Кира Александрова - Тайренэни

— Я не хочу больше жить, тётя, я не могу. У меня просто нет больше сил, я устала. Устала всю жизнь бороться, всю жизнь бояться, я просто хочу отдохнуть от всего. Моя помощь здесь больше не понадобится, Крис и Берт со всем справятся сами, а я хочу уйти. В Херим Амир, — сказала неожиданно Элли, подняла лицо и робко посмотрела на тётю. — Меня ведь не прогонят оттуда, правда?

— Нет, девочка моя, не прогонят. Если ты так хочешь — хорошо, ты станешь Неумирающей. Я помогу тебе.

— Спасибо.

Ленмор устало прислонился к спинке кровати, страстно желая оказаться где угодно, только подальше отсюда. Слова Эллиноры больно ранили его, но Берт понимал — уговоры бесполезны. Принцесса умерла вместе с Джартом.

— Кристен, ну где же ты? — пробормотал он с тоской, закрыв глаза.

Надо было поднимать город на ноги, расчищать улицы, известить людей, что в Ферр можно возвращаться. Разобраться с армией столицы, неожиданно оказавшейся без командира и несколько растерявшейся от резкой смены обстановки. "Но всё это завтра, только завтра… Сегодня я слишком устал…"

Глубокой ночью, когда все спали тяжёлым сном смертельно уставших людей, Неумирающая, леди Клерал, стояла у окна и смотрела, как на город тихо падает снег, несмотря на середину лета.

— Держись, Крис! — женщина стиснула кулаки. — Держись, задери тебя демоны!!

Снег резко сменился проливным дождём, а под утро выпал иней вместо росы — Природа чутко реагировала на тревогу Артефакта.

У пустого постамента собрались пять Неумирающих, их лица оставались непроницаемыми, ничего не выражая.

— С Артефактом и Тайрен'эни творится что-то непонятное, — заметила одна из женщин. — Кристен Орнелис, похоже, нарушила клятву.

— Не думаю, — ответила вторая, чуть нахмурившись, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. — Скорее, она не выдержала пыток и сломалась.

— Её сломали не болью, — тихо отозвалась третья Неумирающая, самая молодая среди всех. — Она не верит больше себе и в себя. Она думает, что совершила непоправимую ошибку, во спасение Артефакта.

— О? — первая говорившая с некоторым удивлением посмотрела на молодую женщину. — Так она думает, или она на самом деле совершила что-то неприемлемое для наследной принцессы?

Та покачала головой, на губах появилась лёгкая улыбка.

— Не для наследницы, для девушки.

— Так она связана с Артефактом или нет? — послышался ещё один голос Неумирающей, слегка раздражённый. — Мы должны выяснить этот вопрос как можно скорее, во избежание серьёзных неприятностей.

— Она считает себя неспособной дальше выполнять клятву, но Артефакт не отпускает её, — снова ответила молодая. — У него своё мнение насчёт того, нарушила Тайрен'эни слово или нет.

— И каково же оно? — четыре пары глаз сошлись на говорившей.

— Физическая измена — это ещё не повод, чтобы расстраиваться, — она улыбнулась шире. — И тем более, до потери контроля над Артефактом.

— Мы можем как-то дать понять это принцессе? — полюбопытствовала одна из Неумирающих.

— Нет, — молодая женщина покачала головой. — Она сама должна понять это. И злость ей поможет.

ГЛАВА 18

Она чувствовала себя отвратительно, и не столько физически, сколько морально. Уткнувшись в подушку, Кристен отрешённо подумала об Артефакте — голова отозвалась острой болью, словно тысячи маленьких иголочек вонзились в мозг. Принцесса застонала.

— Боги, как мне плохо…

Воспоминания о прошедшей ночи вызвали сильнейшее желание разреветься в голос или выпрыгнуть из окна. Кристен выбрала другое решение. Казалось, какой-то неведомый голос тихо нашёптывает: "Ты проиграла, Тайрен'эни, сломалась, не выдержала… отпустила Артефакт, не выполнила клятвы… А Ламирон тебе оставили… вон он лежит на кресле, поблёскивая в скудном свете солнца… Так легко, так просто разом со всем покончить… Смелее, Тайрен'эни, иди…" Принцесса встала с кровати, не отрывая глаз от меча, подошла, взяла клинок, и провела пальцем по лезвию.

— Грустно расставаться с тобой. Сейчас ты сослужишь мне последнюю службу.

Почему-то рукоятка никак не хотела упираться в ручку кресла, всё время соскальзывая. Сознание Кристен пребывало в каком-то тумане, но она упорно пыталась осуществить своё намерение.

— Упрямый меч, — пробормотала девушка. — Ну не хочу я жить, пойми, железка несчастная!

— Кристен! — резкий окрик заставил её вздрогнуть.

Принцесса недоумённо огляделась, пытаясь понять, кто её зовёт.

— Померещилось, — она тряхнула головой.

— Кристен, это ожерелье! Оно тебе мстит!

— Чего? Какое ожерелье? Кто меня зовёт?

— Вспомни Тол'н'тис, Тайрен'эни!

Кристен нахмурилась.

— Что?

— Прости, принцесса, сейчас тебе будет больно.

После этих слов последовало нечто непонятное, но очень болезненное, и очищающее сознание. Сжав виски, Кристен рухнула на колени, на глазах выступили невольные слёзы.

— Вставай, Кристен. Сними ожерелье, — голос Ринала, жёсткий, злой. И с нотками тревоги.

Трясущимися руками принцесса разъединила жемчужины — всё её существо протестовало.

— Так. Хорошо. А теперь раздави все жемчужины по одной. Поторопись, у тебя мало времени.

Стиснув зубы, Кристен сжала розовый перламутровый шарик — где-то раздался беззвучный крик, полный смертельной тоски: "Не надо! Не делай мне больно!.."

— Чёрта с два ты получишь меня, мерзкая вещица, — вспомнила принцесса словечко, подхваченное в другом мире, и раздавила следующую сферу.

Оказывается, ожерелье успело запустить корни глубоко в душу Кристен, она буквально сражалась с собственными пальцами. Тонкие лепестки таяли в воздухе, густая розовая жидкость перепачкала руки, но Тайрен'эни не останавливалась.

— Теперь понятно, кто держал мой меч, не давая убить Райтона! Ну нет, сейчас меня никто и ничто не остановит! Вот только покончу с тобой, — ожерелье заканчивалось, и Кристен уже было легче, чем в начале.

С последней жемчужиной у девушки на миг перехватило дыхание, к горлу подступил ком, но недомогание прошло так же быстро, как наступило.

— Спасибо, Ринал, дальше я справлюсь сама.

— Надеюсь, — суховато отозвался он. — Ты больше не считаешь себя предательницей, леди Орнелис?

— Что? — она нахмурилась. — Какое тебе до этого дело?

— Потому что Артефакту требуется твоя помощь.

— Я больше не могу его контролировать! — она чуть повысила голос.

— Ой ли, госпожа Тайрен'эни? — в голосе Ринала слышалось ехидство и ирония. — А если я скажу, что в данный момент Райтон пытается соединить его с Дополненным обручем?