Завоеватель - Этери Холт

не заложница в собственном дворце. И вам, все же, придется выйти, ваше величество. По моим расчетам, через десять минут ее высочество начнет бить сильный кашель, что может привести к различным выделениям.

— Я останусь, — твердо ответил Адриан.

— К чему это показное упрямство? — вдруг спросил лекарь, выпрямляясь, и глядя прямо на Адриана. — Девочке вы сейчас ничем не поможете, проконтролировать у вас тоже мало возможности, просто потому, что я сомневаюсь, что вы компетентны в аспектах лечения больных, а смотреть на муки ребенка — это извращенное удовольствие, даже для императора.

Последние капли терпения Адриана были исчерпаны с этими словами, и он стремительно подошел вплотную к Клифорду. От казни того отделяла только возможность спасения Кены.

Решительность и надменность в глазах, с которой он взирал на лекаря, сказала тому о многом, но за всем этим он усмотрел то, что видел очень часто в домах обреченных на неизлечимую болезнь родных.

— Вы боитесь за нее, — сочувственно, что не вязалось с недавним отторжением к императору, произнес Клифорд.

Эти слова тут же смыли всю ярость с лица Адриана, оставив голодную опустошенность, кроткую надежду и страх.

— Она нужна мне, — тихо произнес он. — Я не буду мешать вам.

И Адриан покинул покои Кены.

Лекарь, смотревший ему вслед, понял гораздо больше, чем хотел понять сам император.

Время в комнате отдыха тянулось бесконечно медленно. Клифорд, ненадолго покинувший спальню девочки, сказал, что ему минимум понадобится два часа.

Адриан не стал сидеть и ждать. Он отправился в оружейную, в той части дворца, где была оборудована тренировочная зала.

Скинув с себя сначала камзол, затем и рубашку, он остался в одних дорожных брюках и легких сапогах.

Приказав слугам не зажигать все светильники, он остался один в полумраке зала, и наедине, в полумраке собственных мыслей.

Мечем, отгоняя от себя, то мысль о возможном исходе болезни Кены, то причины, приведшие к этой болезни и своем участии в этом, он кромсал и кромсал воображаемых врагов. Щепки от тренировочных столбов, расставленных по периметру зала, летели беспрерывно. Адриан не чувствовал усталости, что давно бы свалила его, если бы не страх и переживание за Кену.

Он не расслышал, когда высокая дверь еле слышно скрипнув, отворилась.

— Ваше величество, лекарь закончил, — доложил Лива, с напряжением осматривая тренировочный зал.

Пол был усеян щепками, у входа валялись вещи Адриана. Он даже не потрудился их поднять, когда шел к выходу.

Клифорд встретил его в дверях спальни Кены, слегка удивившись его виду.

— Я сделал все, что было в моих силах. Более за сегодняшнюю ночь я сделать ничего не смогу. Завтра, к обеду я вернусь, если все сложится хорошо, — тихо закончил лекарь.

— Что значит, сложится? — не отрывая взгляд от лица Кены, спросил Адриан.

— Эта ночь будет решающей. Девочка либо сможет побороть болезнь, либо болезнь поборет ее, — без жалости, к которой склонны прочие лекари, произнес Клифорд. Но в его глазах было искреннее сочувствие к тому, кому предстояло в сознании пережить эту ночь вместе с принцессой.

Адриан понял, что на этом все. Он кивком отпустил лекаря.

Император хотел было пройти в спальню Кены, но Лива остановил его, положив руку на плечо.

— С ней побудут служанки, пока вы сможете привести себя в порядок.

Адриан вспомнил, что несколько часов провел, махая мечом, и молча отправился к себе.

После того, как он наскоро привел себя в более подобающий вид, в покоях принцессы остался только Лива, который стоял на страже у ее дверей и две служаки, одной из которых была та самая женщина, которая разговаривала с Адрианом. Он кивком указал им на выход.

Тихо подойдя к пастели Кены, он не увидел особых перемен в ее облике, но прикоснувшись ко лбу, отметил, что кожа не так сильно горит, хоть жар и сохранялся. Оставляя все правила и условности за порогом этой комнаты, Адриан очень нежно погладил девочку по щеке.

Оставшуюся часть ночи и все утро Адриан провел, сидя на стуле и не выпуская из своих рук руку девочки.

Мысли увели его далеко за пределы спальни Кены.

