Евгения Гордеева - Дар на верёвочке

'В этом ты в своего папу Энана! - усмехнулась девушка, весело подмигивая брату. - Сало тебе подавай!'

'Правильно! А что мослами-то греметь?'

'Я мослами не гремлю!' - нахмурилась Делька и обиженно уставилась в окно.

- Мне иногда кажется, что вы мысленно друг с другом разговариваете, - тихо высказался Асташ, глядя на недовольную девушку. - Вот сейчас, вы как будто поругались.

- Не поругались… - буркнула Делька, не оборачиваясь. - А чего он… Ой! - Она резко обернулась к парням и приложила ладошку ко рту.

- Что?! - взметнулись оба и уставились в окно, пытаясь понять, что её насторожило.

- Проговорилась… - виновато захлопала она глазами.

- Что? - не понял Таш.

- Упырь тебя задери, Дель… Гриня! - прошипел Том, усаживаясь обратно за стол и склоняясь ближе к девушке. - Прикуси язык!

- Я же только Ташу, - зашипела в ответ сестра, вытаращив на него зелёные глазищи. - А эльфы тогда даже ничего не заподозрили!

- Откуда ты знаешь? Может, заподозрили!

- Нет! - убеждённо проговорила Делька. - Иначе Ави обязательно бы прокололся.

- Много ты знаешь про Ави… - съязвил Том.

- Ну-у-у…

- Явился, - таким же язвительным тоном высказался Асташ, кивая на вход в таверну.

Эльф, плавной, величественной походкой, приближался к их столу, явно намереваясь присоединить свою помпезную фигуру к их трапезе.

- Он, что, нарочно к себе внимание привлекает? - ядовито усмехнулся Истома, глазами указывая на молодую наёмницу, сидевшую за крайним столом у входа, и не спускавшую с Ави пристального взгляда.

- Павлин! - охарактеризовала дядюшку Делька. - Бесхвостый…

- Я гляжу, вы мне бесконечно рады! - промурлыкал Авиатаниэль и бесцеремонно уселся рядом с племянницей. - Что заказали на обед?

- Печёную брюкву, - с вызовом огласила свои кулинарные пристрастия Адель, - с хреном и чесноком!

- Чеснок воняет, - скривил губки эльф, пропуская мимо ушей недовольство девушки, - хотя, тебе целоваться всё равно не с кем!

- А тебе есть с кем? - хмыкнула непризнанная родственница.

Ави попытался изобразить на лице равнодушную мину, но вместо этого получилась весьма обиженное личико с надутыми губками.

- Твой отец… наложил табу на… - он смерил своих собеседников оценивающим взглядом, фыркнул, поджал недовольно губы, но три насмешливых, вопрошающих физиономии не позволяли ему остановиться на полуслове, - на интимные отношения! Вот!

Делька прыснула и уткнулась в стол. Асташ кхмыкнул, удивлённо взирая на обиженного эльфа. Том, сохраняя серьёзное лицо, доверительно сообщил Ави:

- А нам батя ничего такого не запрещал, - Делька, давясь от смеха, покивала головой, едва не ударяясь лбом об стол. - Так что это твоё персональное табу… угу.

- Это дискриминация! - возмутился Авиатаниэль, размахивая руками. - Я протестую!

- Протест отклонён! - Все обернулись на Орвида, приход которого снова проморгали, увлёкшись перебранкой с Пресветлым. Рядом с наместником стояла та самая наёмница, которая только что пристально разглядывала Ави. - Принимайте в компанию, это Зарина. Она идёт с нами. Потом познакомитесь ближе.

Девушка всем коротко кивнула, сохраняя невозмутимое деловое выражение лица.

- Я поддерживаю табу, - произнесла она низким, чуть надтреснутым голосом и красноречиво уставилась на эльфа.

- А что я?! - возмутился Ави и мотнул своей косой, которая злой змеёй хлестнула по спине Дельку, но она лишь недовольно поморщилась, внимательно наблюдая за реакцией юношей на новое женское лицо в их компании. - Можно подумать… да и не в моём она вкусе!

