Алексей Фирсов - Джокер и королева

   Металл начищен до блеска. За своим товаром здесь усердно ухаживали.

   Одинокий продавец- худощавый, лысоватый господин лет пятидесяти, устремился к ней навстречу. Вгляделся, близоруко щурясь и поклонился со смущенной улыбкой.

   -Добрый день!

   -Добрый день, вам! Госпожа заблудилась?

   -Мне нужен кинжал, прямой с узким лезвием.

   -Стилет?

   -Покажите, что у вас есть.

   На прилавок мгновенно лег кусок синего бархата, на который быстро, но аккуратно были выложены рукоятками к Мишель два десятка различных стилетов с прямыми крестовинами.

   Мишель все подержала в руках и выбрала с короткой крестовиной и четырехгранного сечения с долами. Рукоять легла в ладонь так удобно и ловко...

   -Стилеты не имеют заточки, как правило. Предком стилета был рыцарский кинжал милосердия-мизерикорд. Рыцари добивали им противника в случае борьбы в доспехах. Малые размеры, удобная форма и отменная острота позволяли ему наиболее легко проникать сквозь сочленения рыцарских доспехов, между чешуйками панциря или кольцами кольчуги, тем самым, прекращая мучения раненого умирающего воина...

   -Госпожа, зачем вам оружие?!

   Мишель обернулась. Девчонки Марка последовали за нею и теперь озирались на оружие, развешенное по стенам со смесью брезгливости и испуга.

   -Вы хотите купить этот ножик? Но он же совершенно не заточен!

   -Оплатите мою покупку, и можем идти. - Твердо скомандовала Мишель.

   Продавец приобщил к стилету ножны из кожи и завернул покупку в кусок бархата. Вручил Мишель с поклоном.

   -Как здоровье господина Марка? Давненько он нас не посещал.

   -Здоровье отменное, благодарю вас, господин...?

   -Харрис, к вашим услугам, госпожа!

   Покупка стилета подняла настроение Мишель. Без оружия она не ощущала себя полноценным человеком. Подаренный Антонио клинок ей же так и не вернул Марк.

   "Где этот котяра?!" Она вернулась в дом и немедленно потребовала отвести ее к Марку.

   -Господин уехал еще утром и вернется только к вечеру.

   Мишель чертыхнулась.

   -Куда он уехал?

   -Мы не задаем вопросы господину Марку! - пожала плечами веснушчатая рыжеватая Марго.

   -Пусть мне принесут газету!

   -Какую, госпожа?

   -Любую где есть новости!

   Мишель поднялась в свою комнату, с ненавистью оглядела платья, разложенные на постели. Вынула из ножен стилет и минут двадцать им любовалась.

   В следующие дни Марк так и не объявился.

   "Господин улаживает дела". Так все объяснили.

   Распорядок дня определился. Завтрак. Прогулка по городу, обед, чтение газет и тренировка. Ужин. Газеты судя по шрифту печатались в типографии и стоили недешево. Вместо фото имелись рисунки, а текст набирался латинским шрифтом. К своему удивлению Мишель поняла содержание, и даже тон текстов и статей. Словно русские слова записали латинскими буквами.

   Мишель искала в газетах хоть что-то про королевство пик, про Марка, про Севенвиндс и злополучного туза Джека. Тщетно! Газеты переполняла реклама, да, да, самая примитивная и сплетни о местных знаменитостях.

   "Может быть, мне покупают не те газеты?"

   Мишель обзавелась подходящей длины тростью, увела ее из гардеробной и фехтовала со столбиком кроватного балдахина, припоминая уроки Амели.

   В оружейный магазин она заходила каждый день с удовольствие под чашечку кофе, выслушивая рассказы господина Харриса об истории различных видов холодного оружия. В этом деле Харрис оказался настоящим экспертом.

   Сегодня выдался на редкость пасмурный день. Расположившись прямо у прилавка, Мишель и Харрис с удовольствием допивали по третьей чашке с молоком и "секретными" добавками, в которых Мишель признала полузабытые специи из маминого шкафа на кухне.

   -Вот этот протазан-еще пятьдесят лет назад в королевстве крестей стража была вооружена ими поголовно!

   Харрис погладил указательным пальцем лезвие оружия, а потом тут же спохватившись, протер лезвие суконкой.

   -Протазан это же род копья-скажете вы! Не только! Он имеет длинный, широкий и обязательно плоский наконечник в форме листа. Характерной особенностью наконечника протазана является наличие в плоскости лезвия ушек разной длины и конфигурации. У самых древних протазанов ушки были незначительного размера и впоследствии этот вид оружия часто смешивали с алебардой, придумывая множество вариаций.

   Протазан появился на Земле в шестнадцатом веке в качестве оружия ландскнехтов, однако уже в следующем столетии практически вышел из военного употребления и стал исполнять в основном церемониальные функции - в частности, протазаны являлись оружием телохранителей при монархах и особах королевской крови. Вместе с тем, один из вариантов протазана, имевший название эспантон, состоял на вооружении ряда регулярных армий Европы до времен Наполеона!

   -Вот как?

   -Да, да! Офицеры русской пехоты еще в битве под Аустерлицем несли эспантон в руках!

   Вежливое покашливание заставило Мишель и Харриса прервать беседу.

   У двери стоял Луис. В форме стражника, сосредоточенный и неулыбчивый. Очень официальный!

   -Госпожа Мишель, я прибыл по поручению коменданта стражи господина Митчелла. Вам угрожает опасность и господин комендант готов немедленно обеспечить вам защиту.

   -Мне? Опасность? От кого? Как ты меня нашел?

   -Времени нет, надо спешить!

   Мишель обернулась к оружейнику.

   -Извините, господин Харрис. Следующий раз непременно допью ваш чудесный кофе!

   -Всегда к вашим услугам, госпожа.

   Луис отворил дверь.

   Небольшой неприметный, закрытый экипаж, ждал рядом с тротуаром.

   Мишель оглянулась. Обычно до магазина ее сопровождал один из слуг Марка, но куда-то запропастился.

   -Марка не следует предупреждать?

   -Потом, я извещу его потом!

   Мишель села в экипаж, Луис сел рядом на скамью, захлопнул дверцу и задернул штору.

   Экипаж немедленно поехал прочь. Бодро цокали по мостовой копыта лошаков.

   -Что случилось Луис?

   -Мне потребовалось несколько дней, чтобы вас найти. Не спрашивайте как. Я помогу вам добраться до порта, там, среди огромного числа приезжих вас не легко будет отыскать.

   -Кому? Одни загадки!

   -Просто поверьте мне, хорошо?

   "Вот задача, я же совсем его не знаю. В Игре он был не плох, но кто и что он в жизни?"

   -Не люблю загадки. Или ты мне все расскажешь или я никуда не поеду.

   Луис поджал губы, потупился.