Николай Чугунов - Слово на удачу

"Мне сказали — за ним ухаживают, но мне пока туда нельзя. Артефакт еще слишком силен".

— Да что за артефакт, елки зеленые?

"Без понятия. Мне попытались объяснить, но почти сразу сказали: это слишком сложно для неспециалиста, и они сами не уверены".

— Замечательно. И что теперь делать?

"Тут где-то должен быть спасатель. Только я не знаю, где. Твоя пентаграмма наводится на сильные источники магии, но его выбросило совсем в другом месте. Берег теплого моря, вроде".

— Замечательно! — Лена спрятала лицо в ладонях. Ей отчаянно хотелось что-нибудь разбить, но, увы, в келье не было ничего достаточно непрочного. "Где-то должен быть спасатель…" Она была уверена — его почти наверняка выбросило где-то неподалеку от Нижних Липок. Возможно, она даже видела его из окна своей каморки! — Да что ж это такое… За что?

"Что такое?"

— Да мы только неделю назад это море переплыли! Как мне выбираться обратно? Через горы, через пустыню, одной?

"А я?"

— А ты, милый, не в счет… — Девушка свернулась в клубочек, чтобы не видеть ничего и никого. Подумать только — еще вчера ей казалось, что жизнь налаживается, а сейчас… Сейчас она поняла всю глубину своего заблуждения — надо было бежать тогда, в Нижних Липках, и плевать на все. Она своими руками похоронила свое будущее. Будущее?

В душе Лены снова затеплилась надежда. Если Иелла не врала, у нее еще оставался шанс. Главное — найти магичку. А там уже — будь что будет.

Чародейка нашлась еще через сутки. Нагруженная килограммом исписанных листков, она ввалилась в келью, совершенно не заметив ужасного запаха.

— Отдыхаешь? — равнодушно осведомилась она, сгружая поклажу на свою лежанку. — Ух, умаялась. И есть хочется.

— Сейчас, — Лена выскочила на балкончик. На зеркалах сидели три тощие чайки, невесть как очутившиеся за триста километров от ближайшего водоема. Четвертая — самая наглая — упорно пыталась сковырнуть с котла плотно пригнанную крышку. — Кыш, противные!

Чайки лишь переступили с лапы на лапу, но даже и не подумали улетать. Лена, удивленно хмыкнув, схватила самую наглую птицу под крылья и вышвырнула с балкона. Та, обиженно вякнув, сделала круг над рыжей пустыней и приземлилась на дальнее зеркало.

— А чего это ты кашу на солнце держишь? — удивленно поинтересовалась Иелла. — Скиснет же!

— Меня уверили, что ничего не случится. А вот провонять она может запросто.

— Чем это? — тут сквозняк из коридора достиг носа чародейки, и та сморщилась. — Фу, ну и гадость! Как канализацию прорвало.

— Это твоих коллег на идиотские шутки прорвало, — буркнула девушка. — Вчера они нам какую-то гадость в комнату запустили — только Артем и помог. Да, кстати: ты уверена, что я — из прошлого?

— Разумеется, — похоже, ведунья дико проголодалась — миска опустела почти мгновенно.

— А если я тебе скажу, что дух моего спутника путешествовал в наш родной мир и обратно?

— Темпоральная спираль, это же очевидно, — пожала плечами магичка. — В расчетах это учтено — нельзя перенестись ближе или дальше, чем на полный виток.

— А сколько лет-то этот твой виток?

— Понятия не имею. Зато мне пообещали сделать стальную пирамидку. Забросим ее в прошлое, и по износу определим возраст.

— Так если мы забросим ее в прошлое — она уже должна быть здесь!

— По идее, да, — Иелла на миг задумалась. — Хотя… Пока мы ее не забросим в прошлое — откуда мы узнаем, где ее искать?

— А как ты ее собираешься искать?

— Элементарно. По маркеру, — чародейка резко тряхнула ладонью, и та засветилась ярко-синим светом. — Радиус действия — полторы тысячи верст, срок службы — почти вечность. Да, к слову — можно будет определить возраст еще и по изношенности чар. Кстати, я об этом не подумала…

Чародейка снова впала в задумчивое состояние, которое — Лена уже знала это — было предвестником очередной феерической идеи.

— В общем, я пока посплю, а как пирамидку сделают — приступим. Ты ж зеркала не трогала?

— Да их даже буря не стронет.

— Замечательно. Все, я сплю.

Лену до сих пор поражало умение Иеллы практически мгновенно засыпать. Она, бывало, мучилась от бессонницы часами, в итоге выпивая половину бутылки снотворного за раз. А чародейка — на тебе, полминуты, и уже спит.

Девушка, стараясь не шуметь, выбралась на балкон. Судя по подозрительной возне в районе туалетов, перепуганные маги не будут сегодня претендовать на свои порции, а, значит, можно покормить голодных чаек.

— Что ты думаешь об этом?

Артем повис рядом тускло-серым облаком.

"Подозрительно все это. Почему именно прошлое?"

— Карта не совпадает.

"Тогда это должна быть огромная прорва времени".

— Скоро выясним.

"Она упертая, как мой научный руководитель. Если уцепилась за какую-то идею — фиг сдвинешь".

— Для ученого это неплохо.

"Я не хочу, чтобы ты стала лабораторной крысой".

— А что делать?

"Можно связаться со спасателем. Моя связь с артефактом скоро оборвется, и я стану свободен".

— Что это, так и не выяснили?

"Неа".

— Тебе сперва нужно будет вернуть свое тело. Тогда тебе самому пригодится спасатель. А если у Иеллы все получится — у нас будет запасной вариант.

"Мне это не нравится".

— Что поделать, милый… Мне это не нравится уже давно. Как прибыли сюда — сразу разонравилось.

"Да, стрела в спину не способствует нежным чувствам", — облако принялось радужно переливаться — похоже, Артем смеялся.

— Клетки, я думаю, тоже.

Глава 24. Иголка в стогу сена

Похоже, Тлой с коллегами времени даром не теряли — Хельга уже третий день подряд чувствовала спиной пристальный взгляд, а ночью ее тщательно просвещали о том, что ей предстоит в ближайшие сутки. Слышать эти прогнозы было довольно забавно, но пару раз именно сведения "с той стороны" помогли избежать девушкам весьма серьезных неприятностей.

Страна напоминала закипающий котел: лоялисты и легитимисты уже начали сбиваться в стайки, а в воздухе чувствовалась неприязнь, смешанная с подозрением. Слухи ходили совершенно дикие: лоялисты утверждали, что императрица сошлась с кровожадными пришельцами, и готова отдать им всю страну в обмен на трон. Легитимисты в ответ вспоминали Смутное время, явно намекая на незавидную участь юного императора.

— Дурдом. Такое ощущение, скоро даже разговор о видах на урожай будет "со значением", — Хельге с трудом удалось вырваться из гудящего обеденного зала: приличествующие любому мужчине разговоры о политике в этот вечер обрели неприличную остроту. Призрак жестокой драки "стенка на стенку" еще не явился в трактир, но явно шлялся где-то неподалеку.