Олег Авраменко - Звездная дорога

Артур был явно недоволен, но не высказал этого вслух, зато состроил обиженную мину, как школьник-подросток, которому родители сказали, что прежде, чем отправиться играть с ребятами в футбол, он должен выполнить домашнее задание.

– Я ненадолго, – утешила его Диана. – Через минуточку вернусь.

– Знаю я эту минуточку, – проворчал он. – Встретишься с Юноной или Бронвен, и как начнёте чесать языки...

– Не беспокойся, дядя, – вставил я, – мы даже не покажемся в Солнечном Граде. Я возвращаюсь в Сумерки Дианы.

– Ну... Тогда, как назло, там будет Минерва. Или Помона. Или Дионис.

– Всё в порядке, Артур, – твёрдо и в то же время ласково произнесла Диана, взяв меня за руку. – Раз я сказала, что вернусь через минутку, значит вернусь через минутку.

Он смиренно вздохнул:

– Что ж... Пока, Эрик. Когда увидишь отца, передавай от меня привет.

– Непременно передам, – пообещал я.

Как всегда в таких случаях, меня охватило лёгкое раздражение. Что за глупости, в самом деле! Ведь в любой момент, когда ему заблагорассудится, дядя может без труда связаться с моим отцом и сказать: «Привет, Брендон». Так нет же – «передавай»... Уж эти мне условности!

Артур уселся в кресло, всем своим видом показывая, что приготовился к длительному ожиданию, а мы с Дианой направились к «нише». Возле самой двери я всё же не стерпел:

– Между прочим, дядя. Ты знаешь, что Кевин сейчас в Авалоне?

Он нервно, растерянно и несколько виновато ухмыльнулся:

– Знаю. Поэтому я здесь... Чтобы не подвернуться ему под горячую руку.

– Понятно... – только и успел сказать я, после чего Диана затащила меня в «нишу».

Закрыв дверь, она с упрёком произнесла:

– Змеёныш! Я никак не могу понять – то ли тебе порой не хватает такта, то ли ты просто бессердечный.

– А он не бессердечный? – парировал я. – Мучает тебя, тётю Дану... И Шона, если на то пошло.

Вздохнув, Диана обняла меня за плечи.

– Мы все хороши, Эрик. Мучаем друг друга и самих себя. В том числе и Шон. Чего только стоит его последняя выходка с тем портретом... Ладно, хватит. Я обещала Артуру вернуться через минутку, так что поговорим об этом в другой раз. Поехали.

С этими словами она вызвала свой Образ Источника, и мы совершили первый прыжок – в Безвременье.

За свою пока ещё недолгую жизнь я путешествовал через бесконечность в обществе адепта (Дианы, Дейдры или мамы) никак не меньше тридцати раз – с точного счёта я сбился где-то после первого десятка. Промежуточная остановка в Безвременье была обязательной, но только однажды я задержался здесь дольше секунды, когда мне исполнилось пятнадцать лет и мама решила представить меня Хозяйке. Наш разговор длился не более пяти минут, после чего я внезапно сообразил, что Хозяйка читает все мои мысли, страшно запаниковал и, объятый ужасом, потребовал, чтобы меня тотчас вернули в нормальный мир. Затем я целый месяц чувствовал себя так, будто меня раздели догола и тщательно препарировали. Поэтому, если хорошенько разобраться, моё нежелание связываться с Источником объяснялось, скорее всего, страхом перед его Хозяйкой...

На этот раз, против обыкновения, мы задержались в Безвременье дольше секунды. И дольше двух. И даже дольше десяти.

Мы с Дианой стояли у подножия холма, покрытого лиловой травой, по пологому склону которого к нам не спеша спускалась высокая рыжеволосая женщина, наряженная в ослепительно-белые одежды. Над нами сияло, отливаясь бирюзой, зелёное небо Безвременья...

Меня заколотил озноб.

– Диана! – прошептал я, хотя смысла шептать не было: Хозяйка всё равно слышала нас. – Что ты задумала?

