Маркус Хайц - Повелитель гномов

— Да, было бы ужасно, если бы он подгорел. Я, кстати, есть хочу.

Гном без промедления подошел к камину и, проверив, не сильно ли разогрелась покрытая копотью цепь, подхватил ее.

За годы работы у наковальни его мышцы окрепли, и со временем даже самый тяжелый молот стал казаться ему легким, так что поднять котел для Тунгдила не представляло никакой сложности.

— Подержи, — сказал он Йолосину, протянув ему грязную цепь. — Мне нужно починить паз.

Юноша медлил.

— А она не слишком тяжелая? — осведомился он.

— Нет. А если и тяжелая… Ты же можешь поколдовать немного и сделать ее полегче, как хороший маг, которого ты из себя строишь, — подколол его Тунгдил и, сунув ему в руку цепь, отошел.

Выругавшись, ученик изо всех сил уперся ногами в пол, пытаясь удержать вес котла.

— Горячая, — пожаловался он.

— Ты только попробуй испортить мой гуляш, парень, — с угрозой процедила кухарка. Она уже прекратила сражаться со своими каштановыми волосами, и теперь непослушные пряди падали на ее округлое лицо. — Держи покрепче, а то даже сам маг не спасет тебя от моей скалки!

Тунгдил обнаружил причину поломки, но не стал устранять ее немедленно, чтобы проучить спесивого ученика.

— Да, плохо дело, — громко сказал он, стараясь принять озабоченный вид.

Фрала, темноволосая служанка с прелестными зелеными глазами, чистившая в это время картошку, поняла его замысел и тихонько рассмеялась.

Умелыми движениями гном поднял цепь и вновь зацепил ее за крюк. Паз держал крепко, и гуляш был спасен.

— Можешь отпускать.

Йолосин так и сделал. Осмотрев свои грязные руки, он заметил, что запачкал и дорогую синюю мантию. Фрала расхохоталась уже не сдерживаясь, и Йолосин, взглянув на нее, покраснел.

— Ты все это специально подстроил, выродок несчастный! — прошипел он Тунгдилу.

Сделав шаг к гному, он уже хотел поднять руку, но передумал, вспомнив о физическом превосходстве кузнеца. Рассерженно развернувшись на каблуках, он вышел из кухни.

Усмехнувшись ему вслед, гном вытер руки о передник.

— Я бы с удовольствием с ним подрался. Жаль, что он струсил.

Фрала выудила из стоящей рядом с ней корзины яблоко и бросила его Тунгдилу.

— Бедный Йолосин, — рассмеялась она. — Испачкал свою красивую мантию.

— А что? Разве я его просил пачкаться? — пожал плечами Тунгдил и подошел к служанке. — Но мне его не жаль, — добавил он, и морщинки у его глаз стали еще глубже.

— Да, вы друг друга стоите, — вздохнула Фрала, выполнявшая, как и Тунгдил, мелкие поручения в школе магии Лот-Ионана. — Однажды из-за ваших свар кто-нибудь серьезно поранится. — Она вбросила очищенную картофелину в наполненную водой кастрюлю.

— Как аукнется, так и откликнется. — Тунгдил провел рукой по короткой бородке. — С тех пор как он при помощи волшебства выкрасил мне бороду, он мой заклятый враг. Пришлось побриться, представляешь!

— А я всегда думала, что это орки заклятые враги гномов, — прищурившись, протянула Фрала.

— Для Йолосина приходится делать исключение. Борода для гнома — святое, и настоящий гном, наверное, убил бы его. У меня же для этого слишком мягкий характер. — Он с аппетитом захрустел яблоком и, сунув левую руку в карман на поясе, протянул Фрале гостинец. — Вот, это тебе.

Разжав кулак, Фрала увидела искусно сделанный амулет, перекованный из трех гвоздей. Служанка была тронута до глубины души и погладила гнома по щеке.

— Как это мило. Спасибо. — Она продела кусок крепкой тонкой бечевки в ушко амулета. Поспешно завязав узел, она повесила подарок Тунгдила на шею. — Ну как, мне идет? — кокетливо спросила она.

— Никому бы так не подошел, — ответил он, счастливо улыбнувшись. Служанка обрадовалась этому простому украшению, как будто это была изящнейшая драгоценность во всей Потаенной Стране.

Их связывали совершенно особые отношения. Тунгдил знал Фралу с самого детства, видел, как она росла, превращаясь в молодую девушку, чья внешность кружила головы всем ученикам школы магии. А сейчас у нее уже было двое детей, старшая Суня и младшая Икана, годовалая малышка.

Фрала не гордилась своей красотой, с жителями замка была неизменно приветлива, и гном не был исключением. Она настолько привыкла к его внешности, что относилась к нему как к обычному человеку. Ей удалось воспитать в таком же духе и старшую дочь.

Гном всегда замечал эту разницу в отношении к себе. Мужчины и женщины, прибывавшие в королевство Ионандар к Лот-Ионану, чтобы научиться высокому искусству магии, считали гномов диковинкой, которую иногда можно увидеть в передвижной кузнице. А Фрала говорила с ним как со всеми слугами и с кухаркой, поэтому у кузнеца возникало ощущение, что его принимают и любят.

Раньше Тунгдил отливал для нее небольшие игрушки из олова, которые она принимала с восторгом. Он показывал ей свою кузницу и разрешал запускать мехи. Она называла мехи «драконьим пламенем» и от всей души смеялась, когда искры летели вверх по трубе. Фрала помнила о том, как он возился с ней, а теперь и с ее дочерью.

Сбросив оставшийся картофель в кастрюлю, Фрала подлила воды и обернулась к Тунгдилу.

— Вот странно, — улыбнувшись, сказала она. — Знаешь, я подумала, что за все эти годы ты ничуть не изменился.

Гном уселся на табурет, продолжая хрустеть. Он сжевал уже половину яблока.

— А я сейчас думал о том, что мы друзья, — честно сказал он.

— Фрала! Иди сюда и перемешай гуляш! — приказала кухарка. — Мне еще нужно собрать травы. — Ложка с длинной ручкой размером почти с Тунгдила сменила хозяйку. — И смотри, чтобы он не пригорел! — Проворчав это, кухарка вышла из кухни.

Подойдя к котлу, Фрала перемешала ароматную снедь.

— Я видела, как стареют люди, даже сам почтенный маг, — продолжила она свою мысль. — Но ты за двадцать три цикла остался таким же. Интересно, когда пройдет еще двадцать три цикла, как ты будешь выглядеть?

Молодая женщина коснулась щекотливого вопроса. Если все то, что Тунгдил читал о продолжительности жизни гномов, правда, то он проживет еще более трех сотен солнечных циклов. Ему становилось не по себе от понимания того, что однажды он переживет свою дорогую Фралу и увидит ее смерть.

Задумчиво засунув огрызок яблока в рот, он попытался отогнать от себя наваждение.

— Поживем — увидим, Фрала, — протянул он.

Казалось, сегодня служанка могла читать его мысли.

— Я хочу попросить тебя кое о чем, Тунгдил. Можно?

Он кивнул.

— Ты позаботишься о мой дочери, когда меня уже не будет?

Гном проглотил горькие семена яблока, и они оцарапали ему горло.