Элдрич - Кери Лейк

Зевандер имел лишь смутное представление о том, что они из себя представляют, поскольку в том месте, где он вырос, их не было. Все, что он знал об этих существах, — это то, что они были чем-то вроде драконов, обитавших под землей и известных тем, что питались трупами на кладбищах.

- Они поедают только раненых?

- Да. Генерал Лойс ненавидит слабость. - Ваэлора подняла белую полумаску с золотой филигранью, которая, когда была надета, закрывала только его рот и нос. - Оставайся в живых.

* * *

Зевандер никогда не видел ротонду во дворце генерала Лойса, куда его и других позолоченных рабов привели, но она была такой же роскошной, как и та, где он проводил большую часть своих дней. По комнате были расставлены белые каменные камины, которые бросали мерцающий свет на белые стены с изящными золотыми деталями.

Куполообразный потолок нависал прямо над темной, похожей на пещеру ямой. Покрытая стальной решеткой, она напоминала ему ту, что была в Бонегристе.

Гости, сжимая в руках стаканы с вином, заглядывали внутрь, несомненно надеясь увидеть зверей, заключенных там в клетки.

Полированные золотые кандалы впивались в запястья Зевандера, когда он стоял рядом с другими раскрашенными рабами, выставленными на обозрение многочисленных гостей. Два оргата стояли по обе стороны от ряда, наблюдая за ними, в то время как зрители смело проходили мимо, хихикая и потягивая свои напитки. По крайней мере, четыре дюжины высокородных разбрелись по комнате, как стервятники, их шелка и драгоценности блестели в тусклом свете, а их шепот и взгляды были полны жадности. Между ними были разбросаны слуги, а также беллатрикс, одетые в белые кожаные костюмы, без своего обычного защитного костюма и легко узнаваемые по мускулистому телосложению.

Сквозь толпу Зевандер заметил одну из них, беседующую с Тероном. Шрам на нижней половине ее лица заставлял шрам Зевандера выглядеть не более чем незначительным пятном, скрытым за маской.

Без сомнения, это была Арадия.

- Я слышал, что к концу ночи останется только несколько из нас. Пожалуй, это единственное соревнование, где смерть не является полной потерей.

Зевандер фыркнул и повернулся к рабу рядом с ним. Его темно-зеленые волосы странно контрастировали с золотистым цветом кожи. Он никогда раньше не видел его, даже в шахтах. - Ты один из Гилдоны Лойс?

- Арадии. Меня зовут Дравиен Ноквейн.

Зевандер снова обратил внимание на беллатрикс, которая все еще беседовала с Тероном, свободно общавшимся без кандалов. - А как поживает Арадия?

- Ты спрашиваешь о поведении моего мучителя? Ну, она точно не заставляла меня носить намордник.

- Осторожно. Я могу задушить тебя своими цепями.

- Какая поэзия. - Он кивнул в сторону Терона. - Он один из генералов?

- Да.

- Любимец. Как замечательно. Дай угадаю... у него маленький член, но важный навык.

Зевандер слегка улыбнулся. - Я не могу подтвердить размер его члена, но да. Он лечит раны.

- Следи за ним, — предупредил Дравиен. - Он не достиг бы своего положения без предательства. Это единственный путь к возвышению.

- Я слежу за ним. Я никому не доверяю. - Зевандер взглянул на своего товарища-раба. - Кстати, прими мои искренние извинения.

- За что извиняешься?

- За то, что ты умрешь сегодня ночью.

Дравиен усмехнулся. - Твое чувство юмора определенно компенсирует твою внешность.

- Жаль, что твое — нет.

Покачав головой, Дравиен улыбнулся, но улыбка на его лице исчезла, когда Арадия пересекла комнату и подошла к ним. Он откинул плечи назад и опустил взгляд.

Однако она подошла не к Дравиену.

Она наклонилась к уху Зевандера и прошептала: - Я понимаю, что тебе есть что мне сказать. Сделай это быстро

Зевандер нахмурился, его взгляд медленно поднялся и остановился на Тероне на другом конце комнаты. Он прочистил горло и повернулся к ней. - У меня есть сообщение. От Ваэлоры Вексмур.

Арадия отшатнулась, и Зевандер краем глаза видел, как она гневно смотрит на него. - Что ты о ней знаешь?

- Что она жива. В плену у генерала Лойс.

- Лойс. - То, как она произнесла это имя, словно оно имело неприятный привкус, дало Зевандеру понять, что она не питает к этой женщине особой симпатии. - Больше ничего не говори. Я передам сообщение.

Зевандер кивнул, и беллатрикс выпрямилась, поглаживая руками кожаный костюм.

Терон резко кивнул ему. Это он послал ее?

Глядя на другого раба с другого конца комнаты, Зевандер размышлял, можно ли ему доверять. Как сказал Дравиен, такого уровня благосклонности можно достичь только предательством.

Горло Зевандера горело от жажды, жар пламени из костра за его спиной выжимал из его тела каждую каплю пота. Удивительно, что расписная глина оставалась на месте.

К нему подошла женщина, одетая только в мерцающую золотую краску, с тонким флаконом, который она открыла зубами. Не спрашивая разрешения, она взяла его за подбородок и влила жидкость ему в рот. В тот момент, когда освежающий фруктовый вкус коснулся его языка, он не смог удержаться от желания проглотить, но сдержался. Она поцеловала его в щеку, большим пальцем погладив его обнаженный сосок, и Зевандер стиснул зубы, тяжело дыша носом. Наконец она отвернулась от него, и он выплюнул жидкость через плечо.

Другая женщина, обнаженная, пронеслась мимо. Небольшие мясные пирожки, которые она несла, дразнили его чувства своим аппетитным ароматом. Она засунула один из пирожков ему в рот и продолжила, предлагая то же самое Дравиену. Он прошептал что-то, что, казалось, заставило ее улыбнуться, и она поцеловала его в губы, прежде чем пройти мимо ряда рабов. Вновь, несмотря на бурчание и пустоту в желудке, он выплюнул еду в костер за своей спиной.

По мере того как ночь шла, слуги проходили мимо него, предлагая еще еды и питья, и каждый раз он выплевывал все это. Другие рабы, включая Дравиена, начали шататься на ногах, все они стали жертвами воздействия.

- Как называется бледный соласион? — спросил Дравиен, стоящий рядом, и, не давая Зевандеру ни секунды, чтобы осмыслить вопрос, ответил: - Труп.

Зевандер усмехнулся и заставил себя покачиваться на ногах, как и остальные. Он посмотрел на слугу слева от него, несущего кувшин с ледяной водой. При виде этого у него потекли слюнки, но он не осмелился довериться ему.

К нему подошла фигуристая женщина, раскрашенная в белый цвет, с длинными золотыми рогами на голове. Она обхватила его лицо обеими руками и прошептала: - Мор саманет, —