа. Как добрели до больнички, вообще не помню. То ли Вася вез меня, то ли Гюль волокла… В полубреду я с сосредоточенностью параноика изучала жирных грюхров, как их показывает справочник. Слизистые, раздутые саблезубые черви. Б-рр… Морды у них нет, но это лишь усиливает сходство с Олером.

Когда я очнулась, на меня сверху, нависая над койкой, смотрели два клона. Ангел-младенец Саид и чёртова дурёха Гюль. Как хорошо, что живы и целы. Я улыбнулась им. Они — мне. Саид сморщил нос и похлопал себя по ноге — мол, не буду показывать, но есть у меня нога, не переживай. Айболиты тут зачётные.

— Что бабахало и почему нас закатали в желе? — подумала я, не желая разговаривать.

— Глоп-фактор, — важно пояснил Саид и смолк: не знает толком продолжения, по рассеянному взгляду понимаю, сам как раз теперь роет данные.

— Если брать ваши аналогии, — негромко добавила Гюль, — глоп-зона представляет собой провал на стыке двух пространственных плит. Тут сложная и нестабильная пространственная… тектоника. Иногда крепко трясёт. Габы вроде портов и систем спасения, все, что построены по краю разлома, как наш Уги. А глопы — они не из нашего пространства. Никто в универсуме не знает, как они работают. Но глопы стабилизируют разлом. Многие думают, что это не разлом, а складка более сложного уровня пространств. Когда мы повзрослеем еще дальше, те, для кого мы — детский сад, позволят складке раскрыться. А иные думают, что глопы просто дикие пауки и живут в ущелье между плитами пространства. Ответа нет.

— За что отправляют в шлак?

Клоны дружно улыбнулись: Сима заговорила! Как хорошо лежать и млеть от всеобщей к себе внимательности…

— В шлак отсылают немногих разумных. Тех, кого по разным причинам не желают видеть в обществе. Это не казнь даже, а выражение крайнего… отрицания. Отторжения изгоя всей расой. — Тихо выговорил Саид.

И я поняла окончательно, что просто обязана вытащить Альга, кем бы он ни был. Самая взрослая раса не имеет права на взрослость, если подло и скоропалительно мстит человеку. И если вся огромная империя не умеет извиняться, то я не умею воздерживаться от абсурдных намерений принести извинения и получить объяснения.

— Гюль, ты скромно танцуешь, не поднимая глаз на поклонников, ходишь строем за Васей и вообще ведёшь себя тихо. Саид, ты немедленно просишь для нас право полета на катере, — попросила я. — Если Кит не идёт к Симе, я сама наведаюсь и попрошу его о помощи. Список желаний для работы этой здоровенной золотой рыбке я изготовила. Пора зачитать вслух. А где корабль Олера?

— Прыгнул и вроде должен быть близ габа, но после проявления глоп-активности трясёт еще дня три, — со знанием дела пояснила Гюль. — Всё сбоит. Длительность прыжков меняется, время слегка искажается для экипажей. Вероятно, Олер проявится чуть погодя.

— Шлак и глоп! — хмуро буркнула я, перечислив то, что мне неведомо. — Гюль, я не слишком лезу в ваши внутренние дела с Саидом, настаивая на отмене двухконтурности?

— Лезешь, и слишком, но ты скорее всего права, — нехотя признала Гюль. — Иди. Я виновата. Мне больно, что ты так легко прощаешь меня. Это неправильно. Это мешает мне самой себя простить так же запросто.

Я злобно захихикала. Подмигнула Гюль, кое-как заставила тело принять сидячее, а затем и стоячее положение.

Ноги — как подпорки из сырой глины. Ничего, скоро пройдёт. Просто я сперва перенервничала, а затем немного недодышала. Морф греет шею. Каждый следующий шаг даётся проще предыдущего. Скоро впереди покажется рукав к причалу — точно такой, как недавняя ловушка. И я потопаю по нему, хотя нормальные люди в ловушку лазают один раз. На то они и нормальные, пожалуй.

Вот и рукав. Не страшно ни капельки. Потому что на пирсе переминается с ноги на ногу счастливый Саид. Навигатор недоучка… куда он закинет катер в неспокойном море близ глоп-зоны? А пусть ошибается, ему можно простить все. И выдать медаль за многократное спасение Симы.

— Привет, одноногий Сильвер, кэп, — издали расшумелась я.

Он, конечно, немедленно прочёл в моей голове пояснения и заулыбался. Вот ведь мальчишка… Разве взрослый рванул бы, рискуя не только ногами, но и шеей — умирать, а друга выручать?

Рейд. Уильям Вэйн

Вслепую через ад

Восьминогий болтун приближался раскачивающейся рысью, задействующей шесть лап. Он размашисто и в то же время точно жестикулировал двумя передними конечностями. Двигался инсект не глядя вперёд основными глазами: он был весь поглощён общением. Дорогу выбирали чувствительные усы и дополнительные глаза. Имперский тэй сидел боком на спине собеседника, и обоих все, кажется, устраивало.

Уильям тряхнул головой. Чего только нет в универсуме! Однозначности, пожалуй, зато прочее — в избытке. Есть даже говорливый инсект, по сложению которого не ошибёшься в предназначении, он боец. Если приглядеться, изумление возрастёт: на сбруе с оружием видны знаки отличия империи. Инсект относительно некрупный, голова большая. Никакого защитного костюма, что тоже показательно.

Габнор Уэйн, конечно, давным-давно усвоил данные справочника, где инсектов трактуют, как весьма многочисленный и разнообразный вид разумных. Нынешние конкуренты людей империи, возникшие в звёздной системе Рюйк, отнесены к белковым формам жизни. Утверждение это в габ-классификации сопровождается пометкой «уточнения по запросу, полномочия не ниже рехт». Уильям, едва получив звание габрехта, самонадеянно вскрыл информацию, и голова загудела! Куда правильнее было бы ограничить доступ по уровню интеллекта, по владению знаниями в генетике и биологии. Данные рухнули в мозг чудовищной лавиной. Пришлось спешно строить защитные сооружения, а, осознав их ничтожность — спасаться бегством, то есть наглухо запечатывать доступ к информации. Позже безопасный минимум предоставил всезнайка Игль. Добавил кое-что наставник боевой тактики пыр Бумуз, да и сослуживцы не молчали, и пассажиры. Не всюду ведь они так чудовищны, как в габе «Зу».