Ближе к обеду его вывело из состояния отрешенности шевеление руки: Кена очнулась. Девочка открыла глаза и не сразу смогла найти взглядом Адриана. Император смотрел на нее и не мог до конца осознать, что все самое страшное позади. Больше Кене не угрожала смерть.

Девочка долго смотрела на Адриана, затем начала кашлять.

— Дать попить? — мягко спросил Адриан.

— Да, — хрипло ответила Кена.

Она опустошила весь бокал, но от второго отказалась.

— Я думала вы сейчас в Эрде, — тихо сказала Кена, устраиваясь удобнее на подушке и снова прикрыв глаза.

— Я не мог быть там, пока ты в опасности была здесь.

Адриан не был уверен, что эти слова Кена расслышала. Она снова погрузилась в сон.

Вскоре, как и обещал, пришел лекарь. Лива подошел к Адриану и тихо сказал:

— Ваше величество, на вас лица нет. Вам необходимо отдохнуть. Лекарь сказал, что будет с девочкой до вечера.

Адриан согласно кивнул, уже чувствуя, как на него наваливается вязкая усталость.

Дальше выздоровление девочки шло очень быстро. Однако, Адриан старался быть реже с Кеной, объясняя это занятостью, а как только она выздоровела, он уехал в Эрду.

Глава 6

Император не появлялся в Сионе до самого семнадцатилетия принцессы. Но следил за всеми делами и тем, что происходило с ней.

На ее день рождения должны были приехать правители из соседних королевств. Это был первый выход Кены в качестве наследницы перед другими правителями.

Адриан приехал накануне и провел долгую беседу с Кеной, дав наставления о тонкостях ведения внешней политики. Этот день рождения должен был стать еще одним уроком для нее, и Кена волновалась.

В торжественный день Кену с самого утра готовили к балу. Уже по сложившейся традиции к окончанию подготовки в ее покои пришел Адриан.

Служанки вышли, и император с наследницей остались наедине.

Адриан очень внимательно осматривал Кену, так, словно видел ее впервые.

Светло-зеленое платье было очень красивым, подчеркивая все достоинства фигуры. Уже не детской фигуры. Кена выглядела привлекательно в этом наряде, как истинная леди. Адриан, привыкший видеть в ней хоть и будущую правительницу, но, все же, чаще ребенка, был обескуражен этой переменой.

— Вы выглядите несколько растерянно, — не зная, как реагировать на молчание императора, наконец, произнесла Кена. — Мне это платье не идет?

Адриан посмотрел в глаза Кене, чтобы увидеть те же перемены и в ее лице.

— Ты выглядишь прекрасно, Кена, — он выкинул лишние мысли из головы, сменив тему. — У меня для тебя есть подарок.

— Я уже знаю, что он мне понравится, — в предвкушении произнесла уже девушка, плавной походкой направляясь к императору.

Адриан достал из внутреннего кармана небольшой клинок в ножнах и передал его в руки Кене.

Девушка приняла его очень бережно, ведь он был так красив! Тонкий, выполненный из покрытого серебром металла с витиеватым рисунком и вплавленными камнями, клинок лежал в руке девушки, как влитой. Она аккуратно вытащила лезвие.

— Этот клинок должен быть всегда при тебе. Я знаю некоторых леди, которые прячут такие ножички в корсаже платья.

— Я думаю, что мне не составит труда спрятать его, — с улыбкой ответила Кена и вложила клинок обратно. — Мне он очень понравился.

Девушка подняла свои большие серые глаза и посмотрела на Адриана.

— Нам сегодня предстоит непростой вечер, ты готова?

— Да.

На этот раз Адриан отдал почти все бразды правления балом в руки Кене. Девушка ни разу так и не присела во время приветствия гостей и приема от них поздравлений. Почти все правители, у кого были дети или родственники, подходящие по возрасту, привезли с собой таковых. После шестого правителя с племянником Адриан нахмурился.

— Кена, тебя сегодня ждет бесчисленное количество танцев и еще больше пустых комплиментов.

Девушка, не осознав скрытый смысл сказанных императором слов, обернулась к нему, вскинув в вопросе брови.

— У тебя большой выбор женихов, — прямо сказал Адриан.

Однако Кену нежданные ухажеры не обрадовали. Она скривилась, как от кислой ягоды, но повернувшись к гостям, снова приняла располагающий облик.

Не все правители привезли с собой пару для Кены, некоторые были с девушками возраста чуть старше принцессы. Эти девушки