Лиза Смедман - Господство Выживших

Почти угасшая крошечная искра, скрывающаяся глубоко внутри Халисстры, стремилась вновь разгореться и вернуться к жизни. Когда это случится, мучению Меларн придёт конец. Она будет прощена и искупит свои грехи.

Эйлистри протянула руку.

— Пойдём, — пропела она. — Возьми меня за руку. Прими моё милосердие. Присоединись к танцу.

Халисстра наклонилась. Она опустила Клинок Полумесяца, протягивая свободную руку…

Она лжёт.

Шёпот был тонким и металлическим. Он дошёл до ушей Халисстры подобно гулу настраивающегося камертона, вместе с вибрацией меча в её руке.

Это не Эйлистри.

Халисстра начала задыхаться. Обман! Голос был прав: это не Эйлистри стояла перед Меларн. Это не рука тянулась к ней, а паук. Только одна богиня могла оставить у неё на груди неизлечимую рану: Лолс. Паучья Королева обманула её!

Крича от ярости, Халисстра замахнулась Клинком Полумесяца.

Глаза поверх маски расширились.

— Халисстра! — закричала Эйлистри. — Нее….

Сталь глубоко вошла в плоть. Шея богини разделилась, и голова, упав с плеч, тяжело шлёпнулась наземь. Тело Эйлистри сжалось, а потом внезапно рухнуло на пол. Серебряная кровь лилась из обрубка шеи, окропив пол блестящей серебряной волной, бросая танцующие тени на стены, а затем потемнев до чёрного.

Халисстра, тяжело дыша, уставилась на обезглавленное тело, её паучьи челюсти неистово дёргались.

— Я больше не твоя Кающаяся Леди! — завопила она.

Халисстра почувствовала, как что-то щекочет её грудь. Она взглянула вниз и увидела паука, прядущего паутину поверх её раны. Он закончил свою сеть и дёрнулся, обрывая нить. Боль, пульсирующая в груди, ушла — также как и слабое жжение в колене. Халисстра повернула ногу и заметила, что шрам в форме полумесяца исчез.

Она услышала резкий треск. Клинок в её руке внезапно стал легче. Его лезвие с лязгом ударилось о пол, отозвавшись звонким эхом. Струйка черноты просочилась из рукояти и тот час исчезла.

Понимание наконец-то проникло в оплетённое паутиной сознание Халисстры. Не Лолс была только что убита, а Эйлистри. И теперь, когда Клинок Полумесяца сломан — Меларн уставилась на рукоять, сжатую в ладони — она никогда не убьёт Паучью Королеву.

Этого-то и добивалась Лолс.

Халисстра осела на пол, ошарашенная и не способная произнести ни слова.

Смешок пронёсся эхом по комнате, лёгкий, словно поступь бегущего паука.

Лелиана настойчиво махала вновь прибывшим.

Окружайте холм! — показала она свободной рукой. — Присоединяйтесь к песне.

Жрицы и Ночные Тени, которых телепортировала сюда Лаэраль, спешили исполнить требование. Они пробирались через поросль джунглей, присоединяясь к кругу верующих. Лелиана, смахнув пот с бровей и, кивнув на человеческую «сестру» Куилью, пылко запела. Гимн поющих в круге, создал лунный свет, который становился ярче с каждым новым голосом. Медленно и неуклонно свет распространялся, и вызванная ими священная энергия наливалась силой. Скверна выпаривалась в мерцающей тепловой волне, зловоние гнили и серы сменилось чистым запахом свежей воды и молодых листьев. Ещё миг, и сам курган станет священным местом, тогда можно будет начинать изгнание.

Лаэраль поспешила к Лелиане.

— Ты почти закончила?

Лелиана кивнула, не прерывая пение. Она вытянула руку и начала считать, загибая пальцы. Пять…четыре…

Прибывающие жрицы и Ночные Тени присоединялись к хору, делая круг сильнее. Паутина, оплетающая курган, выгорала в серебряном огне. Трупы падали из коконов обугленными кусками плоти. Дым от них поднимался освящёнными потоками и источал сладкий аромат ладана.

Три…два…

С поющим мечом в руке, Лелиана наблюдала за расщелиной сбоку холма. Три комнаты, как и говорила Лаэраль: голова, головогрудь и брюхо. Куилью была в третьем помещении.

Один…

Гимн достиг кульминации в одной продолжительной ноте и завершился.

Лелиана зашагала вперёд, призывая других следовать за ней. Во время изгнания помогут своей песней. Куилью будет спасена, а предательница Халисстра — убита.

Где-то над головой треснула ветка. Лелиана посмотрела вверх как раз вовремя, чтобы увидеть массивную фигуру, падающую на неё. Существо было вдвое больше дроу, с четырьмя руками и телом из чёрного обсидиана. Оно приземлилось с глухим грохотом, сотрясая землю, его ноги оставили в мягкой почве глубокие вмятины. Голем!

Лелиана отпрыгнула в тот момент, когда монстр со стуком сомкнул ладони, едва не задев её. Жрица изменила направление прыжка и обрушила на голема меч. Монстр уклонился, но недостаточно быстро. Напевая боевой гимн, клинок вонзился в одну из рук голема. Камень разлетелся вдребезги, а меч завибрировал так, что жрица едва смогла его удержать.

Крик раздался из-за спины Лелианы: сестра Куилью произносила заклинание. Но магия Лаэраль не возымела на голема видимого эффекта. Избегая выпадов меча Лелианы, он изрыгнул поток липкого белого шёлка, который пригвоздил Лелиану к земле и опутал как минимум дюжину жриц и Ночных Теней позади неё. Лаэраль была единственной, на кого это не подействовало. Она смогла подняться в воздух, и сеть, скользнув мимо её тела, не смогла поймать чародейку.

Лелиана услышала тяжёлые удары вокруг: сверху, ломая ветви, падало ещё несколько четырехруких големов. Жрицы пели, мечи лязгали о камень, какой-то дроу закричал, когда обсидиановый кулаки врезался в его плоть. Голем поднял ногу, собираясь раздавить Лелиану, но она успела откатиться. Поток магической энергии с воем упал сверху — серебряный огонь Лаэраль — и ударил голема в голову голему, взрывая её. Обезглавленное тело свалилось, будто срубленное дерево, чуть не придавив Лелиану. Жрица хотела встать, но чем яростней она вырывалась, тем крепче сеть опутывала её.

— Эйлистри! — позвала Лелиана. — Очисти мне путь. Позволь продолжить танец!

Сеть соскользнула, и Лелиана вскочила на ноги. Она услышала тяжёлые шаги и треск ломающихся веток: ещё один голем бежал к ней.

— Беги! — крикнула Лаэраль сверху, доставая палочку из чехла. — Найди Куилью!

Лелиана бросилась внутрь кургана. Очищающий лунный свет Эйлистри заполнял это место. Каменные стены были гладкими до блеска, а пол выглядел отполированным и чистым. Единственным выходом служило отверстие в дальней стене — идеальный круг луны Тёмной Девы. Лелиана прыгнула в него и, перекатившись, приземлилась во внутреннем помещении. Она увидела девять коридоров, как и описывала Лаэраль. Эхо голосов доносилось из среднего. Пока Лелиана бежала по нему, она смогла разобрать слова. Кто-то грубым и глубоким женским голосом настаивал, что она полубог. Другая, чей голос был подобен хору, пела в ответ, предлагая искупление.