Константин Костин - Ксенотанское зерно

— Почему я должен верить тебе?

— Почему ты должен верить кому-то другому? Здесь не вопрос веры, здесь думать надо.

Якоб честно задумался. Король Вальтер — Темный властитель… Какие у него, у Якоба, доказательства этому?

Проклятый Подмастерье заронил в нем зерна сомнения в любых словах любого человека. Действительно, откуда ты знаешь, что правда, а что ложь, если ты знаешь о чем-то только со слов других людей? Как судить об этом?

Хороший правитель генерал Нец или плохой? Одни говорят — плохой и приводят кучу доказательств, другие говорят, что он — хорош и несут свою кучу. Как разобраться во всем этом бедному простому крестьянину? Как не стать бараном, которого поведет за собой тот козел, что громче блеет?

Хороший правитель не станет держать монахов-колдунов. Но плохой не станет охотиться на ведьм, причиняющих вред людям. Плохой не станет наводить порядок и разгонять разбойников. Но хороший не станет делать разбойника командиром Личной гвардии. Хороший не будет… Но плохой не станет…

Так все сложно… И таким простым казалось до того, как задумаешься…

Якоб с надеждой взглянул на Подмастерье. Может, он все-таки подскажет, если не правильный ответ, то хотя бы, в какую сторону нужно думать, чтобы додуматься

Подмастерье покачал головой. Он не собирался указывать путь, он хотел, чтобы Якоб сам нашел его.

Парень закрыл глаза. Слова, слова, слова… Мы знаем о короле только то, что говорят другие люди, те, кто и сам короля не видел в глаза. Слова… Много слов, самых разных, очень убедительных…

Что это значит?

Якоб понял, что сейчас до чего-то додумается. Если слова не помогают понять истину…

Посмотри на тех, кто говорит.

Парень вспомнил старого деревенского садовника Йозефа, который всегда говорил, что яблоки в соседней деревне несладкие, невкусные и совсем не хрустят. Стоило ли верить его словам? Или взять, например, парня из Черного Холма, Людвига. Как он расхваливал булочки старика-пекаря! Если не знать, что дочка пекаря — невеста Людвига, можно и поверить.

Нужно задуматься над укорами обиженного и похвалой облагодетельствованного. Правду ли они говорят? Или просто высказывают свои чувства?

Кто называет короля Темным Властителем?

Фукс… Злая и жестокая ведьма, служившая Грибному Королю. Дворяне, чью вольницу прижал генерал Нец, мечтающие вернуть времена Новой династии. Ведьмы. Дворяне-слуги Грибного Короля. Герцог цу Юстус, пособник Грибного…

Пособник нечисти.

Против короля Вальтера — нечисть.

Кто же за него? Монахи — скрытые колдуны, гвардейцы — бывшие разбойники и Подмастерье — непонятный колдун. Ирма и Рудольф.

Якоб уже понял, что такие люди, как бывший сирота и бродяга Рудольф, не станут служить плохому правителю. Хорошие люди не станут служить Темному Властителю. Ему будет служить нечисть…

Значит, раз нечисть — против короля, то он Якоб — не на ее стороне.

— Знаешь что, уважаемый, — Якоб взглянул в окошко, на приближающиеся шпили столицы, — подожди с оплатой. Я с тобой.

— Парень, — Подмастерье улыбался, — ведь твоя помощь может уже и не понадобится.

— Тогда я тихонечко постою в сторонке. Будет хуже, если она понадобится, а я уйду.

— Значит, — а вот сейчас колдун был серьезен, — ты выбрал сторону?

— Да. Будь против него хорошие люди — я бы засомневался. Но выбирать сторону нечисти…

— А если ты все же ошибся?

Якоб нахмурился:

— Если я ошибся, — в его глазах, казалось, блеснул огонь крестьянских восстаний, — то я эту ошибку и исправлю. Если я ошибся.

Он помедлил, но все же спросил:

— Уважаемый, а почему ты на стороне короля?

— Я не на стороне короля, — покачал головой колдун, — просто сейчас он — на МОЕЙ стороне. А твой подход к ошибкам…

В темном помещении кареты сверкнуло что-то алое.

— …мне нравится.

Глава 43

— Грибной Король, — король Вальтер был серьезен, как надпись на надгробии, — Вот наш самый серьезный противник.

— Грибной Король? Лесная нечисть? Что он делает в столице, Ваше величество?

Никто, даже если за королевской каретой следили, не обратил внимания на двух гвардейцев, неподалеку от дворца свернувших в переулки. В карете приехали во дворец Ирма, ее спутница и отец Куникулус, тут же откланявшийся и скрывшийся. Короля в карете не было. Сейчас он, вместе с командиром Личной гвардии цу Гроссабгрундом, сидел в уютном кресле с бокалом вина. Кресло находилось в комнате, а та — в доме на улице, ведущей ко дворцу. У комнаты, кроме кресла и камина, было еще одно неоспоримое преимущество: окно, из которого было видно ворота во дворец.

— Ты не обращал внимания, Август, что в нашей столице поселился неприметный запах плесени? Не задумывался, почему твоим ребятам не удалось найти тех, кто вербует молодежь в сторонники моего свержения? Откуда взялась странная мода — носить белую прядь волос за левым ухом?

— Ваше величество, Грибной Король — нечисть лесная. Уж поверьте мне, старому разбойнику. Что бы ему делать в городе?

— Что он делает? Он приобщает дворян к сонму своих слуг. Ты даже не представляешь, сколько человек с затянутыми плесенью мозгами уже ходит по столице, кричит в пивных, распевает песенки обо мне… И сколько из них придет к моему дворцу, чтобы потребовать моего ухода. Я же, — король устало улыбнулся, — злобный колдун… Это, видимо, я затянул грибницей мозги всех тех, кто десять лет назад согласился с моим восхождением на трон. Это я стою за спиной каждого чиновника, заставляя его брать взятки, это я заливаю вино в глотки спивающихся аристократов, плачущих о временах Старой династии, это я угрозами выгоняю студентов на улицы орать похабные песенки. Булыжники из мостовой по ночам, наверное, тоже я выковыриваю. Мне ведь нечем заняться ночью! Ах да, я же по ночам ставлю в неприличные позы своих придворных дам, как я мог забыть. Всех так интересует, с какой из них я сплю… Никого не интересует, сплю ли я вообще!

Король залпом допил вино и с силой швырнул бокал о стену:

— Черно-золотистой красноты! Все! Выгоним всех желающих почесать зад о мой трон и тогда я покажу всем, что такое — тирания!

— Ваше величество, — осторожно заметил гвардеец, стряхнув с плеча осколки стекла и побелку, — сначала нам нужно победить. Никто не слышал о тиранах с отрубленной головой…

— Все просто, мой друг, все просто… Моя дочь — в безопасности, поэтому пригрозить мне не смогут. Значит, у противника остается только одна возможность — собрать толпу у моего дворца, с тем, чтобы подчинившись их требованиям, я отказался от короны…