Сергей Ким - Цена победы - смерть!

Над задымлёнными и опалёнными остатками острога Мгачи в небо взлетели три красные ракеты.

— Лёха!..

— Да, вижу, вижу… — проворчал невысокий, крепенький легионер, доставая из ниши в окопе большую деревянную коробку, с одной стороны которой торчал тонкий провод, уходящий куда-то в неизвестном направлении.

Солдат откинул крышку, резко дёрнул короткий рычаг, совмещая где-то внутри коробки две части печати. Подрывная машинка ровно загудела — в накопителях на короткий срок появилась энергия.

— Эх, ну с Богом… — выдохнул легионер, откидывая небольшую защитную панель, и резко вдавливая большую широкую кнопку.

* * *

Десятки взрывов прогремели на территории и так полуразрушенного порта. На воздух взлетели портовые склады и арсеналы, предусмотрительно очищенные от всего мало-мальски полезного. В облаках пламени и дыма исчезли сильно разрушенные башни и стены центрального форта. К небу начали подниматься столбы густого чёрного дыма, местами заполыхало явно колдовское пламя, уничтожая всё, что могло гореть.

Острог Мгачи сегодня оказался стёрт с лица земли.

* * *

Легионеры, бойцы пограничной стражи, экипажи потопленных кораблей 6-ой эскадры, чудом спасшиеся канониры береговых батарей… Все они сейчас шли прочь от разрушенного порта.

Рарденцы отступали.

По очкам, кажется, они всё же одержали победу, да и врагов сегодня погибло преизрядно — всяко больше, чем защитников острога. Но вот как эта "воронова победа" ещё аукнется в будущем? Неизвестно… Но к чему сейчас задумывать о столь далёких вещах, когда есть и более насущные проблемы?..

…Мастер Евстафий, приложив ладонь ко лбу, обернулся назад, где вдали всё ещё виднелось зарево огромного пожара, устроенного собственными руками рарденцев.

— Чего задумались, ваше волшебничество? — раздался рядом голос генерала Морозова, тоже остановившегося на месте, и устремившего взгляд туда же, куда и чародей.

— Да вот что-то задумался, Аристарх Борисович… — хмуро произнёс волшебник. — Не по нраву что-то мне такой конец битвы… Вроде бы и победили, но в то же время и отступаем…

— Отступление — это ерунда! — решительно махнул рукой Морозов. — Главное — не проиграть, а так от врага можно хоть до посинения бегать.

— Да понимаю я это, понимаю… — досадливо поморщился Евстафий. — Но всё-таки…

— Бросьте вы это, ваше волшебничество, — веско проговорил генерал. — Нашли чему расстраиваться, ведь мы же сегодня действительно победили — сколько было ниаров, и сколько нас… Они превосходили нас во всём, но мы, демон их всех забери, всё равно выстояли, а это главное! Да — тяжело пришлось, да — большую цену заплатили, но так нужно. Нельзя победить в таких битвах вообще не понеся потерь — равный обмен, господин мастер. Око за око, зуб за зуб. Хотя в нашем случае получилось даже челюсть за зуб — сколько у нас потерь, и сколько у противника…

— Пожалуй, вы правы, Аристарх Борисович… — устало прикрыл глаза Евстафий, всем телом опираясь на табельный протазан. — Я, наверное, просто не люблю отступать…

— Вполне возможно, — заметил Морозов, поправляя немудреный солдатский сидор. — Да и в конце-концов, вы что, думаете на этом всё, это конец? Да нееет…

Старый генерал пригладил короткую седую бородку и слегка усмехнулся:

— Всё ещё только начинается.

Южно-Сахалинск — Невельск, октябрь 2009-март 2010 гг.

Приложения

…14.06.10998

Шестой месяц лета, день четырнадцатый, 10998 год от сошествия с Неба.

Идёт уже вторая неделя войны с северными варварами…

Неожиданно трудной войны.

Кто бы мог подумать, что эти рарденцы окажутся настолько сильными и храбрыми воинами? Рейд на их передовую базу на Карайском полуострове закончился ничем, десант на Монерон провалился полностью… Про побоище в Ниаронском море даже и говорить не хочется. Превосходящими силами, врасплох и не уничтожить качественно и количественного уступающего противника — это нужно постараться! А вот северяне — молодцы, отличные воины, не только крепко врезали этим снобам с "плавучих казарм"-линкоров, но и уйти сумели. Хотя вот присутствие их крейсеров и линкоров на наших коммуникациях — это очень и очень плохо…

Наверняка вся причина провала в наших штабных лизоблюдах — опять они что-то перемудрили в своих умозаключениях… Ну ничего, уж Император-то этого так просто не оставит, да будет править он десять тысяч лет — он-то обязательно во всём этом разберётся…

Когда уходил в эту автономку встретил Тоёси, который как раз ходил в рейд к Нежинску младшим лекарем на авианосце "Катогару", рассказал, что там творилось на самом деле. Говорил, что в самом бою он и его корабль не участвовали, ну, за исключением их авиакрыла, которое уходило на бомбёжку базы северян, а вот потом к ним перегрузили раненых с других кораблей.

Это было просто ужасно.

Когда он всё это рассказывал, Тоёси всего просто трясло, у него смертельно бледнело лицо. А ведь мой приятель далеко не из тех, кого можно так просто напугать — требуется поистине что-то ужасное, чтобы до такой степени напугать его… Было много обожженных и покалеченных, не спасали даже маги-лекари и самые лучшие эликсиры, приходилось действовать по старинке — скальпелями и пилами. Тоёси говорил, и я сам начинал холодеть от его воспоминаний, когда он вытаскивал из операционной ампутированные конечности вёдрами… Великое Небо, не дай мне пережить такое когда-нибудь!

Ох… И на суше дела идут как-то не очень — наши войска продвигаются не так быстро, как рассчитывало командование, всему виной опять же эти проклятые варвары! Кто там говорил, что против наших солдат будут действовать заштатные и плохо обученные части? Заштатные полки так не дерутся. Не дай Небо тогда столкнуться нашим воинам с настоящими боевыми дивизиями рарденцев…

Но это всё, конечно же, не слишком страшно — война всего лишь затягивается, но уж никак не проигрывается. Это же просто невозможно — мы сильны и на море, и на суше, а с Запада нас поддерживают ларистанцы, которые и в одиночку могли бы сокрушить северян. Но вместе-то действовать всегда сподручнее и легче, так что это правильно, да и иначе просто быть не могло бы — Император не может принимать ошибочных и неправильных решений, это же Император!.. Император знает, что делает, и под его мудрым руководством мы непременно победим. Ну что с того, что придётся воевать не год, как планировалось, а полтора или два? Да, будет больше жертв, но ведь и славы будет больше, а потери — это не так уж и страшно… Главное теперь не зевать и ловить момент: война — это такая штука, что повышение и награды можно получить легче лёгкого. Выполнять задачи, действуя храбро и решительно — не такая уж и сложная вещь… Жаль только, что мой первый рейд на этой войне не слишком серьёзен — подумаешь атака рыболовных факторий варваров! Ни тебе нормального врага, ни тебе нормальных целей… Даже установки ВВП расчехлять, наверное, так и не придётся — справимся и с помощью одной четырёхдюймовки. Топить эти судёнышки — не велика честь!..