Стеклянный город - Мария Сергеевна Руднева

Бр-р-р, страшно такое даже представить. Наоборот, мне было бы приятно, если бы вы изыскали способ отправить меня на покой. Но с другой стороны… Я пока здесь и знаю о делах живых немного больше, чем все, собравшиеся здесь. Так уже вышло. И уж точно я знаю больше Таласса.

— Как вы можете знать больше Таласса?!

— Перед тем, как со мной расправиться, Дроссель долго и страстно вещал, — сухо сказал Роуз. — Уверен, что для Таласса многое из сказанного тогда было бы в новинку. Он думает, что Дроссельфлауэр доверяет ему, но…

— Он так не думает, — сказала Гвендолин. — Иначе не вел бы свою игру и не пытался своими силами удержать мальчика в Марблите, а доверился бы Дросселю!

— Резонно, — вынужден был согласиться Роуз. — Да и сейчас он, скорее всего, допрашивает его. А наша первостепенная задача — спасти мастера Хью.

— Не от чего меня спасать, — отрезал Хью.

— Да как же, — усмехнулась Гвендолин. — Ты думал, как собираешься теперь жить?

— Лучше многих.

— Да ну?

— Прекратите! — вмешалась Бритт в назревающую ссору. — Что вы сцепились? Гвендолин, давай выслушаем Хью — раз уж он готов слушать нас. Хью ведь не… заставили это сделать, так? Ты сам на это пошел?

Удивительно, но эта мысль пришла ей в голову только сейчас.

— Ну, конечно, сам! — рассмеялся Хью. — Посмотрел бы я на того, кто смог бы заставить меня сделать что-то против моей воли.

У Бритт было другое мнение на этот счет, но она промолчала.

Вместо нее высказался Роуз:

— Кто знает, мастер Хью, кто знает… Иногда мы совершаем поступки, будучи твердо уверенными в том, что нами двигает лишь наше решение. И чужое влияние не имеет над нами силы.

— Чушь! О чьем влиянии вы говорите?

— Конечно, Таласса. И, поверьте, я знаю, что говорю.

Хью хмыкнул.

— И почему же?

— Потому что я был таким же, как вы.

— В каком это смысле?

— Так же, как и вы, я попал под очарование Таласса. Я верил ему и считал, что его идеи верные и правильные. Точнее — единственные верные и правильные. Я был молод. Я совершал ошибки — как все мы. И я не думал, что все обернется таким ужасом. Не мог предположить.

— Но ведь… — Гвендолин не смогла промолчать. — Ты сказал, это Дроссель!..

— Да, конечно. Таласс очаровал меня, а Дроссель очаровал нас обоих. Но Таласс ведет свою игру. Он во многом не согласен с тем, что творит Дроссельфлауэр, у него свои представления о том, как… правильно.

— Что он сделал?

— А вы как думаете? Вы рассматривали эти фиалы. В каждом из них — чья-то тень. В том числе и тень мастера Хью.

— Чушь какая, — презрительно рассмеялся Хью. — Таласс забрал мою тень не затем, чтобы зачаровать, а затем, чтобы освободить.

— Иногда это одно и то же… — Призрак Роуза задумчиво наматывал кудрявую прядь на палец. — Мастер Хью, вы так хотели стать частью города, частью Марблита, частью жизни Таласса, так торопились привести мечту о свободе в исполнение, что не подумали о главном: много вы видели здесь людей, похожих на вас?

Наступила тишина.

— Здесь сказочные такие… Забавные, — медленно проговорила Бритт. — А те, кто не сказочный, как я правильно понимаю, остаются в саду…

— Не все. Я говорил только о механизме Дросселя. Он был создан, чтобы выкачивать мечты, надежды и чаяния из приезжих. А Марблит появился сам собой. Однажды… Однажды просто оказался здесь. И помимо местных жителей здесь бродили также их тени.

— И Таласс это придумал? Собирать их в фиалы?

— Да. Таласс вообще гений. Его познания в истории, артефактологии и алхимии оказались необходимыми нам, когда мы творили наши чудеса. К тому же Таласс мечтал… Мечтал избавиться от птиц. Он думал, что может использовать силу теней, чтобы навсегда изгнать их. Избавить Марблит от кошмаров.

— Как тебе в голову пришло это поддержать? — возмутилась вдруг Гвендолин.

— Ну… Я это…

— Считай, возглавил, — хмыкнула Бритт.

— Вроде как, — смущенно развел руками Роуз. — Нас было трое, нас всегда было трое: Дроссельфлауэр готов был бросить всю свою жизнь на то, чтобы его мечта ожила, Таласс находил удовольствие в экспериментах, а я… Я впервые осознал, какую силу имеет мое искусство. Как много я могу сделать. Это была гордыня. Она захватила меня, сожрала с потрохами — еще бы, столько власти… Я был не прав. Прости меня.

— Если бы я вернулась раньше. Если бы я только знала… — печально вздохнула Гвендолин.

— Не корите себя, пожалуйста… — Бритт коснулась рукой ее локтя.

— Допустим, все так, как вы говорите, — скептически проговорил Хью. — Так почему моя тень должна прогнать этих жутких птиц?

— Во-первых, не то чтобы должна… Это только теория. Он работал над этим… По крайней мере, пока я был жив. Что сейчас — я не знаю, я был погружен в сон.

— А во-вторых?

— Во-вторых, если я правильно понимаю то, что вижу, — сухо произнес Роуз. — Дело не в вашей тени, а в вас самом. Талассу хотелось оставить вас при себе, Дросселю на эксперименты он вас точно не отдаст, вот и решил действовать своими методами. Нельзя отказать ему в смелости. Ведь он не мог быть уверен, что вы это переживете и останетесь собой.

— А кем я еще могу стать?

— Оглянитесь же вы вокруг! Здесь все — сказочные персонажи! — резко ответил Роуз. — Вы вряд ли видели таких где-то за пределами Марблита, а, сестрица?

— Все так. Правда, пожив здесь немного, начинаешь привыкать…

— Вот. И мастер Хью наверняка бы привык. Видимо, Таласс узнал что-то еще с тех пор, как меня нет. В конце концов, кто я такой, чтобы запрещать ему жить дальше.