Толстова Татьяна - Песнь молчаливых камней.

- Что, все так печально? - спросила я.

Ну, почему что ни государство - так какие-нибудь проблемы? Почему не бывает все ровно и гладко?

"А ты думала, что в сказку попала?" - ехидно поинтересовался Меч.

"В сказку - не в сказку, а все ваши сложности надоели!" "О-о-о, мамочка, это только цветочки, ягодки пойдут после слияния", - жизнеутверждающе пообещал Грэм.

"Будет весело?"

"Обхохочешься".

Ответ из Тайнина пришел, как ни странно, быстро - на третий день. Нам вежливо отказали, ссылаясь на внутренние проблемы страны.

- В конце концов, Коричневая Леди ты или поросячий хвостик? - возмутилась Кира.

- Действительно, - поддержал ее брат, - надо пойти и взять этот эликсир!

- Спокойно, друзья мои, спокойно, - урезонил ребят Валдек. - Эликсир приготовить надо, а кроме лекарей Тайнина, никто этого делать не умеет.

Вот ведь - опять головоломка: эликсир необходим, но его не так просто заполучить.

Я, как Хозяйка этого Мира, могу и потребовать, но начинать путь Правителя с насилия не имею ни малейшего желания. Вопрос - что делать? Извечный, любимый вопрос…

- Может, еще раз направить запрос, с пояснением, что эликсир необходим лично Коричневой Леди? - предложил оруженосец.

"Не думаю, что это хорошая идея, - возразил Феликс. - Посыпятся вопросы: зачем и с какой целью? И вообще - третьим лицам ни к чему знать, что Коричневая Леди пользуется дополнительной Силой, это могут превратно истолковать. А когда изменится обстановка в Меростане, то сразу поймут, кто приложил руку. Это повлечет за собой ряд проблем".

"Каких?" - полюбопытствовала я.

"А таких, к примеру, что поднимется волна негодования и страха - Коричневая Леди меняет сознание людей, подчиняет их волю себе. Следовательно, она опасна, и надо держаться от нее как можно дальше".

Перспектива, ничего не скажешь…

Глава 17

Наше совещание прервала Софья. Государственные дела - делами, а обед пропускать нельзя. Вся честная компания как по команде поднялась и двинулась в обеденный зал. Но даже там, с удовольствием поглощая кулинарные изыски шеф-повара Рамзура, мы продолжали обсуждать текущий вопрос.

- В отказе тайнинцев меня насторожил один аспект, - сказал премьер-министр, передавая мне салатницу, - император Шамри сослался на внутренние проблемы, что для него нехарактерно.

- Почему? - я отпила глоток превосходного красного вина.

- Тайнин - сам по себе загадочная страна. Посольства нигде не держат, на свою территорию мало кого пускают. Открытых конфликтов стараются избегать, хотя их маги считаются одними из сильнейших на Арлиле. Именно в Ангриарских горах рождаются маги Стихий, - пояснил Заххар.

Надо было видеть, как загорелись глаза Кастина! Маги Стихий… Попасть в ученики к одному из этих мастеров - великая честь. Конечно, парень и сам маг не из последних, многих за пояс заткнет, но век живи - век учись. К тому же кто, как не мастер Стихии научит всем тонкостям и премудростям? Однако ученичество надо заслужить и доказать мастерам, что достоин их внимания и времени, затраченного на тебя.

- Держи карман шире, как же, возьмут они тебя, - Кира умела реально оценивать ситуацию.

- Спасибо, сестренка, ты умеешь поддерживать, - проворчал Кастин. - А то я сам не догадываюсь.

За столом воцарилась тишина. Все ели молча, глядя в свои тарелки. Но, как говорится - не было бы счастья, да несчастье помогло. На свою беду, а на нашу удачу, в столицу Тармана приехал один из старших учеников мастера Огня. Как позже выяснилось, приехал за долей наследства, оставленного почившим дядей. И пришлось бы нам еще долго ломать головы над тем, как достать эликсир, не попади он в неприятную историю.

Около двенадцати часов утра Заххар в срочном порядке вызвал меня и Кастина.

- Объясню все по дороге, - на лице премьер-министра отразилась тревога.

Не медля ни минуты, мы с Кастином проследовали за Захаром и сели в машину.

Мелькали улицы и дома - мы ехали на предельно допустимой скорости.

- Дело серьезное, - начал премьер-министр, - горит один из центральных ресторанов.

- Так, может, стоит вызвать пожарных? - я в недоумении посмотрела на Заххара.

- Они боролись с огнем больше часа, но безрезультатно. Огонь вызван магией, здание горит, но не сгорает. Есть опасность, что пламя перекинется на соседние здания, хотя они и расположены на приличном расстоянии от ресторана. Но кто его знает, магический огонь - вещь непредсказуемая.

- А ваши маги что?

- Не могут справиться, - по тому, как отрывисто говорил премьер-министр, было понятно, что он нервничает. - Там сработало заклинание Стихии. Потому и позвали вас с Кастином.

У парня загорелись глаза - первый раз в жизни к нему обращаются, как к специалисту! У него даже осанка изменилась: спина выпрямилась, лицо стало серьезным, взгляд сосредоточенным.

- Надеюсь, что вдвоем вы справитесь, - подытожил Заххар.

Полыхающее здание мы увидели сразу, как только машина вылетела на центральную улицу. Вокруг него стояло несколько пожарных расчетов и три кареты скорой помощи.

Во избежание несчастных случаев место происшествия оцепила полиция. Зеваки плотной толпой стояли за ограждением и громко обсуждали происходящее, порой комментируя бездействие пожарных крепкими словами.

Машина со скрежетом затормозила, мы, не медля ни минуты, выскочили из нее и, пройдя через кордон, чуть ли не бегом припустили к полыхающему зданию. Жар от огня стоял такой, что ближе, чем на тридцать метров, подойти к ресторану оказалось невозможно. Хорошо, что он располагался в центре огромной круглой площади, и от других домов его отделяли несколько метров брусчатки. Несколько магов стояли неподалеку, Заххар подошел к ним и что-то стал объяснять, кивая в нашу с Кастином сторону. Кто-то из них посмотрел на парня с заметным интересом, кто-то с нескрываемым скептицизмом.

- Я чувствую Силу Огня, - прошептал мне на ухо Кастин.

- Это хорошо или плохо? - также шепотом поинтересовалась я.

- Хорошо, - кивнул юный маг, - я смогу его успокоить.

Не откладывая дело в долгий ящик, Кастин обежал вокруг здания.

- Чего-то ищешь? - Заххар покинул компанию магов и вернулся к нам.

- Точку возгорания, то место, откуда пошло заклинание.

- И как?

- Вижу. Первый этаж. Сейчас погасим.

С этими словами Кастин протянул ладони к огню. Глаза его сосредоточились на пламени, губы зашевелились. Мне удалось разобрать несколько слов: парень звал огонь, просил успокоиться и отдохнуть на его ладонях. Пламя нервно задергалось, выкидывая в сторону Кастина алые языки, словно хотело лизнуть парня, попробовать на вкус. Маг Стихий улыбнулся - значит, все идет как надо. Слова, произносимые им, стали звучать четче, и я уже без напряжения могла разобрать, что он говорит.