- Я на твой вкус и не выбирал, - осадил его Орвид, - главное, что они с Гриней схожи.

Зарину и в самом деле можно было принять за Дельку, если следовать словесному описанию: высокая, худощавая, с короткими, чуть прикрывающими уши, тёмно-русыми волосами. Даже серо-зелёный цвет глаз подходил. Если уж и нападут на их след сыскари, первым делом обратят внимание на Зарину, а не на щуплую Дельку, больше похожую на парня-подростка.

- Умно, - невозмутимо прокомментировал эльф, - стратегически мыслишь, господин Шур.

- Я в восторге оттого, что ты одобрил мою стратегию, - с еле уловимым сарказмом в голосе поклонился ему Орвид. - Это имеет для меня решающее значение!

Ави молча проглотит эту пилюлю, всем своим видом показывая, что ему есть чем ответить, но он, в силу своего благородства не делает этого.

Дальнейший разговор прервали подавальщицы, наконец-то принёсшие обед. Голодные Делька, Таш и Том набросились на еду, а Орвид и Ави только сделали заказ. Зарина от трапезы отказалась.

Когда первый голод был утолён, Делька поинтересовалась у отца о втором нанятом охраннике.

- К назначенному времени не подошёл, видно, передумал, - довольно равнодушно прокомментировал он отсутствие второго наёмника. - Я и так решал, нужен ли нам ещё один, или и так народу уже достаточно?

- Пять боевых единиц на одну не боевую, - со знанием дела отозвался Асташ, - вполне достаточно!

- Угу, - буркнул Том, - если не боевой единицей ты считаешь себя. А Гриня у нас, между прочим, мастерски метает в противника бадейки с водой!

- Серьёзно? - очень естественно озадачился Таш и с интересом воззрился на метательницу, сверкая весёлыми огоньками в глазах.

- И ещё виртуозно владеет дрыном типа оглобля, - продолжил разъяснения Истома.

- Кто бы мог подумать?! Скрытые таланты?

- Ты не представляешь, насколько скрытые! И такая молниеносная реакция…

Зарина с недоумением слушала парней, кидая вопросительные взгляды на поджавшую губы Дельку. Ей казалось, что те бессовестным образом высмеивают младшего товарища, а тот безропотно выслушивает их хулу, даже не смея возразить. К огромному удивлению наёмницы, юноша, именуемый Гриней, с серьёзным видом вступил в диалог, словно подливая масла в огонь:

- Я у тебя ещё возьму пару уроков размахивания мечом, и охранники мне тогда вообще не понадобятся! Твоя техника 'Мельничных крыльев' повергает всех врагов в страх и они с воплями разбегаются по ближайшим кустам, кто успевает!

- Это точно, - поддакнул Таш, - я такую уникальную технику первый раз увидел!

- Господа, - осторожно вмешалась в их разговор Зарина, - а что это за техника: 'Мельничные крылья'?

Совсем сбить девушку с толку развеселившейся молодёжи не дал Орвид. Завершив обед, он стал раздавать им последние указания.

- В связи с изменившейся ситуацией вам, господа пересмешники, ещё раз надлежит посетить рынок и докупить провианта. Помните, что надо успеть в порт к отливу!

- Слушаемся, господин Шур! - дружно рявкнула весёлая троица и стремительно покинула таверну.

Зарина старалась не выглядеть очень удивлённой и держать лицо бывалой наёмницы, но странная компания, в которую её занесло волею судьбы, всё больше поражала её. Девушка уже стала подумывать, а не отказаться ли ей от столь заманчивого предложения и высокой платы, обещанной за охрану этого странного Грини, который, по словам всё тех же парней, и сам мог великолепно постоять за себя. Да ещё фраза нанимателя, что у неё есть сходство с этим щуплым пареньком, не давали девушке покоя. Для чего её же всё-таки наняли?