Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет

День был по-летнему долгий, хотя и холодный, как полагается на территории Зимы.

Когда солнце наконец склонилось к горизонту, колонна остановилась - элерийцы выбрали местечко для ночлега. Их командиру приглянулся невысокий холм с пологими скатами, которые поросли жестким кустарником высотой едва выше колена. По такому не подберешься скрытно. С другой стороны, за хворостом и за водой солдатам пришлось ходить далеко - поблизости от холма протекал ручеек, на берегах которого можно было собрать топливо.

Морт с Вансом наблюдали, как восемь человек, осторожно пробираются с холма в лощину с ручьем. Элерийцы держались настороженно, шагали кучно и не опускали взведенных арбалетов. Но округа была спокойной - скрипучие повозки шумели так, что распугали зверье, а людей в этой пустыне и подавно не было. Все, что связано с городом летних людей, пугало местных, они избегали селиться вблизи заброшенных строений и у старой дороги. Неудивительно, что Ванса, который обжился на ферме, построенной до Зимнего Прилива, считали чудаком. Сам он тоже понимал, что поступает странно, но полагал это смелостью и предприимчивостью.

Словом, в округе было тихо, поход в низину прошел благополучно, элерийцы осмелели, и в новую вылазку отправились вчетвером, хотя уже начало темнеть. Они развели на холме большие костры, топлива требовалось много, Морт прикинул: если так - солдатам придется еще несколько раз покидать лагерь, чтобы принести хвороста. И с каждым разом они будут все беспечней.

Они с Вансом лежали в кустах, завернувшись в отсыревшие плащи, солдаты проходили в пятидесяти или шестидесяти шагах от них, не замечая. Дикарь тоже присматривался к поведению элерийцев, у него был свой интерес. После третьей ходки он предложил:

- Ну, что? Пойдем теперь за ними? А потом ты появишься на перевале в одеже, как у солдат? Скажешь, отстал?

- Не пойдет, меня обязательно отправят под конвоем как дезертира, к их старшему.

- Как чего?

- Как сбежавшего со службы. Нет, это не годится! Провалиться мне в лед, если я не объявлюсь на перевале раньше золотых магов! Ванс, тебе повезло. Нынче ночью мы распрощаемся, и ты отправишься домой. Но сперва немного поможешь мне.

- С летними я драться не буду, их слишком много, - быстро заявил проводник.

- Да ты даже на глаза им не покажешься!

- Тогда согласен. А чего ты задумал?

- Сейчас объясню. Но только сперва дождемся темноты, и пусть они отправятся за хворостом снова…

Когда пришла ночь, округа погрузилась в темноту, лишь верхушка холма оказалась ярко освещена. Элерийцы разожгли шесть больших костров на границе лагеря, так что отсветы пламени ложились на голые вытоптанные склоны и на шершавые бока фургонов, которые поставили на плоской верхушке. Там тоже горели костры.

Стреноженные лошади бродили между огней, фыркали, искали скудную молодую травку…

Как и предположил Морт, с холма то и дело спускались партии солдат за хворостом.

Они немного ослабили бдительность - округа оставалась тихой и пустынной. Теперь солдаты решались отправляться в лощину по трое или четверо, впрочем, оружие у них было наготове, а один непременно держался позади со взведенным арбалетом.

Выбрав подходящий момент, Морт с Вансом перебрались к ручью и стали ждать появления элерийцев. Первую партию они пропустили - во-первых, Морту хотелось послушать разговор солдат, во-вторых, в этот раз их оказалось четверо. Надежней было дождаться тройки. Солдаты, собирая на берегу ручья хворост, толковали между собой, что варвары, небось, радешеньки, что маги убрались из Галдерберна, потому что в городе им дали знатную взбучку. Это значит, преследовать отступающих не будут, побоятся. И это хорошо, потому что к заставам в горах солдаты доберутся без приключений. Они уже довольно подрались с местными, будет о чем рассказать за кружкой пива тем, кто не участвовал в походе… ну и хватит, в общем, драк.

Теперь Морт знал, что элерийцы называют земляков Ванса варварами. Потом ждать пришлось долгонько, Морт замерз и уже начал поругивать себя, нужно было взять в оборот ту четверку, что наведывалась за хворостом… заодно и согрелся бы. Но тут Ванс объявил:

- О! Сызнова показались! Ну, я пошел. Удачи тебе, что ли, - и он тихонько отступил в темноту, пригибаясь за кустарником.

В этот раз элерийцы пожаловали втроем, передний нес факел, рыжие сполохи дрожали на ветвях и отражались тоненькими полосками в лужах. Солдаты снова болтали о том, что через пару дней будут на перевале, а еще немного после того уже засядут в кабаке, будут пропивать обещанную господином графом награду и травить байки о сражении с тварями Зимы и варварами. Ванс затрещал кустами и заорал: "А ну сюда!

Здесь следы! Здесь он был!" - пока что далеко. Солдаты насторожились, бросили охапки хвороста и попятились, выставив оружие. Шум приближался.

- Отрезай от огней! - орал Ванс. - Заходи справа! Справа заходи! Сейчас догоним!

Элерийцы медленно отступали, вглядываясь в мрак… и тут увидели Морта. Тот встал в кустах и пятился, так что к солдатам была обращена спины - в слабом свете они видели плащ и кольчугу, грязную, но вполне узнаваемую форму элерийского солдата.

- Люди! - перехваченным голосом позвал Морт. - Не бросайте! Не дайте сдохнуть…

От самого Галдерберна за вами иду, варвары по пятам…

Ванс шумел, медленно приближаясь, а Морт пятился к элерийцам, и те остановились, поджидая своего, как они понимали, товарища.

- Не бросайте, погодите! - снова позвал Морт.

- Ты, что ли, Ханас? - неуверенно окликнул один из солдат.

- Ранили меня, оглушили, - бормотал Морт, медленно приближаясь и водя арбалетом из стороны в сторону, будто ожидал нападения. - Очнулся, вас нет…

Он пятился, ожидая арбалетную стрелу между лопаток и надеясь, что солдаты не станут стрелять в того, кто приближается, обернувшись к ним спиной. Было ли ему страшно? Пожалуй, да. Он ощущал напряжение и твердил про себя: "Со мной ничего не случится, со мной ничего не случится…" - Давай скорей! - окликнул элериец.

Парни медленно пошли навстречу Морту… поравнялись… В двух шагах от него под тяжелым солдатским сапогом хрустнула ветка, элерийский воин положил ладонь Морту на плечо… Они уже окончательно уверились, что встретили отставшего товарища, и их больше беспокоил шум, который производил в кустах Ванс - тот медленно приближался, не забывая покрикивать, что они вот-вот настигнут летнего человека.

Шумел дикарь очень старательно, и у него вполне выходило изображать толпу преследователей.

Морт резко развернулся и ударил арбалетом в лоб солдата, прикоснувшегося к его плечу. Потом с разворота въехал в челюсть другому, оказавшемуся рядом. На тех, кого оглушил, он не глядел - надеялся, что одного удара окажется достаточно, ведь еще оставался третий элериец. С шипением умер огонь факела - разжалась рука солдата, которого Морт оглушил первым, факел угодил в лужу. Морт рванулся туда, где, по его расчетам, должен был находиться элериец… и не увидел никого. Когда он начал действовать, солдат успел отпрянуть.