Александр Новопашин - Темный властелин

Принц с любопытством смотрел на буйство молодого мага, в глазах его прыгали искорки веселья. Архимаг, же, напротив, был спокоен и холоден, как статуя.

- Сядьте, молодой человек. Сначала дослушайте, а потом начинайте рвать волосы и всё крушить.

- Что дослушать?! Сказку про армию драконов, спешащих к нам на помощь? Или про....

- Заткнись и сядь!

До этого слабый голос архимага загремел, словно камнепад. Даже герцог Гарус, не ожидая этого от старого, немощного старика, так дёрнулся от грозного окрика, что чуть не упал с кресла. Аксин бухнулся на своё место, и, подавив дрожь во всём теле, приготовился дослушать приговор до конца.

- Так вот, как я говорил, в лабиринте водятся василиски. - Словно ничего не случилось, продолжил архимаг слабым голосом. - Маги прошлого, поместившие их туда, смогли обуздать этих тварей.

Не веря своим ушам, молодой маг смотрел на Ореса. В легендах говорилось, что лишь драконы могли победить василисков, да и то одним способом - подняться повыше в небо, и обрушить на место, где находится этот монстр, поток пламени.

- Василиск - это просто очень крупная ядовитая ящерица. - Прервал раздумья Аксина архимаг. - Их можно уничтожить оружием или магией. Непобедимыми их делает взгляд. Всякий, кто встретится с василиском взглядом, обращается в камень. Говорят, спастись от этого невозможно, но как же тогда маги смогли заселить лабиринт этими тварями? Ответ прост - у них была защита от взгляда василиска. Это маска с прозрачными драгоценными камнями в глазницах. У этих камней есть одно уникальное свойство - они нейтрализуют силу взгляда василиска. Вот за этой маской и придётся сходить к нашим соседям.

- А нельзя сделать ещё одну маску? Почему она существует только в одном экземпляре?

- К несчастью, это невозможно. - Архимаг вздохнул. - Камни, обладающие этими свойствами, случайно нашли на месте падения небесного огня. Они уникальны, единственные в своём роде.

Аксин стал возбуждённо мерить шагами комнату, как до этого принц. Ужас в его голове сменялся восторгом, и наоборот. Задача, казалась, безнадёжна, но её масштабы были грандиозны. Своими глазами увидеть древнюю землю, место битвы магов и некромантов - это завораживало. Время на поход в Торзалию терять не хотелось, молодой маг готов был очертя голову хоть сейчас броситься к порту и плыть на материк. Жажда исследования полностью захлестнула его.

- А если мне направиться к лабиринту, а другому отряду добыть маску? Потом встретимся на древней земле.

Ответом был смех старого мага, переходящий в кашель. Гарус и принц уставились на Аксина, как на ненормального. Лишь Флерес сохранил обычную невозмутимость.

- Замучила жажда бурной деятельности? Похвально, конечно, но пока притормози. Хотя за активность хвалю, молодец. - Принц подскочил к Аксину и хлопнул его по плечу. - Побольше бы таких шустрых да инициативных в совет, глядишь, и не пришлось бы отправляться в поход. Давно бы и армию создали, и варваров приструнили, и с торзальцами бы разобрались. Но маску без тебя достать не получится, так что придётся повременить с исследованиями земель предков.

- Но почему? Где она хранится?

Принц мгновенно стал серьёзным.

- По данным летописей, маска должна находиться в покинутом городе на территории Торзалии.

-Тем более! Что может быть проще - найти её в развалинах. Справится любой.

- У стен этого города произошла последняя битва между магами и некромантами. Часть адептов чёрного искусства смогли пробиться с древней земли, прошли с боями внутрь материка и обосновались в Торзалии, устроив своё логово на острове посреди большого озера. Маска оказалась у них случайно, некроманты не знали её истинной ценности. Затем грянула битва, в которой единственный раз за всю историю люди, гномы и эльфы бились вместе против общего врага. Потери были огромны, но объединённая армия победила. Некроманты были разгромлены, но случилось то же, что и на древней земле. Кровь адептов чёрного искусства пролилась и принесла проклятие на озеро и земли вокруг него.

- Как? - Аксин не сразу смог осознать услышанное. - Неужели эта сказка про проклятие....

- Это не сказка. Любой некромант владеет страшными силами при жизни, и бросает вокруг вечную тень зла после смерти.

До Аксина вдруг дошло сказанное раньше.

- Подождите. Вы сказали, что против некромантов бились объединённые силы всех народов, и потери были огромны. Как же маги смогли победить на древней земле? Ведь история говорит, что мы победили, только в результате боёв весь континент был отравлен и разрушен.

- Официальная версия несколько искажает истину, Аксин. - К беседе подключился герцог Гарус. На древней земле некроманты воевали не с магами.

- А с кем?

- Адепты чёрного искусства бились за власть между собой и уничтожили друг друга. - Принц смотрел на ошарашенного Аксина. - Маги мало что могли противопоставить опытному некроманту. Но хватит лирики, болтать можно бесконечно. Вернёмся к тому, что нужно сделать. Аксин, ты с отрядом переправляешься через горы и добываешь маску. Затем обратно, добираетесь до порта и вперёд - на древнюю землю. Люди уже подобраны, завтра познакомишься. Твоя функция - консультант по чёрному искусству. И на покинутых землях поможешь магией, сам понимаешь какой. Командовать отрядом будет твой новый друг, Лер Флерес. Отправляетесь утром. На этом, думаю, всё.

- Мне кое-что понадобится, Ваше Высочество.

- Свой посох заберёшь в академии, об остальном не беспокойся: вещи для тебя собраны, денег хватит, лошади готовы.

- Это не всё. - Аксин встал перед сидящими людьми. - Нужны свитки.

- Ты закончил обучение, зачем тебе это? - Гарус непонимающе смотрел на молодого мага. - Нет, если надо, дай список. Я распоряжусь, чтобы всё доставили к утру.

- Вы не поняли, герцог - несмотря на спокойный голос, в глазах архимага горел огонь тревоги. Он сразу понял, о чём говорил юноша. - Владыка Аксин говорит о некрономике, не так ли?

Аксин коротко кивнул. В комнате воцарилась гробовая тишина: казалось, что все присутствующие перестали дышать. Крик герцога разрезал покрывало безмолвия:

- Нет! Да ты в своём уме?! Эту заразу необходимо уничтожить, а не таскать за собой по всей земле! Ни за что!

Гарус рвал и метал. Крики, перемешанные с ругательствами, нескончаемым потоком извергались на молодого мага.

- Не кипятитесь, герцог - подал голос Флерес. - И выбирайте выражения, вы не на плацу.

Эльф говорил спокойно, не повышая голоса, но ослушаться его было невозможно. Аксин вспомнил свою первую встречу, и ощущение вымораживающего холода, веявшего от Флереса. На герцога слова эльфа подействовали, как ушат ледяной воды. Он запнулся на середине цветастой фразы и прижался к креслу.