Жертва Кощея - Маргарита Абрамова

когда она коснулась холодной металлической ручки. Дверь медленно открылась и перед ней оказался центральный зал замка, он был огромным, с высоким куполом, под которым висел невероятных размеров кристалл, излучающий мягкий голубоватый свет. Этот кристалл был сердцем замка, источником его силы и власти. В центре зала стоял трон Кощея, вырезанный из цельного куска черного обсидиана. На троне лежало покрывало, сотканное из волос тысяч несчастных жертв, которых посылали Карачуну во имя спокойной и сытой жизни на земле. Кощей Бессмертный, сидящий на своём чёрном троне, возвышаясь над всем окружающим миром. Его внешность была обманчиво проста: он выглядел как обычный человек, хотя и чрезмерно бледный. Бледность его кожи напоминала мрамор, холодный и безжизненный, словно никогда не знавший тепла солнечных лучей. Лицо его было угловатым, с резкими чертами, подчеркнутыми глубокими тенями под глазами. Глаза, глубокие и темные, словно две бездны, в которые легко можно было провалиться, если взглянуть слишком долго.

Его волосы были длинными и черными, ниспадающими почти до пояса, и блестели, как вороново крыло. Они придавали ему вид одновременно величественного и пугающего. Одежда его была простой, но изысканной: черный плащ, доходивший до пола, с капюшоном, отбрасывающим тень на лицо, и тонкие перчатки, плотно облегавшие руки. Под плащом виднелась рубашка из тонкой ткани, такая же белая, как его кожа.

Несмотря на свою обычную внешность, в нем ощущалось нечто странное, неземное. В его присутствии воздух становился тяжелым, как будто насыщенным невидимой силой. Каждое движение его рук было плавным и точным, каждое слово звучало уверенно и властно. Он казался спокойным и невозмутимым, но в его глазах читалась бесконечная мудрость и знание всех тайн мира.

И хотя внешне он ничем не отличался от обычного мужчины, его присутствие внушало трепет и уважение. Кто-то, взглянув на него, мог подумать, что перед ними просто человек, но любой, кто сталкивался с ним лицом к лицу, понимал, что имеет дело с чем-то гораздо большим, чем просто смертным.

Кощей восседал на своем троне из черного обсидиана в центре своего холодного замка, когда вдруг дверь медленно распахнулась, впуская внутрь луч света. В этом свете появилась она – девушка с огненными волосами, которые струились по плечам, словно языки пламени. Ее глаза были глубокими и яркими, будто звезды в зимнем небе, а черты лица напоминали ему кого-то очень близкого…

На мгновение Кощей замер, его сердце сжалось от боли. Перед ним стояла Веста, девушка, чьи черты лица и движения так напоминали его потерянную любовь – Василису. Она шла к нему уверенно, с легкой улыбкой на губах, но каждый шаг приближал её к тому месту, где некогда звучали смех и радость.

Внутри Кощея всё кипело от противоречивых чувств. Гнев, тоска, отчаяние – все они смешались в одну горькую смесь. Он видел перед собой тень своей былой любви, ту, которую уже никогда не вернуть. Но при этом он знал, что должен оставаться холодным и безразличным, ведь никто не должен знать о его слабостях.

Его взгляд стал мрачнее, чем обычно. Черные глаза сверлили девушку, пытаясь найти хоть малейшее различие между ней и той, кто когда-то согревала его сердце. Но ничего не находил. Каждый жест, каждая черта лица Весты только усиливала боль в его груди.

«Как ты смеешь быть похожей на неё?» – мысленно спрашивал он, сдерживая дрожь в голосе. Но вид не подаст. Он заставлял себя казаться равнодушным, хотя внутри его разрывало на части.

Воспоминания нахлынули на него, как бурный поток. Он вспомнил тот день, когда продал свою душу духам Нави ради бессмертия. Тогда он еще верил, что сможет удержать рядом с собой свою возлюбленную навсегда. Но судьба распорядилась иначе. Василиса ушла, оставив его одного в этом бесконечном мире, где время тянулось бесконечно долго.

Теперь же, глядя на Весту, он понимал, насколько тщетной оказалась эта сделка. Бессмертие оказалось проклятием, а не даром. Вечность без любви превратилась в ад, который он сам себе создал.

Но внешне Кощей оставался невозмутимым. Его лицо было каменным, а взгляд – холодным, как зимний ветер. Он наблюдал за каждым движением девушки, размышляя о том, как эта встреча может изменить его судьбу.

Глава 6

– Ты и есть Кощей Бессмертный? – громко спрашивает Веста и звук ее голоса нарушает тишину этого мрачного места. – Не такой уж страшный, как о тебе говорят. – добавляет она, чем удивляет Врана, который устроился на изголовье трона и от удивления открыл клюв, но ничего не сказал. Ни одна девушка еще не была настолько смелой, что мало того, дойти до Кощея, так и еще открыто дерзить, смотря ему в глаза. Даже за восемь веков общения с Константином, Вран Вранович знал его и не сколько не боялся, а считал своим другом и господином, но никогда не позволял себе быть с ним таким дерзким. Похоже, что с умом у этой девицы все намного хуже, чем он думал и она долго не продержится.

– А ты, я вижу, совсем не боишься смерти. – разнесся спокойный голос Кощея, а его бледное лицо озарила холодная усмешка. – Или думаешь, что сможешь меня очаровать? – Я не боюсь тебя, потому что знаю, кто ты. – она пристально посмотрела в его глаза и вызывающе добавила, – ты ведь тоже когда-то любил, да?

Глаза Кощея на мгновение потемнели от воспоминаний, ему захотелось одним движением срубить наглой девчонке голову, за столько боли, что она причинила ему не находясь рядом и пяти минут. Он побледнел, но на его и без того почти прозрачном лице этого не было заметно.

– Молчи! – его голос разнесся под сводами замка и разлетелся, словно звон разбитого стекла на тысячи осколков. – Что ты знаешь об этом?

Рыжеволосая девушка, без страха продолжала смотреть на него. – Знаю больше, чем ты думаешь. Видела твоего ворона, он похож на того, которого видела во сне. И в нем что-то родное…

– Что ты мелишь, дурья башка, – каркнул Вран со своего места. – Покорись и может останешься жива, – посоветовал он, но Веста будто и не слышала его советов.

– Сны? О чем это ты говоришь? – Кощей чуть наклонил голову, еще больше разглядывая девушку.

Одежды её, некогда сиявшие белизной и украшенные жемчугами да золотыми нитями, ныне были похожи на рваную ткань, что ветер треплет над степью. Но даже в этих лохмотьях она сохраняла величие и достоинство, будто царица среди простолюдинов. Прошла она через тёмные леса, где шепчутся о ней деревья, и через воды, где русалки