Вера Чиркова - Все могут короли?!

  -Ты неправильно сравниваешь наши отношения с выгодной покупкой... вдруг обиделся дух, - не сравниваешь же ты с покупкой свой выбор спутницы жизни? Сам ведь знаешь... нужно выбирать тех, к кому потянулась душа...

  -А у вас ко мне потянулась? - заинтересовался я, и продолжал бы выяснение отношений и дальше, если б не заметил, что все в пещере смолкли и ожидающе смотрят на меня.

  -Я тут выяснил... что нам намного легче будет отсюда уйти, если кто-нибудь из вас тоже согласится стать посвященным, - начинаю нелегкое объяснение, осторожно подбирая слова, - и сразу хочу сказать... я вовсе не единственный из присутствующих, кого духи выбрали в свои напарники. Но называть имен не буду... каждый имеет право решать сам... признаваться или нет.

  -Я тоже посвященная, - не медля ни секунды, гордо подняла голову Элессит, - именно духи спасли меня в детстве от похитителей.

  -Я тоже, - кратко сообщила ее мать, и чуть подумав, твердо добавила, - именно в этом и состоит проверка на чистоту помыслов, когда очередной правитель Шладберна принимает в свои руки право решать судьбы подданных.

  -Я тоже... я тоже...

  Почему я и не сомневался, что все пленницы окажутся ее единомышленницами?! Видимо эта догадка начала зреть в моей голове еще в тот момент, когда я пытался понять, отчего из ее покоев в тот страшный день исчезли не все присутствующие.

  -А как нам стать посвященными? - все утро державшийся в тени Рамм смотрит на меня измученным сомненьями взглядом.

  -Каждый может предложить духам сотрудничество, для этого достаточно просто протянуть руку, но предупреждаю сразу, желающих ждет проверка. Чтобы принять решение, духи должны заглянуть в самую глубину ваших мыслей, понять вашу сущность. И еще... это касается магов... если вы решитесь на сотрудничество с духами, вам придется отдавать им часть энергии... иначе они погибнут.

  Последнюю фразу мне опасливо продиктовал на ухо шелестящий голосок, видимо, среди духов тоже не было единого мнения по поводу дружбы с магами. И я их прекрасно понимал, сотрудничество с более мощным существом всегда грозит обернуться бедой.

  -А где будешь брать энергию ты, чтобы кормить своих духов, если ты никогда не был магом? - подозрительно уставился на меня Леон, и мне пришлось выдать ему объяснение природы магической энергии, только вчера услышанное от Гийома.

  -Все понятно, я готов, - Рамм решительно отдернул кружева манжеты и вытянул перед собой руку.

  Ближайшие духи несмело зашевелились, тихонько пододвигаясь ближе, и только теперь во мне проснулось быстро крепнущее подозрение, что церемония проверки доставляет им намного больше неприятностей, чем идущим на сделку людям. Ведь с ними потом навсегда останутся все самые мрачные и грязные тайны, которые они обнаружат в глубине чужих душ.

  На руку лорда легли две полупрозрачные ладошки, потом несмело присоединилась третья. Несколько секунд ожидания тянутся томительно долго, а перед глазами стоит полный ужаса взгляд лорда Эйгильда, и звенит в ушах резкий вскрик боли. Видимо так духи мстили за прикосновение к чужим мерзостям.

  -Мы его берем, - тихим голоском вынес вердикт один из трех духов, и Рамм расплылся в глуповато- счастливой улыбке.

  -Теперь я, - шагнул вперед Зигель, и был решительно остановлен королем.

  -Сначала я, думаю, мне не повредит такая проверка.

  -Но... ваше величество... - рванулся вперед не на шутку встревожившийся Саррен, однако король бросил на сыскаря такой властный взгляд, что больше никто не решился ему перечить.

  К королю духи подходили с еще большей опаской, и только двое решились взяться за его руку. Торрель побледнел и стиснул губы, и я понял, что придется вмешаться.

  - Духи - воззвал я мысленно к своим напарникам, и для уверенности дотронулся до прохладной ручки ближайшего, - я в нем уверен... попросите своих соплеменников... пусть еще хотя бы двое подвергнут его проверке.

  -Ты просишь слишком многого... несчастно откликнулся дух, и через миг обреченно сообщил, - они согласились, но если он не подойдет, все придут к тебе.

  Судя по его тону, это было вовсе не радостное известие, и я с замиранием сердца наблюдал, как к Торрелю с неохотой плелись еще две фигурки, как осторожно брали его за пальцы зеленоватыми лапками.

  И с неописуемым удовольствием услышал их решение, - мы его берем.

  После этого духам протянули руки почти все присутствующие, включая магов, и только один из сыскарей так и не решился на проверку.

  Торрель смерил его задумчивым взглядом и мне пришлось осторожно напомнить, что желание стать посвященным - дело сугубо добровольное, и если у кого-то его нет, это вовсе не означает, что он преступник или негодяй.

  И вот в этот момент мне и пришло в голову новое, очень нехорошее подозрение.

  -Духи, - сцапав двоих новых родственников за ручки, уже почти привычно обращаюсь к ним мысленно, - а как это вы собирались получать от меня и моих соотечественников энергию, если мы намерены вернуться домой? Насколько мне известно, так далеко не могут открывать портал даже очень сильные маги.

  -Мы хотели... - как-то странно замялись духи, - попросить вас...

  -Просите, только всех и сейчас, - разрешил я, пускай и остальные примут участие в важном решении, а то как-то надоело за последние дни брать все на себя.

  -Хорошо, - совсем приуныл дух, - а как мы им скажем?

  -Вот прямо так встаньте и скажите громко, нам, людям, так понятнее.

  -Мы хотим... - и впрямь встали посреди пещеры мои духи... - попросить... объяснить... нас раньше было очень мало... и становилось все меньше. Хотя наш народ когда-то жил во всех лесах и полях... но однажды, несколько тысяч лет назад, произошла катастрофа... людей тогда тоже много погибло, и других родов... но мы пострадали сильнее всех. Потом была долгая война, нам помогали только эльфы, но они и сами сильно пострадали... орки и гоблины были выносливее и подлее. Потом эльфы ушли... но перед уходом помогли нам спрятать цветы жизни в этом подземном городе. С собой они забрали только несколько бутонов.

  -Как они вас называли? - не выдержал Леон, жадно слушавший этот рассказ.

  -Эльфы называли дриадами, орки древесными духами, люди - древнями. Много лет мы прятались ото всех, однако постепенно нас становилось меньше и меньше... мы живем очень долго... но нам нужна магия. Когда мы поняли, что с каждым годом нас все меньше просыпается весной от зимней спячки, начали искать выход. Это долгая история, в конце концов мы сумели договориться с людьми, живущими в этих странах. Мы перестали гибнуть, но тут теперь слишком холодные и долгие зимы, нам не хватает лета и тепла, чтобы вызрели новые бутоны. А двадцать лет назад роковая случайность направила в наш город мощный поток энергии... впервые за тысячу лет цветок жизни дал много бутонов. Вот только вскоре мы поняли, что обрадовались рано. Вместе с энергией к нам попадали люди... и они тут страдали, а мы не можем выносить эту боль. Эта девочка, Элессит, она одна могла свободно сюда приходить и уходить назад, и только она нас понимала... она и придумала, как нам помочь.