Чугунов Николай - Cеребряная доля

- Семь миллионов с небольшими копейками, - Мариенич удовлетворенно потер руки. - Ну, копейки оставим себе за работу, - грузчики с казначеем понимающе хмыкнули, - а остальное - Магде. Пусть порадуется.

Дрожь земли - Ку… - петух опасливо выглянул из сарая. - Ку-у-ка-ре- ку…

Нита прыснула - предыдущий хозяин курятника отличался слишком вспыльчивым нравом и чересчур громкими криками, за что был накануне сварен. Молоденький петух, похоже, сделал выводы из валявшихся на помойке перьев, потому голосил как по часам, притом - очень тихо.

Впрочем, постояльцы все равно остались недовольны - привыкнув просыпаться от оглушительного кукареканья, многим из них пришлось раскошелиться на покупку будильников.

Нита распахнула пошире форточку, и сизый дымок от жаровни, служившей по совместительству будильником, устремился наружу. Буквально через пару секунд фитилек догорел, оба грузика с лязгом упали в бронзовую чашу, а Сийри подскочила на своей койке, пребольно ударившись головой о полку с книгами.

- Блин! - пробормотала она. - По крайней мере, с Фрицем-Младшим я не сажала себе шишки каждое утро.

- Зато ты полночи изводила всех криками: "Когда же мы получим на завтрак этого мерзавца - спать же невозможно!" - хихикнула подруга, натягивая ботинки. - Я еще помню, с каким ты наслаждением наворачивала бульончик!

- Теперь я об этом уже жалею, - буркнула девушка.

Сийри поднатужилась и осторожно вывернула бадейку с мыльной водой в яму, тут же отскочив, чтобы не забрызгаться. Вовремя - мутный ручей вдруг с шипением обратился бледно-голубым языком пламени, а в тени навеса медленно проявилась голова дракона, как бы сотканная из огненных нитей.

- Как успехи? - призрачная пасть не двигалась, но голос в голове девушки звучал весьма отчетливо. - Работайте побыстрее. Я настаиваю.

- Там были какие-то чудовища. - девушка нервно оглянулась, словно бы подземные монстры стояли за ее спиной. - Чешуйчатые.

- Сомневаюсь, - прозвучал ответ дракона. В нем отчетливо слышалось нетерпение. - Прибрежье - на редкость чистое место. Впрочем, я не чувствую в твоем голосе подвоха, а потому…

Тазик упал за землю, девушка рухнула на колени, схватилась за голову и застонала: ту как будто сжимали раскаленными клещами. В ушах ревел странный голос, ежесекундно повторявший странную фразу, глаза слезились, кровь в жилах, казалось, превратилась в кислоту.

Вдруг все кончилось, как не бывало. Что-то аккуратно приподняло Сийри и поставило на ноги, попутно высушив пот. Впрочем, девушка бы все равно не отказалась бы прилечь - ноги ее едва держали.

- Это пройдет, - прошептал тот же голос. - А ты не врешь. Молодец - только подумай обмануть меня…

Девушка вздрогнула, ожидая новой пытки, но дракон успокаивающе пробасил:

- Не сейчас. Может, вовсе никогда. Но ррауры… - это прозвучало с явным недоумением, - плохо. Очень плохо.

- Так что нам делать? - неуверенно поинтересовалась Сийри. - Нас же порвут!

- Вы все равно должны исполнить уговор, - отозвался дракон. - Впрочем, я понимаю ваши опасения. Я буду думать. - И огненная голова исчезла бесследно.

- Наш заказчик являлся, - Сийри со вздохом опустилась на стул.

- Судя по твоему лицу, он настаивает на выполнении уговора, - хмыкнула Нита. - Я говорила тебе - ты слишком быстро соглашаешься.

- А что делать-то сейчас? - горестно всплеснула руками подруга.

- На работу бежать, а то опоздаем. - девушка важно ткнула пальцем в потолок, и кухонные ходики тут же отозвались надтреснутым звоном. - Ешь быстрее, пять минут до выхода.

Сийри сидела за столиком в кафешке, задумчиво тасуя стопочку свежезаклеенных конвертов. Прохладный ветерок с залива весело трепал листочки письма от Снежи, но, увы, не мог разогнать мрачные мысли.

- О, Сийри! - стул напротив скрипнул, и на письмо шлепнулся букетик васильков. - Я думал, ты за горами еще неделю будешь.

- Ой, лучше не напоминай, - девушка вздрогнула, как от ледяного душа - слишком свежими были воспоминания о подгорных приключениях.

- Смурная ты какая-то, - озабоченно пробормотал Энгус. - Бумажной работой в конторе завалили? - он кивнул на чернильницу.

- Это тоже, - вздохнула девушка. - Родным отписать некогда.

- Тяжелые, - парень осторожно подкинул на ладони увесистую стопку. - На марки полторы потянут.

- Что ж поделать, - грустно улыбнулась Сийри. - Когда жила поближе, так съездить в гости - никаких проблем.

- Ага, в Ллогор, - хохотнул парень. - Прямо рукой подать.

- Подруга там, - девушка забрала у парня письма. - Так вот, Энгус: проводи-ка ты меня на почту, а потом погуляем!

- Да ради такого я даже письма оплачу, - Энгус горделиво выпятил грудь.

- Заметь - не я это предложила! - Сийри расхохоталась.

Парочка сидела на пригорке над розовеющей в закатном свете Окшей. Двуколка, нанятая парнем в честь неожиданного возвращения Сийри, послушно замерла на обочине, а сивая кобылка, пользуясь передышкой, принялась ощипывать выгоревшую траву.

Девушка запрокинула голову: небо накрыло их гигантским лазоревым с оранжевым куполом, по краям которого клубились едва заметные облачка.

- Ты же местный, Энгус? - спросила она. Тот засмеялся.

- Ну, относительно. До шести лет жил на Лиете с теткой, а потом она сказала, мол, не нанималась меня кормить, потому сдала в интернат. В семь я оттуда сбежал - нанялся на галеон "Радость моря".

- Бедный, - ахнула Сийри. - Так ты сирота?

- Получается так, - согласился парень, а в уголках глаз очертились жесткие морщинки. - Тетка говорила - родителей в пустыне призраки сожрали. - Он вздохнул. - На всю жизнь напугала, интернатские добавили - хотелось куда угодно, хоть к русалкам - только подальше отсюда.

- А сейчас что? - девушка пристально посмотрела парню в глаза. Тот минуту держал взгляд, но потом опустил голову.

- Сейчас не знаю, - помолчав, ответил Энгус. - Все равно боязно как- то. Слушай, а ты, часом, какого-нибудь заклятья не знаешь - ну, на храбрость?

- Неа, - помотала головой Сийри. - У нас же бытовые чары, в основном. Я даже не знаю, есть ли вообще такое!

- Жаль, - Энгус почему-то развеселился. - Значит, придется справляться самому.

Вдруг он посерьезнел и осторожно обернулся, пристально вглядываясь в заросли дрока. Сийри тоже прислушалась, но ничего, кроме свиста ветра, не разобрала.

- Ушел, - наконец сказал парень. - Интересно, кто это был?

- Кто ушел? - обеспокоено спросила девушка.

- Какая-то мелкая тварь - то ли змея, то ли ящерица, - Энгус расслабился. - Наверно, мы ему показались более страшными, чем он - нам.

- Энгус, - Сийри решила вернуться к теме разговора, расскажи еще про пустыню, а?