Эрик де Би - Призрачный путник

Следопыт ответил контратакой, от которой Путник уклонился, и едва заметно поморщился, дав понять, что лечебное зелье пока не возымело полного эффекта. Путник воспользовался этим преимуществом, с лязгом обрушив свой меч на лезвие кромсателя. Мифриловая кромка, взвизгнув, перерубила длинный клинок, но тот выполнил свою задачу. С проклятием Мерис выронил кромсатель из дрожащих пальцев. Юноша нагнулся за ним, и Путник швырнул свой сломанный меч, зарывшийся в ковер рядом с рукой Мериса. Отдернувшись, следопыт бросился бежать, призывая охрану.

Путник схватил один из метательных ножей и занес руку для броска, но его отвлёк новый удар в дверь, и нож воткнулся в стену в футе60 от головы бегущего Мериса. Прежде чем Путник смог выхватить новый кинжал, его противник исчез за углом, направляясь к выходу из особняка.

Выдохнув проклятие, Путник повернулся к сотрясавшейся двери. Из-за неё, где-то дальше в здании, доносились звуки ожесточённой схватки. В дверь врезался какой-то тупой объект, раздался протяжный треск. Подобрав кромсатель, Путник приготовился к рывку.

Дверь содрогнулась, треснула и слетела с петель. Путник бросился…

И остановился. Его рот раскрылся, рука с мечом опустилась.

— Я же тебе сказал, что могу взломать… — говорил Дерст. И тут он увидел призрачного путника. — О…

— Путник! — воскликнула Арья, бросаясь в его объятия.

Он остолбенел, его разум на несколько мгновений помутился. Все, что он знал, — он целует Арью, а остальное неважно.

Барс и Дерст попытались заполнить тишину болтовней.

— Знаешь, Барс, — сказал Дерст, стоявший неподалеку от паладина, отряхивая рубаху, — бьюсь об заклад, что мы могли бы найти и надеть наши доспехи быстрее, чем двое из них успеют поздороваться друг с другом.

— Говорите за себя, сир Золотогреб, — ответил Барс. — Это ты носишь кожу. А я стальные латы. Вот если бы ты был моим оруженосцем…

— Забудь об этом! — воскликнул Дерст. — Ты же помнишь тот первый и последний раз, когда я помогал тебе облачаться в доспехи. Больше ни за что!

— Ни за что? Почему это?

— Ты едва не убил меня, когда тебе понадобился стул!

— В обязанности оруженосца входит многое, — пожал плечами Барс.

— Например, тереть рыцарю спинку, когда тот купается?

— Только если ты девка в доспехах… эээ, прости, Арья, — пробормотал Барс, густо краснея.

Но леди-рыцарь даже не услышала. Она обнимала Путника с такой силой, будто тот мог в любой момент ускользнуть.

— Кхм, — прочистил горло Дерст. — Мы все еще здесь.

Путник и Арья наконец опомнились, разорвали объятия и отступили друг от друга. Арья все равно крепко сжимала его руку, теплое прикосновение, угрожавшее нарушить всю сосредоточенность Путника.

До них по-прежнему доносились звуки развернувшегося под особняком боя. Барс и Дерст, уходя, освободили других пленников, которые и сейчас сражались с людьми Грейта.

Трое рыцарей были покрыты потом и пылью, одеты в простые штаны и рубахи вместо своих доспехов, и заляпаны кровью, которая, очевидно, вся была чужой. Их оружие, импровизированное или позаимствованное (у Дерста это были кинжал, кожаный ремень и фляга), имело весьма плачевный вид. Все трое выглядели уставшими, слабыми и абсолютно неготовыми к драке, если не считать мрачных выражений на лицах, способных вогнать в оторопь даже самого закаленного бойца.

Превосходное состояние для боя.

Путник кивнул.

— Рад встрече, — произнес он.

— Взаимно, — ответил Барс, протягивая руку. — Арья много о тебе рассказывала. Ну, не так уж много на самом деле… Айе, хм, вообще-то ничего. Эм… Здравствуй.

Он умолк, не убирая руку, чтобы Путник сам решил — принимать её или нет.

Тот взглянул на протянутую руку и, к своему огромному удивлению, пожал её.

Затем они обменялись рукопожатием с Дерстом.

— Я думал, ты выше, — пробормотал рыцарь.

— Я рада, что вы познакомились, — заметила Арья. — Особенно учитывая, что мы все вместе, вероятно, скоро отправимся на встречу с Келемвором в его царстве.

Путнику не потребовались слова, чтобы объяснить, что им следует сделать. Он просто показал.

— Ба! — провозгласил Дерст. — Арья, ты вечная пессимистка.

— Айе, в самом деле — ну сколько у Грейта может быть людей? Дюжина? Две? Детская забава!

— Проще, чем проткнуть рапирой полный сундук гоблинов, — согласился Дерст. — И кроме того — разве это они легендарные Рыцари в Серебре? Нет. Это мы.

Он замялся.

— Легендарные.

— Точно, — ответил Барс. — Рыцарей в Серебре никогда не побеждали на поле битвы, и не просто так. Каждый из нас стоит двадцати врагов!

Арья, совсем не уверенная в этом, глянула на Путника в поисках поддержки, но тот лишь улыбнулся. Девушка закатила глаза.

— Мужчины! — буркнула она.

— Ага, — согласился Дерст. После паузы он оглянулся на Путника. — Так… какой у нас план?

Путник развернулся и глянул в конец погруженного во тьму коридора. Он присел и взял сломанный кромсателем меч.

— Главный вход? — пораженно выговорил Барс. — Нас наверняка там ждут.

— Ба, да Мерис никогда не подумает, что мы столь глупы, чтобы выйти через дверь! — вставил Дерст со смешком.

Когда никто не засмеялся вместе с ним, лицо мужчины снова стало серьезным.

— Мы же не идиоты, да? — спросил он, глядя на каждого в ожидании ответа.

Никто не улыбнулся.

Призрачный путник осмотрел союзников и без единого слова решительно зашагал вниз по коридору.

На лице Барса появилась улыбка.

— Этот план мне нравится! — сказал он и поспешил следом.

Дерст и Арья переглянулись, оба одинаково озадаченные.

— Нда, думаю, всегда существует мой план, свидетельствующий о глупости остальных, — сказал Дерст. Арья подняла бровь.

— Ты имеешь в виду — свидетельствующий о твоей глупости?

— Ты же меня знаешь, — пожал плечами Дерст. Он указал рукой в сторону коридора и последовал за Арьей, когда та бросилась за Путником.

Когда они достигли запертых двойных дверей, Путник поднял ладонь, давая сигнал остановиться. Он развернулся к рыцарям, кажется, разделившим его фатализм. Те сжимали сталь.

— Мы не знаем, сколько врагов нас ждет, — сказал Путник. — Я пойду первым.

— Как угодно, — присвистнул Дерст, прячась за небольшим столиком. — Мне значительно удобнее оставаться живым и все такое.

Барс кивнул и вжался в угол между стеной и дверным проемом.

Арья не собиралась соглашаться так же легко. Она стояла рядом с Путником, упрямо цепляясь за его руку. Когда он оглянулся, её взгляд был решителен.