Светлана Зимина - Жрец Лейлы

— Ты сам видел, что они несут в себе, — пожимал плечами вождь. — А я видел, как смерть отозвалась и пришла станцевать с этим юношей. Поверь мне, Суил, если бы они хотели, вред был бы уже нанесен. У них другая цель, мы лишь средство, добраться до этой цели.

Воин только головой качал:

— Повелители Пустыни будут недовольны.

Тинар сумрачно посмотрел на него:

— Я попробую объясниться с ними. Если они действительно будут недовольны. Но я не вижу для этого причин. Если он направляются к Белой Ложе — это проблема магов, а не Пустыни.

— Война может обернуться тяжелым бременем для Пустыни, — ответил Суил и напоролся на внимательный взгляд господина так, словно это был кинжал.

— Пустынник боится воины? — легкая ирония, под которой… предупреждение.

Воины пустыни не знали страха, а то, что сейчас сказал Суил, весьма его напоминало. Тот вздохнул:

— Нет, повелитель, не боюсь. Но я все же предпочел бы, что бы война касалась лишь воинов, а вы знаете, что магам все равно кого убивать, мы лишь пыль под их ногами.

— Не думаю я, что до этого дойдет, — покачал головой Тина, смотря, как веселятся его воины у костра, где их балует веселыми песнями брат-пират правителя Мигара.

И внезапно замер. Или это совпадение, или у его воина сглаз появился, так как из темноты в круг света костра, внезапно выступила тень, которая спустя мгновение превратилась в огромного песчаного кота.

Над лагерем медленно сгущалась тишина.

— Повелитель Пустыни, — тихо пробормотал Тинар. Неужели интуиция подвела его в этот раз, и он действительно зря взял с собой этих троих?

Желтые глаза обводили людей взглядом разумного существа. И внезапно вперед выступила гибка темная фигура, только золотой искрой блеснула лента в тугой косе.

Шерсть на загривке кота вздыбилась, и утробный рык вырвался из оскаленной пасти.

Зеленые глаза почти светились в темноте, а холодный голос пронзал тишину, словно острый нож:

— Молокосос, рано тебе еще на меня пасть раскрывать. Позови кого-нибудь из старших.

Тинар в ужасе уставился на него. Неужели гость настолько лишился рассудка? И в этот момент оскорбленный кот бросился в атаку. Гибкая фигура легко уклонилась, и у приземлившегося оборотня на морде явно проступило озадаченное выражение, плавно переходящее в ярость и жажду крови.

— Что ж, — тихо прошелестел голос в ночной мгле. — Придется самому поучить тебя манерам, котенок.

И когда разъяренный кот прыгнул снова, ему навстречу метнулось гибкое черное тело.

Пустынники хором выдохнули, когда от удара сильной лапы, песочно-золотисный кот покатился по песку, а неподалеку замерла огромная черная кошка. сверкая знакомыми зелеными глазами.

— Все-таки оборотень, — покачал головой Суил.

И в этот момент, словно из-под земли над жалобно подвывающим котом появилась другой. Более старший, и видно побывавший в битвах, кот. Он внимательно всмотрелся в пантеру и внезапно отступил на шаг. А еще спустя секунду распрямился человеком.

— Приветствую одного из Эро на землях моего народа. И прости этого несмышленыша, — мужчина медленно поклонился.

От удивления даже кот у его ног перестал скулить.

Пантера тяжело вздохнула и перевоплотившияся Кэртис проворчал:

— Сразу бы так.

Песчаный оборотень улыбнулся, разглядывая его лицо:

— У тебя лицо и манера разговаривать, как у твоей прекрасной матери, Кэртис Эро.

— Ты знаешь меня и мою мать? — вскинул бровь темный.

— Конечно, — поклонился тот вновь. — Все кланы кошек знают о твоей семье, и я в свое время сам присутствовал на той свадьбе, где Клан Истинных соединился с кланом Обращенных… ты — дитя этого союза.

Кэртис удовлетворенно кивнул:

— Все верно.

— Прости Эмриса, — Повелитель пустыни посмотрел на своего младшего собрата. — Он еще слишком юн, и я теперь понимаю, что поторопился взять его с собой.

— Ничего. На ошибках учатся, — фыркнул пантера. — Теперь он десять раз подумает, прежде, чем начнет действие.

— Хотелось бы, — вздохнул кот. — Хотелось бы. Но, что отпрыск Кагано Эро делает здесь? Кланы пантер владеют землями достаточно отдаленными от Пустыни Совириса.

— Это долгий рассказ, — пожал плечами Кэртис.

— Хорошо, я выслушаю его чуть позже. Могу я пока засвидетельствовать почтение Тинару Быстрому, главе этого отряда?

— Конечно, — хмыкнул оборотень. — Но может, ты все же хотя бы представишься, пустынный брат?

— Прости мне мои манеры, лесной брат, — он чуть поклонился. — Я — Когор Дари — глава клана Песчаных Обращенных.

— Кэртис Эро из клана Пантер.

Когор сдержанно поклонился:

— Увидимся чуть позже, Кэртис Эро. — и, развернувшись, направился прямо к Тинару.

Я грыз яблоко и наблюдал за нашим гостем. Когор Дари задумчиво теребил кисточку, свисающую с его тюрбана:

— Опасное предприятие.

— Ты отказываешься? — невозмутимо поинтересовался Кэртис.

Тот качнул головой:

— Не мне одному это решать. Однако должен сказать, что за последний век маги Белой Ложи изрядно испортили отношения с моим народом. Даже если совет клана решит, что мы не поможем тебе и не выплатим долг, я сам со своими людьми приму участие и помогу любыми силами…

— Ты так ненавидишь Белую Ложу? — не выдержал я.

И желто-янтарные глаза взглянули на меня:

— Мой сын погиб за её стенами. Они выбросили его тело на песок, заявив, что даже понятия не имели о том, что он оборотень и из нашего клана, что просто приняли его за одну из магических игрушек. Белил принес официальные извинения, но ими не смоешь крови и не вернешь моего сына. Я давно искал способ…

— Что ж, — Кэртис поднялся на ноги. — Тогда у тебя есть шанс, Когор. Сколько времени потребуется, что бы мы могли услышать решение совета.

— Три дня, — ответил тот. — Вы как раз успеете доехать до точки, где отряд оправится в свой оазис, а вы свернете к Белой ложе.

— Хорошо, — кивнул Кэртис. — Тогда мы ждем ответа. Но если ничего не будет решено к тому моменту, когда мы войдем в ворота Белой Ложи, мы будем рассчитывать только на себя.

— Я понимаю… лесной брат

Когда он вышел, у меня в руке остался лишь черенок от яблока.

— Кэрт.

Он обернулся, и в глазах вопрос.

— Мне нужно всего лишь выкрасть трех жрецов из темницы Белой Ложи, мне не нужна армия, — сообщил я. — Путь даже такая.

— Тебе не нужна, — пожал он плечами. — А мне нужна. Кто будет магов отвлекать, пока ты по подземельям ползаешь? Если магов чем-нибудь вовремя не занять, они чудить начинают.