– Хочу, чтобы ты поговорил с Дейдрой, – спокойно ответила она. – Я тебе не советчик, но она...

– Забери меня отсюда! Немедленно! – Эти слова я выкрикнул.

Диана покачала головой:

– Поздно, Эрик. Она уже знает все твои секреты.

Я в отчаянии застонал:

– Чёрт тебя побери! Почему ты не спросила моего согласия?

– Ты отказался бы.

– Конечно!

– Вот то-то же.

– Проклятье! – пробормотал я. – Проклятье...

Диана пожала плечами:

– Вот уж не понимаю, почему ты так расстроен?

«В том-то и дело, что не понимаешь, – угрюмо подумал я. – В том-то и дело...»

Мои мысли метались, как хищные звери в клетке, и чем больше я пытался обуздать их, тем больше их появлялось из глубин моего сознания и тем больше своих тайн я выдавал Хозяйке...

Наконец она подошла к нам, остановилась и внимательно поглядела на меня. Понимая, что мне уже нечего терять, я смотрел ей прямо в глаза – если не смело, то дерзко.

Как и в первую нашу встречу, меня поразило невероятное сходство Хозяйки с Дианой; и теперь, пожалуй, ещё сильнее, чем в прошлый раз, поскольку тут же находилась Диана. Обычно, если рядом поставить двух близнецов, можно легко отыскать между ними различия, незаметные глазу, когда они порознь, однако в данном случае всё получалось наоборот. Хотя у Дианы была другая причёска, и одевалась она иначе, но во всём остальном, что касается внешности, Хозяйка была её точной копией – вплоть до мельчайшей чёрточки, до самой маленькой веснушки на лице. На мгновение мне показалось, что в моих глазах каким-то странным образом двоится...

Хозяйка заговорила, и моё наваждение прошло. Голос у неё был такой же, как у Дианы, но слова она произносила совсем по-другому.

– Здравствуй, Эрик, сын Брендона, – сказала она. – Добро пожаловать в Безвременье.

– Здравствуй, – коротко ответил я, изо всех сил стараясь не заикнуться.

Хозяйка посмотрела на Диану, и её строгое лицо озарила тёплая, дружеская улыбка.

– Ты можешь идти, дорогуша. Я сама позабочусь об Эрике.

Диана кивнула:

– Хорошо. До свидания, Дейдра. Пока, Эрик.

– Пока, – машинально произнёс я.

Ещё раз кивнув и ободряюще улыбнувшись мне, Диана исчезла, будто растаяла в воздухе. Теперь мы с Хозяйкой были один на один. Я уже оставил попытки контролировать свои мысли и обречённо ждал приговора.

– Не будет никакого приговора, – мягко промолвила Хозяйка. – Я не судья, и функции возмездия не входят в круг моих обязанностей.

Я и не думал, что она будет судить меня по каким-то формальным законам. Но по совести...

– У тебя есть собственная совесть, – тотчас подхватила мою мысль Хозяйка, и мне стало по-настоящему жутко. – Я не вижу смысла подменять её своей. Ты сделал то, что сделал. Не скажу, что ты поступил лучшим образом, у тебя были другие возможности предотвратить катастрофу, и сейчас ты мучительно перебираешь их, горько сожалея и проклиная себя за то, что действовал слишком прямолинейно, бездумно, жестоко... Это и есть твоя кара – заслуженная и достаточная.

Я вздохнул и, опустив глаза, тупо уставился на носки своих башмаков. В моей голове всё перемешалось, она как будто разделилась на две части, и обе её половины истошно вопили, силясь перекричать друг друга. Единственное, чего я сейчас хотел, так это поскорее убраться отсюда – всё равно куда, хоть к чёрту на рога, лишь бы там никто не читал мои мысли. Я не мог понять, как адепты выдерживают общение с Хозяйкой. Или же они, вопреки заверениям моей мамы и Дианы, всё-таки умеют блокировать своё сознание? Хоть частично...