Наталья Авербух - Тиселе

— Может, колдует кто? — высказал здравую идею Мок.

— Я бы почувствовала, — дрожащим голосом возразила Тиселе. На самом деле она уже давно почти ничего не соображала из-за угнетающего воздействия подземелья.

— Тис, ты уверена? Посмотри на этих тварей — они даже не гадят!

Компания нервно хихикнула.

— Сейчас проверю, — решила бывшая ведьма, усаживаясь прямо на пол. Действительно… а еще ни одна тварь их не коснулась… летучие мыши умеют облетать препятствия, но могли бы в волосах запутаться, например… И Силы тут немерено…

Тиселе вытянула перед собой руки. К ней немедленно подскочила крыса, обнюхала пустые ладони и довольно пискнула. Коллегианты следили за ней с содроганием.

— Славная мышка, — почти пропела бывшая ведьма. — Славная, жирная, вкусная… иди ко мне.

Ребятам показалось, что сейчас их приятельница схватит крысу поперек хребта и сунет в рот. После этой мысли они пожалели о съеденных два часа назад бутербродах. Но ничего такого страшного не случилось. Зверюга ткнулась бывшей ведьме в руки и… втянулась в них.

— Вкусно, — с блаженным видом оценила отлученная Заклятая. — Совсем не похоже на настоящую крысу. Вы правы, это иллюзии. Но какие хитрые!

— Тис, — осторожно уточнил Пас. — А ты… ела? Настоящих?

— Я?! С чего вы взяли? — обиделась отлученная Заклятая. Мальчики вздохнули с облегчением. — Конечно нет! В нашем племени крыс ели только воины! И только по праздникам!

Коллегианты выдохнули.

— В вашем племени?

— Ну да, — подтвердила Тиселе. — Я родом из юго-западных степей. Неужели непонятно?

Коллегианты переглянулись. Действительно, могли бы догадаться, что нигде в королевстве не живут люди, похожие на Тиселе — невысокие, тонкокостные, смуглые, с копной каштановых волос и светло-карими глазами.

— Я читал, есть такие дикие племена, — признал Мок. — Похожие на тебя.

— Дикие? — возмутилась бывшая ведьма, притягивая следующую крысу. Зверюга словно предчувствовала кончину и отчаянно упиралась. — Неправда! Мы уже оцивилизовались и полноправные жители королевства! После того, как съели первого этнографа…

— Съели? — снова ужаснулись коллегианты.

— Ну да. — Змея была еще упрямей крысы. — Он все хотел наши обычаи разузнать, ну и напросился на главный гостевой обряд. Мы как-то не подумали, что у вас нашу веру не поймут. Быть съеденным во имя дружбы — большая честь! Тогда я и подалась в Заклятые, а то у вас войска какие-то… как вы это называете? Агрессивные.

— Тис!!!

— Да ладно вам, — рассмеялась девушка, полюбовавшись на лица спутников. — Пошутила я. Неужели не ясно? Не съели мы этого этнографа. Только понадкусывали. Он потом еще благодарен был.

— Тис!

— Ну хорошо, это тоже шутка. Но крыс у нас воины раньше ели. Во время голода. И не надо так зеленеть! Нежные какие. Сами бы эту гадость ели! Не крыс, а иллюзии, пусть их проклянут ваши несуществующие боги. Помолчите лучше.

Будущие маги благоговейно притихли, когда чароглотка, откинувшись назад с раскинутыми руками, изо всех сил тянула к себе сеть заклинаний, которые опутали стены. Со стороны это выглядело так, будто девушку погребли под собой шипящие, пищащие и шуршащие твари. Все-таки зря они сегодня ели.

Когда последняя сова растворилась, штольня оказалась пустой и тихой, совсем не похожей на недавний кошмар. Девушка лежала на полу, все также раскинув руки, и не открывала глаз.

— Тис… — Теф наклонился над девушкой и потряс ее за плечо.

— А? Уже утро?

— Я не знаю, тут темно. Проснись, Тис.

Девушка только сонно забормотала в ответ.

— Тис!!!

— Вечно у вас Тис, — проворчала бывшая ведьма.

— Да что это с ней? — забеспокоился Мок.

— Может, заклинания опять были пьяные? — предположил Пас. — Или вредно ей столько за раз…

— А на тренировках она сколько съедала? — отмел пугающее предположение Теф и выудил из сумки флягу.

Холодная вода оказала свое воздействие — коллегиант еле успел отшатнуться, когда Тиселе открыла глаза, сделала быстрый выпад перед собой и вскочила на ноги.

— Что случилось?!

— Уф, Тис, ты проснулась!

— А я спала? Долго?

— Нет, меньше минуты. Ты не открыла глаза, когда все иллюзии съела, — пояснил Пас.

— Мне это не нравится. Может, вернемся?

— Зачем?!

— Шахту охраняют, ребята. Нас ждали.

— И хотели заставить повернуть назад, — подхватил Теф. — Нет, Тис, мы пойдем дальше.

— Это опасно! — запротестовала девушка. — Лучше понять намек и уйти.

— А, может, сзади нас ждет ловушка? — хитро прищурился Мок.

— И куда она на обратном пути денется?

— Если это будут люди, могут просто разойтись, — рассудил Теф.

— Угу, — мрачно кивнула девушка.

— Тис, мы тебе благодарны за помощь, но дальше ты можешь не идти, — внес предложение Пас, за что чуть было не получил подзатыльник. Еле успел увернуться.

Теряю форму, грустно подумала Тиселе. Наверное, это все было наколдованное — и сила, и ловкость, и быстрота…

— Ладно уж, идем, — решила девушка. — Пройдем еще немного вглубь. Но если мы решили к вечеру вернуться — все равно скоро назад пойдем.

— Обязательно, Тис!

Леди Элесит негодовала. Негодовала вполне по-человечески — ее не хотели допускать к этому делу. Не хотели целых три дня. Везер Алап прямо говорил, что она в отпуске и намекал, что где ее не ждут, так это в Замке Огненного Ордена. Если туда кого и пошлют, то не ее — это точно.

Не говоря уже о том, что этнографы не имеют права срываться с места в погоне за какими-то эфемерными подозрениями. Если она считает, что опознала преступника — пусть поделится своими выводами с коллегами и выступает как свидетель. Леди добросовестно поделилась, после чего указанного ей мага начали разыскивать по всей стране. Подозрения насчет опасности, которая угрожает конкретному человеку — не основания для вмешательства в дела Ордена. Огненные маги очень не любят, когда в их вотчине что-то вынюхивают. Да и кто она такая, эта Тиселе? Преступница, чудом избежавшая справедливой кары. В королевстве лишение Силы наказанием не значится, так что Тиселе остается фактически вне закона.

А на четвертый день леди вызвали к начальнику.

— Вот, — сказал начальник Этнографического Ведомства Везер Алап. — Ваши сведения насчет порталов представляют необыкновенную важность. Также ценны сведения о значении ведьмина цвета для функционирования порталов. Неудивительно, что мы не могли их обнаружить. Я уже подал ходатайство об отмене приказа об уничтожении этих растений. Теперь осталось сформировать совместную комиссию из наших магов и включить в нее Заклятых, поскольку обычного человека порталы выводят именно к ним. Мы отправим в Дом Заклятых письмо с просьбой подобрать толковых… хм… специалисток. А вам за открытие важной информации будет вынесена благодарность.