Александра Смирнова - Нареченная тьма

— Пока — нет.

— Идем, — решил я, сминая свиток в руке.

Я понимаю, это на самом деле весьма недурно. Король Ринальдо — ближайший мой сосед. Лично мне до него не было никакого дела, но он считал иначе. И он решил предложить мне на выбор несколько договоров. Например — пакт о ненападении, верх наглости. Согласование цен и таможенных пошлин. Договор о взаимопомощи. В общем, предлагал стать хорошими соседями и немножко подружиться. И исключительно из добрых побуждений собирался подарить мне добрый кусок побережья. Как будто мне и того, что есть, мало было… чтоб этого Ринальдо инфаркт хватил, как его папочку десять лет назад!

Итак, рассевшись за столом воображаемых переговоров, я слушал, Альмед — общался. Именно он делал это, дабы я не сделал чего нехорошего, потому что мне было все равно, до чего они договорятся. Но так обижать людского короля, чтобы он возжелал моей крови, мне тоже не хотелось.

В самый разгар дискуссии дверь в малый зал чуть приоткрылась. Без скрипа, никто бы и не заметил, но мне было уже скучно до умопомрачения, потому мой взгляд гулял по стенам. Посол и его помощники, и кто-то из дворян, мои новоявленные советники, сиречь — министры, и Альмед пытались достигнуть компромисса, то есть, положения, одинаково неудовлетворяющего обе стороны.

В щель показалась часть темнокожего лица, с любопытным левым глазом. Мне было плохо видно с моего места, потому я откинулся на стуле, зацепившись носками сапог за ножку стола, опасно балансируя, заглянул за спину эльфу.

— Повелитель Матиас? — удивленно спросил Альмед, прервав свою речь.

— Ирейн, это ты? — спросил я, когда в зале воцарилась тишина. За дверь испуганно пискнули, и створка звучно хлопнула. Растерялись все без исключения.

— Прошу меня простить, — сказал я и вышел в коридор.

Мальчишка был почти в другом его конце и явно собирался убежать куда подальше. Здесь мы были уже почти полторы декады, и он немного обжился и перестал шарахаться от всего на свете. Хозяином меня больше не называл, дважды схлопотав промеж ушей за такое обращение. От людских "милордов" и "сиров" меня тошнило так же, как он несвежей рыбы, подобострастное Айсерово "повелитель" мальчишке ужасно не шло, и мы остановились на нейтральном "господин".

— Ирейн, пойди сюда! — громогласно велел я. Не сомневаюсь, за стенами меня тоже слышали. Я дождался, пока дриада нехотя, ужасно медленно переставляя ноги, доберется до меня, виновато склонит голову, и почти добродушно поинтересовался:

— Ты что-то хотел?

— Не-ет.

— Зачем заглянул в зал?

Ответа не последовало. Мальчишка втянул голову в плечи, видимо, ожидая, что я сейчас опять дам ему затрещину.

— Хочешь посмотреть, что там происходит?

Дриада ошарашено вскинул голову, открыв рот. Он даже не знал, как на это реагировать. Я снисходительно улыбнулся и открыл дверь, впихнув мальчика внутрь. Он почти застрял в проеме, испуганный несколькими парами глаз, враз уставившихся на него.

— Господа, это наи Ирейн, мой воспитанник. По-эльфийски "наи" значит "адепт". Не против, если он присутствует здесь?

Альмед кашлянул в кулак, сдерживая смешок. Остальные трое новоиспеченные министры не могли не улыбнуться, глядя на затравлено-любопытное лицо мальчишки. Люди вообще не знали, как себя вести в такой ситуации. Я за плечи подвел мальчишку к стулу во главе стола, усадил и встал сзади, придерживая дриаду.

— Продолжайте, — как ни в чем не бывало попросил я. — Мы и так сидим здесь почти три часа.

— Такие важные дела быстро не делаются, — пояснил Альмед, делая мне знак глазами.

Я его проигнорировал.

Может быть, присутствие ребенка так на них повлияло, но мы договорились за полчаса. Когда все разошлись, я позволил себе сесть на стол рядом с ребенком, а потом и вовсе откинулся на спину и лег.

— Как тебе этот цирк? — спросил я.

— Э… простите?

— Тебе что, на самом деле не скучно было? Я на стену готов был лезть, так они меня достали, интриганы хреновы!

— Простите, — снова извинился мальчишка. — Мне… я просто не знал, куда мне идти…

— Ирейн, ты хочешь научиться читать?

— А… я…

— Тебе точно не будет скучно, — заявил я. — Идем, подыщем тебе учебник…

По пути в библиотеку я отловил девушку из прислуги. В замке теперь достаточно людей, правда, по началу они не горели желанием идти работать сюда, но эльфийская настойчивость сделала свое дело. Я отдал приказ, эльфы отобрали людей с самыми крепкими нервами, и вот они и поселились тут. Куча служанок, уборщиц, прочий люд… они были незаметны, неприхотливы, потому что боялись лично мне на глаза попасться, но это не значит, что я совсем их замучил! Альмед слезно уверял меня, что люди живут очень хорошо, никто тут их гнобить и не пытался…

— Как тебя зовут? — спросил я, изловив девушку за край фартучка. При моем появлении они постаралась прижаться к стенке, было бы на этом отрезке коридора что-то, спряталась бы за лавку или вазу с цветами.

— М-марика, сир, — пролепетала девушка.

— Грамоте обучена?

— Приходская школа, с-сир.

— Идем со мной.

Здесь было светло, просторно и чисто. Это было отдельное повеление — чтобы ни одной паутины, если узнаю, что завелись крысы, повешу нафиг! Здесь столько книг, редчайшие, а то вовсе в единственном экземпляре гримуары, собранные мной по всему Арию с таким трудом! Здесь были поставлены несколько небольших столиков у окон, за которыми вполне удобно расположиться за прочтением.

Я усадил обоих детей за стол, красивым жестом сотворил бумагу и перья для письма.

— Марика, можешь научить его грамоте? — любезно спросил я.

— К-конечно, сир…

— И прекрати заикаться, я не такой страшный, поверь, если меня не раздражать, конечно. Не будешь?

Девушка отрицательно покачала головой, но совладать с дрожащими руками не смогла.

— Итак, поручаю его твоим заботам. Знакомься, его зовут Ирейн. Можете не торопиться, делайте все тщательно.

— Но я никогда…

— Я уверен, что все у тебя получится, — я метнул предупреждающий взгляд на нее, и Марика замолчала. — Вернусь через полчаса.

Я был, в общем-то, недалеко, просто прошелся еще раз по всей библиотеке, внимательно осматривая корешки и заглядывая в книги, если с ходу не мог вспомнить содержания. Я ничего определенного не искал, потому что так или иначе большая часть собрания была мной изучена от корки и до корки.

Украдкой выглянув из-за угла шкафа, я с удовольствие отменил, что процесс пошел. Дриада передвину стул и устроился рядом с девушкой. Пока они только разговаривали, видимо, делились впечатлениями или просто сплетничали обо мне. Мальчишка играл с серебряной чернильницей, тихо хлопая крышкой, широко и отрыто улыбался. Я такую улыбку видел редко, и меня прямо-таки с головой накрыла волна умиления. Что за ребенок, ну не чудо ли?!