Григорий Павленко - Север

— Ч-чего? — спросила Велена удивлённо уставившись на Рорика.

— Ты разве не слышала историю о "хмельном бунте"? Нет? Это было лет двести назад. Не вдаваясь в лишние подробности, расскажу тебе только суть. В одном из городков близ Йорта король с какой-то дури запретил мужикам эль хлебать. Мужики эти пораскинули, что с элем им лучше, чем без эля, похватали топоры да рогатины и пошли с королём говорить. Дело кончилось тем, что город они штурмом взяли, да только позабыв про короля, полезли сразу в погреб, который под дворцом стоял, да там и упились вусмерть.

— Это… очень странная история, Рорик.

— Не особо.

— Просто, — Велена на секунду замялась, подбирая слова, — такие истории обычно рассказывают, чтобы передать… какой-нибудь смысл.

— Зачем?

— Ну… чтобы… научить…

— Чему могут научить три сотни упившихся мужиков? Единственный урок для себя извлёк тот самый король. С тех пор он, и все его потомки запирают погреб на огромный замок. Ключ, кстати говоря, прям на груди носят. Я у Арнгора его видел как-то. Здоровый такой. Он то, правда говорит, что ключ этот от "сокровищницы", но я то знаю, какие у него там "сокровища".

— Рорик, к чему ты мне всё это рассказываешь?

Посмотрев в глаза Велене, Чёрный улыбнулся и сказал:

— Слишком много мрачных мыслей тебя грызут, Веленка. Иногда надо отдыхать от них.

— Но… — сказав это, Велена поняла, что возразить ей нечего. Рорику действительно удалось отвлечь её от всего того ужаса, что терзал её разум последние несколько дней.

— Спасибо, — улыбнувшись, сказала она.

Несколько минут они сидели молча, греясь у костра. Велена просто наслаждалась тихим потрескиванием пламени, в котором больше не слышалось ничего другого, а Рорик… Глядя на северянина, Велена в очередной раз поняла, что не имеет и малейшего понятия о том, какие мысли бродят в его белой голове.

— Почему вы с Даргом остались? — неожиданно спросила она. А ведь и правда. Кто бы что ни говорил, но Рорик был северянином и сейчас, когда война между севером и Империей являлась свершившимся фактом, было бы вполне разумно предположить, что Рорик вернётся к своему королю, а не останется здесь, в Корантаре.

— Я сказал Даргу, что мы тут ещё останемся ещё на некоторое время, вот он и остался, — пожал плечами Рорик.

— А ты?

— Что?

— Почему ты не ушёл?

Почему же он не ушёл? Хороший вопрос. Рорик и сам задавал его себе не один и не два раза, и ответ всегда был одним и тем же. Из-за Велены.

Вся эта история началась ещё несколько лет назад. Рорик, тогда тоже бывший послом северян, проходил через Корантар и решил проведать молодую леди, недавно потерявшую отца, и принявшую из его рук бразды правления провинцией. На самом деле Рорику было любопытно поглядеть, до чего баба может довести более-менее успешную часть Империи… Но так уж вышло, что пришёл Рорик как раз к тому самому празднику, что в Корантаре именовался "днём Ятура".

В глубокие культурные корни праздника Рорик вникать был не намерен, а вот дармовая выпивка, которая буквально лилась рекой, очень даже его привлекла. Там же Чёрный успел познакомиться с Хароуделом — неплохим вобщем-то мужиком, и его женой, Таргой. Странная баба.

А помимо этих двоих, ему встречались и другие горцы и корантарцы, мужчины и женщины. Все пили, плясали и веселились. Но каково же было удивление Рорика, когда он увидел среди этой пьяной толпы ту самую девочку, которая казалась ему кроткой овечкой, только только начинавшей выглядывать из-за отцовских плеч.

Велена за тот год, что Рорик отсутствовал в Империи, преобразилась так сильно, что узнать её было как минимум непросто. Хотя основное преображение заключалось в том, что она обрядилась в горский наряд, который в отличии от тех строгих платьев, в которых её раньше видел Рорик, скрывал так мало, что… Чёрный стал видеть в ней не только дочь Валора, но и довольно красивую женщину. Девушку, точнее.

Так уж вышло, что остаток дня они провели вместе. А так же и ночь. И весь следующий день. И следующую ночь. Рорик не мог понять, что такого было в Велене, что от одной её улыбки оба его сердца начинали колотиться как бешеные. Когда она была рядом, он чувствовал такую теплоту и спокойствие, которое не давала ему ещё ни одна женщина…

Но когда зашёл разговор на тему того "что это было", Рорик, даже не думавший о том, что может влюбится в кого-то, сказал как есть — "нам с тобой было хорошо, но не рассчитывай на продолжение". Велена, хоть и уязвлённая подобным отношением, все-таки сдержалась и не стала бить Рорика по морде. Вот выставить из Корантара, это пожалуйста.

С того случая прошло несколько месяцев, и Рорик вновь отправился с посольством в Империю. Помня о своём помутнении разума, он строго решил даже не приближаться к Харенхейлу, и уж тем более не видеться с Веленой. Он шёл самыми дальними дорогами, ночевал либо под светом луны, либо в каких-то полуразвалившихся замках, до которых ещё не добрались руки работящих горцев.

И вот, во время одной из таких ночёвок, судьба решила над ним хорошенько так подшутить. Отряд всадников, среди которых была и Велена, подъехал к замку на рассвете. Они хотели провести какой-то там осмотр и "протоколирование", а когда из развалин к ним вышел никто иной, как Рорик Чёрный… Немую сцену, возникшую между ним и Веленой, Чёрный ещё долго припоминал, как миг своей наивысшей тупости.

Каким-то неведомым образом они разговорились с Веленой. Рорик извинился перед ней, за то, что так поступил и… пока люди Велены осматривали замок, она с Рориком, весьма бурно отмечала их примирение в одной из более менее целых комнат наверху. Там не нашлось кровати, так что "мириться" им пришлось прямо на полу. Два раза.

И вновь Рорик не понял, что на него нашло. На этот раз он решил не играть с судьбой и не делать глупостей, сказав Велене, что им действительно хорошо вместе и отказываться от этого пока не стоит. С того момента "посольские" визиты Рорика в Корантар стали довольно частым явлением. Оба они испытывали какую-то непонятную (Рорику, по крайней мере) потребность в обществе друг друга. Несколько лет прошли в таких вот "тайных встречах". Велена хотела держать всё это в тайне, а Рорик не возражал, и, так уж вышло, что почти никто даже не догадывался, что у леди Корантара появился кто-то.

Встречаться им удавалось только в те моменты, когда Рорик находил повод в очередной раз наведаться в Империю, и долго так продолжаться не могло. Три с лишним года Велена ждала, что Рорик наконец-то скажет, что он никуда не уходит, что остаётся с ней… но этого так и не происходило. В конце концов, сама уже Велена, уставшая от этих бесконечных "ну, я пошёл", сказала Рорику, что так больше продолжаться не может. На этом они и разошлись. В очередной раз. Велена осталась в Корантаре, а Рорик, подивившись тому, как же долго держалась эта интрижка, возвратился на север.