Брендон Мулл - Восход Вечерней звезды

— Двигаться ты мог, но бессознательно, — пояснила Кендра. — Твой брат Дейл следил за тем, чтобы ты поддерживал форму. Он хорошо о тебе заботился.

— Он здесь?

— Сидит в подземной темнице — как и мои дедушка с бабушкой, — сказала Кендра. — Заповеднику грозит опасность. Члены Общества Вечерней звезды захватили дом. Среди них есть наркобликса, поэтому я боюсь спать. Они пытаются украсть артефакт.

Уоррен усмехнулся:

— Значит, никакой шумной вечеринки по случаю моего выхода из комы не ожидается?

Кендра улыбнулась в ответ:

— Пока мы не спасем остальных, придется тебе довольствоваться только моим обществом!

— Ладно, но потом как минимум хочу торт и мороженое! Ты что-то говорила об артефакте. Врагам известно, где он?

Кендра кивнула:

— Они только не знали, как победить упыря. Мой брат отправился сразиться с ним. Но раз ты вдруг очнулся… Наверное, он его победил!

— Твой брат?

— Мой младший брат, — уточнила Кендра. Неожиданно она ощутила прилив гордости за Сета. — Он ушел, взяв ключ от Перевернутой башни. Вот безумец! Он вбил себе в голову, что зелье храбрости поможет ему справиться со страхом, который исходит от упыря. Я думала, он погиб, но, наверное, у него все получилось.

— У него ключ от Перевернутой башни?! — изумился Уоррен.

— Мы украли его у Ванессы. Она — наркобликса.

— Твой брат собирается войти в башню?

— Чтобы забрать артефакт раньше врагов, — пояснила Кендра.

— Сколько ему лет?

— Двенадцать.

Уоррен смерил ее ошеломленным взглядом:

— Какая у него подготовка?

— Да никакой особенно… Я волнуюсь за него.

— Для волнения у тебя есть все основания. Если он один попадет в Перевернутую башню, живым он оттуда не выйдет!

— А мы можем пойти за ним? — спросила Кендра.

— Похоже, ничего другого нам не остается. — Уоррен закрыл лицо руками и покачал головой. — Значит, теперь я альбинос? На всякий случай не подходи ко мне слишком близко, не то заразишься. Понимаешь, забрать артефакт должен был я — мне казалось, что это было несколько дней назад. Вот зачем я отправился в проклятую рощу. Я знал, что там кроется опасность, но всепоглощающий страх застал меня врасплох. Оказывается, почти два года я провел в коме… или в трансе. Мне не терпится все исправить! И начать нужно там же, где все началось.

— Зачем ты пошел за артефактом?

— Я выполнял секретное поручение, — сказал Уоррен. — У нас были основания полагать, что тайна «Дивного» раскрыта, и мне велели забрать артефакт и перевезти его в другое место.

— Кто велел?

Уоррен смерил девочку оценивающим взглядом:

— Я вхожу в тайную организацию, которая борется с Обществом Вечерней звезды. Больше я тебе ничего не могу сказать.

— «Рыцари рассвета»?

Уоррен вскинул руки вверх:

— Прекрасно! Кто тебе рассказал?

— Дейл.

Уоррен покачал головой:

— Доверять ему секреты — все равно что сообщать о них всему свету! Ну, в общем, да, у нас были основания полагать, что Общество обнаружило «Дивное», и мне поручили найти артефакт.

— Ты готов завершить начатое дело?

— Почему бы и нет? Похоже, без меня здесь все разладилось. Пора наводить порядок! Правда, я так и не нашел своего снаряжения, и все равно, чтобы догнать твоего брата до того, как он войдет в башню, нам лучше поторопиться. Насколько я понимаю, Хьюго рядом нет.

— Ванесса отправила его в самый дальний угол «Дивного» и велела оставаться там, — сказала Кендра.

— Конюшня тоже далеко отсюда, так что поход за конем не сэкономит нам время. Дорогу в долину я знаю. Ты выдержишь ночной пеший переход?

— Да, — кивнула Кендра. — Скоро вернется Мендиго — заколдованная деревянная кукла ростом с человека; он отнесет нас, куда нужно.

— Заколдованная кукла?! Похоже, ты не совсем обычная девочка! Тебе наверняка тоже есть что рассказать.

Восхищение в голосе Уоррена польстило Кендре; она надеялась, что не покраснела. Почему она все время вспоминает, как поцеловала его? Ей стало не по себе, она не знала, куда девать руки. Кендра приказала себе на время забыть о том, какой Уоррен красивый. Сейчас не время для глупых влюбленностей!

— Д-да, наверное, — промямлила она.

— Пойду поищу что-нибудь полезное, — сказал Уоррен, устремляясь к буфетам.

— У меня есть перчатка-невидимка; она делает человека невидимым, если он стоит неподвижно, — сообщила Кендра. — И несколько магических зелий, хотя я точно не знаю, как они действуют.

— Да неужели? — воскликнул Уоррен, роясь в ящиках. — Где ты все это раздобыла?

— Перчатка принадлежала человеку по имени Коултер.

— Коултер Диксон?! — Уоррен резко повернулся к ней. — Почему ты говоришь о нем в прошедшем времени?

— Он стал немым альбиносом, как ты. Впрочем, возможно, сейчас он уже пришел в себя, только он заперт в темнице вместе с Дейлом.

— Есть, нашел! — вскричал Уоррен.

— Что?

— Печенье! — Он сунул печенье в рот. — Ну а зелья?

— Их хозяин — человек по имени Тану. Сейчас он, наверное, тоже перестал быть немым альбиносом, но где он, я не знаю.

Уоррен кивнул:

— Я слышал о Тану-зельедельце, но никогда с ним не встречался.

Услышав тихое позвякивание, Кендра бросилась к двери и увидела Мендиго. Деревянный слуга замер у крыльца.

— Наше средство передвижения здесь! — сказала Кендра.

— Минутку! — отозвался Уоррен.

Собрался он быстро; через плечо у него был перекинут моток веревки, а в руке он держал топор.

— Лучше, чем ничего, — пояснил он, поднимая топор.

— Мендиго нас понесет, — сказала Кендра. — Он сильнее, чем кажется на вид.

— Возможно, но мы доберемся до рощи быстрее, если я побегу рядом. Ну, пошли!

— Мендиго, — приказала Кендра, — неси меня туда, где ты оставил Сета, и как можно скорее. И не потеряй Уоррена! — Она ткнула пальцем в своего спутника. Потом вскарабкалась Мендиго на спину, и они быстро тронулись в путь.

Уоррен вначале не отставал, но ему приходилось выкладываться. Увидев, что он устал, Кендра приказала Мендиго понести и Уоррена. Уоррен не возражал.

— Скорость уже не та, что прежде… и ноги подводят, — вздохнул он.

Уоррен был значительно крупнее Сета и Кендры, и Мендиго не мог бежать с ним так быстро. Время от времени Уоррен спрыгивал на землю и бежал рядом, стараясь ускорить их продвижение.

Ночь тянулась медленно. Наконец они добрались до долины. Звезды на востоке выцветали, небо побледнело. Вскоре Мендиго добрался до незримой границы, которую не мог пересечь.

— Он не может войти в рощу, как и Хьюго, — заметил Уоррен. — Если бы в ту ночь Хьюго был со мной, я бы, наверное, не потерял напрасно столько времени!