Формула власти. Новая эпоха - Анастасия Поклад

тоже в туманах, на дне темных лесных лощин, в сердце мерзлых болот, укрывшись теплыми одеялами под цвет прошлогодней листвы и теснее прижавшись друг к другу.

Юрген оказался младшим в отряде, прочим сильфам уже минуло семьдесят — самый расцвет сил для детей Небес. Это были те легендарные агенты, о всевозможных приключениях которых издавна ходило столько баек и захватывающих историй. Они не сидели в кабинетах, составляя отчеты, не блистали на приемах у Верховного и наиблагороднейшего, да и в корпусах тайной канцелярии появлялись редко. Зато эти агенты одинаково свободно чувствовали себя и в небе на ужасающей высоте, и посреди гиблого принамкского болота. Им случалось вступать в стычки с орденцами и побеждать ведских колдунов, разговаривая с ветрами. Они не трепетали перед трудностями, а многочисленные ордена и медали скромно хранили дома в сундуках, рядом с новенькими парадными мундирами, проложенными лавандой, чтобы не завелась моль, пока владелец в поношенной куртке с заплатами пьет, обжигаясь, горячий отвар еловых лапок где-нибудь в чащобе под Гарлеем.

К молодому «консультанту», тем более, другу Кости Липки, отнеслись хорошо, с долей заботы и понимания. Все в отряде были не прочь поделиться опытом, и поначалу Юрген даже засомневался, кто тут кого приставлен консультировать.

Но потом начались земли обды, и к юноше все чаще стали обращаться с вопросами.

— Почему это рядом со знаменем обды иногда висят ведское и орденское?

— Климэн делает так специально, — пояснял Юра, — чтобы люди привыкли к мысли единства. Мол, веды и Орден не враждуют на ее землях, знамена висят вместе, но золотой флаг по центру и выше. Через несколько лет она вовсе уберет лишнее или добавит в свое знамя несколько памятных лент.

— Следует ли нам здесь опасаться досколетчиков, как при Ордене?

— Да, у обды летают все, даже колдуны. В этом она верна институтским заветам.

— А правду ли говорят, что ее колдуны теперь стали сильнее, и ветром их не собьешь?

— Сам сбивать не пробовал. Но прорывы в колдовской науке точно есть. Правда, самые сильные колдуны сейчас в Гарлее, Фирондо и Кивитэ, а остальные не опасней прежних.

— Правда, что людская обда способна убить одним взглядом? — насмешливо спросил один из самых молодых в отряде, явно уверенный, что дурацкий вопрос сейчас опровергнут.

Но Юрген только нахмурился, вспоминая.

— В глаза ей лучше не смотреть…

На третью ночь пути они приземлились в дальних окрестностях Института. Погода была неподходящая — все звезды на небе можно пересчитать. Кругом шумели пушистые вековые ели. Глава отряда немного полетал по округе и привел остальных к маленькой землянке, скрытой от посторонних глаз ворохом старого лапника.

— Знаю, неуютно, — кивнул он, проследив за взглядом Юргена. — Но домик на дереве легче увидеть постороннему. А эта пещерка на людской манер выручает нас уже не первый десяток лет.

— Своими руками строили, — подмигнул один из агентов. Его руки и впрямь внушали уважение: жилистые, узловатые. На левой не хватало верхней фаланги мизинца, а вдоль запястья тянулся длинный толстый шрам.

Внутри землянка оказалась не так уж плоха. Особенно, если не вспоминать, как глубоко она вкопана, и запретить себе думать о давящей тесноте стен. Там стояла жаровня, не дающая дыма, которую тут же растопили. По углам нашлись соломенные тюфяки и съестные припасы.

— Остаток ночи и день отдохнем здесь, — распорядился глава отряда. — А следующей ночью полетим на разведку. Но не все. Юра, вы точно останетесь, а кто еще к вам присоединится, я решу позднее.

Несмотря на обещание Липке, Юрген слегка возмутился:

— Почему я не могу отправиться с вами?

— Во-первых, у вас нет нужного опыта, — терпеливо пояснил глава отряда. — Во-вторых, вы ценны не как наблюдатель, а как тот, кто поможет понять все, что мы увидели. И в-третьих, — он усмехнулся, — начальство нам головы снимет, если с вашей что-то случится.

* * *

Ночь и почти весь день утомленный дорогой Юрген попросту проспал. Он так вымотался, что во сне его даже не мучали воспоминания о Дарьянэ.

Юра проснулся ближе к вечеру, когда трое из пяти агентов стали неторопливо собираться на разведку. Они сменили летные куртки на хитро сшитые балахоны цвета травы и лесной подстилки, испачкали лица темной болотной грязью, а курчавые волосы убрали под капюшоны. Доски и без того были неприметных цветов, поэтому им лишь смазали крепления, чтобы не скрипнули в решающий момент.

Весной еще темнело рано, и агенты неслышно растворились в густеющих сумерках, как тени. Даже сквозняк не шелохнулся, надежно пряча тех, кто умеет с ним договориться.

Разведчики отсутствовали почти всю ночь, и вернулись на рассвете — усталые, голодные и крепко недовольные.

— При Ордене такого смерча на территории Института не водилось, — доложил Юргену глава отряда, крупными глотками отхлебывая из котелка горячее варево. — Под каждым забором колдовские светильники, сторожа у костров сидят. На ближайших деревьях досколетчики с ортонами. Ни лазейки! На берегу Принамки большой лагерь, его тоже стерегут, но не так тщательно. Там, могу поспорить, ничего по-настоящему ценного нет. Все секреты — в Институте.

— Хорошо бы слетать туда днем, когда поменьше охраны, — предложил один из агентов. — Территория не выглядит заброшенной, значит, там можно подсмотреть много важного.

— Ночью и правда работает только обда, — кивнул Юрген. — А днем лучше лететь после полудня.

— Почему? — тут же уточнил глава отряда.

— Когда я гостил там послом, с полудня до шести вечера меня старались не выпускать на прогулки. Значит, было, что скрывать.

В одиннадцать часов утра агенты снова предприняли вылазку, но уже в два прилетели обратно к землянке.

— Вам придется отправиться с нами, Юра, — сказал глава отряда. — Охраны и впрямь меньше, мы даже смогли вплотную подобраться к летному полю. Там бесконечно идут тренировки досколетчиков, причем в небе не только воспитанники, но и взрослые воины. Они подкидывают что-то в воздух, и оно взрывается.

— Это не новость, — заметил Юрген. — Тенькина взрывчатка известна еще с прошлого лета.

— Больше мы не можем увидеть ничего, — продолжил глава отряда. — Мы не знаем в лицо приближенных обды, что там сейчас в порядке вещей, а что строго секретно. Зато знаете вы. Чтобы от нашей вылазки был толк, вам придется рискнуть.

— Я готов, — тут же согласился Юра. И еще раз напомнил себе, что обещал Липке обойтись без самодеятельности. Хотя, какая самодеятельность будет в том, если он по необходимости слетает с этими агентами на разведку, где они будут страховать его со всех сторон? Приходилось попадать в более тяжелые переделки!

На него надели маскировочный балахон, помогли намазаться грязью и растолковали, как себя вести,