Возвращение Колдуна - Винокуров

– Хочется, хочется. Тихонько, всё хорошо моя хорошая. Я знаю. Знаю.

– Я запуталась. Окончательно запуталась. Я не понимаю, что происходит и что мне делать.

– Ничего, ничего. Всё наладится. Всё будет хорошо. – успокаивал он её словно отец, качающий на руках маленькую дочь.

– Это наше последнее путешествие, я приказала… Я приказала…

– Что? Что родная? – переспросил Андрей, понимая, что слова, которые она пытается сказать, очень важны для неё.

– Я приказала ехать самой длинной дорогой, ехать так, чтоб карету не трясло. – сквозь всхлипывания говорила она, упиравшись лбом о его плечо. – так у нас будет больше времени. Последнего времени.

– Хорошо, хорошо… Я с тобой, у нас есть время, есть. Отдохни, отдохни моя хорошая. – всё также покачиваясь, ответил он.

***

Путники покидали деревню под стон окровавленного трактирщика. Он сидел на земле, прикованный цепями, посреди площади, к толстому, покосившемуся столбу. Губы его были разбиты, он шепелявил и тянул руку в сторону Ливадия, пытаясь попросить помощи, но опухшие язык и дёсны, лишившиеся этой ночью почти всех зубов, не позволили ему вымолвить хоть одно внятное слово. Узкая щель вместо левого глаза, которая позволяла ему хоть что-то видеть, то и дело заливалась кровью, стекающей с рассечённого много раз лба, правый же глаз полностью скрылся в синем, отёкшем мясе.

– Живой ещё, – удивился Яшка, глядя на бедолагу. – как не странно.

– Я думаю это ненадолго. – ответил Алексий. – не жители, так рыцари.

– Стойте! Стойте!!!

К путникам подбежал молодой, лет двадцати парнишка с курчавыми волосами. Вид его был взволнован, и он то и дело оглядывался по сторонам.

– Вы очень выручили нас, я бы сказал даже спасли. – произнёс он.

– Но? – спросил Алексий, пристально вглядываясь в юнца.

– Но вы должны задержаться, ваше высочество.

Лица путников застыли в удивлении.

– Да, для многих уже не является тайной кто вы. Иоган, ещё по ночи отправился предупредить рыцарей о том, кто вы.

– Погоди. – произнёс Ливадий.

– Не перебивайте пожалуйста. У нас очень мало времени. Если вас схватят, то разговаривать с вами никто не будет. Старика казнят на месте, если только не захотят устроить показательную казнь. Если вы отправите его пресвятейшенству Ипполиту письмо, что король Алексий направляется к нему с визитом со своей свитой, то вы будете защищены его аудиенцией. – он достал из-за пазухи голубя и протянул Яшке. – Он фанатик, но никогда не тронет гостей. Сейчас вам нужно либо повернуть назад, до границы совсем не много, там шесть патрулей, я очень сомневаюсь, что вы пройдёте не замеченными.

– А что, если?.. – начал Ливадий, но король перебил его многозначительным:

– Тихо!

– Дорога двух переправ является главной, это самый короткий и безопасный путь к Святому городу. Его избегайте в первую очередь. Там уж точно будут патрули. Ваша задача не попасть к светлым до того пока Ипполит не прочитает письмо.

– А как рыцари узнают, что мы гости, что Ипполит предупреждён о нашем везите? – поинтересовался Яков.

– Бог их знает, никто не знает, но они как-то узнают.

– Что ты посоветуешь? – спросил король.

– Как только доберётесь до реки, не пользуйтесь переправой, уходите в лево. Вы сделаете крюк, обогнёте Белое озеро по западному берегу. Там, не далёко, по двум часам по полудню примерно, вы доберётесь до небольшой деревни. Вас будут ждать, если вы согласны я сейчас же отправлю голубя. Сегодня у моей двоюродной сестры свадьба, вас не заметят среди гостей особо. И не торопитесь, это только привлечёт к вам ненужное внимание. Так что?

– Мы согласны, – ответил король. – скажи лишь как зовут тебя.

– Федот. Не задерживайтесь, вам пора.

Путники двинулись в перёд и лишь покинув очертания деревни нарушили тишину.

– Стоит ли нам доверять ему? – спросил Яшка.

– Мне он показался искренним. – Ливадий повернул свой взор на короля.

– Да. – ответил Алексий, увидев, что его друзья ждут от него решения, ждут его приказа.

***

Ёрик сидел в седле с видом короля, с видом правителя, словно эти земли принадлежат только ему, словно никто не может противиться его воле. Не смотря на жару, на палящее обеденное солнце, он не снимал свою шубу с пышным лисьим воротом, считая, что та придаёт ему более важный вид.

– Сколько ножей? – спросил он у худощавого воина, двигавшегося рядом с ним на дряхлой кляче.

– Более девяти сотен. – мгновенно ответил тот.

– Хорошо, хорошо! Что со стрелками?

– Двадцать три лука. Дорого взяли черти, каждый по пятнадцать золотых.

– Не жалей, если они хоть на половину так хороши, как и раньше, то они стоят каждой монеты. Сам увидишь. Ты знаешь, чем они хороши? – довольно спросил клешеногий.

– Знаю.

– Вот и славно. Ответь мне ещё на один вопрос, сколько воинов в крепости?

– На сколько мне известно около пятидесяти воинов, остальные чернь.