Дж. Кинг - Карнавал страха

– Прощай.

Потом он встал и объявил:

– Бежать! Мария сказала бежать! – Уроды толпились на лестнице, удивленно глядя на великана. – Она сказала – бежать! Идите за мной! Идите к свободе!

В пять огромных шагов Гермос пересек сцену и закричал:

– Свобода!

Пристально посмотрев на него и отыскав, видимо, ответ на какой-то из мучивших его вопросов, Вэлор первым подхватил:

– Свобода! Единственная наша надежда! Свобода-а-а! Бежать!

Уроды эхом ответили на этот призыв. Первым в туннель, который вел с арены, вбежал Гермос, за ним последовали остальные. Впереди толпы уродов маячила длинная фигура великана, который быстро пересекал территорию Карнавала.

Так они и шли: Гермос впереди, за ним – здоровые и сильные, последними волоклись раненые и больные, они опирались на палки, поддерживали друг друга. Вереница уродов потянулась через выжженные разрушенные земли Карнавала, по равнине, лесу, мимо кладбища, мимо болот. Солдаты молча и удивленно наблюдали за этим побегом.

Только слепая женщина осталась на арене, ее красивое тело неподвижно лежало на холодном каменном полу.

Эпилог

Карнавал лежал в руинах. Руинах, которые представляли прекрасную игровую площадку для мальчишек. Черноволосый Пьер, спрятавшийся под разрушенным балаганом, издал крик разочарования, когда его нашел Клод. Клод пошарил под обвалившимся куполом толстой клюкой, но Пьер откатился в противоположную сторону.

– Я нашел его! Нашел! Он здесь! – вопил Клод, зовя остальных игроков.

Появились еще четыре мальчика. Все они были старше, чем Пьер, и у всех были светлые волосы.

– Ты дотронулся до этой черной свиньи? – крикнул один.

– Да, – солгал Клод, – я осалил его палкой.

– Нет! – запротестовал Пьер и побежал прочь. Мальчишки следовали за ним. Пьер встал между двумя сценами на корточки и попытался пролезть в небольшой проем. Клод догнал его первым, споткнувшись, он упал, попытавшись схватить товарища за ногу. Младший, рассмеявшись, вырвался.

– Мы тебе покажем! – закричал Клод вскакивая на сцену, Бернар обошел ее с другой стороны, все искали второй выход, чтобы схватить беглеца.

Дрожа, Пьер выглянул в проем, в котором спрятался, вылез и побежал по аллее. Бернар свистнул, и все бросились за беглецом.

Когда мальчишки почти приблизились к нему, Пьер резко свернул на арену, вбежал под высокие каменные своды, в которых шумным и зловещим эхом отдавался каждый его шаг. Ему стало страшно. Он остановился и оглянулся по сторонам широко открытыми глазами.

Старшие мальчики налетели на него и грубо повалили на пол. В другом случае он обязательно бы закричал, но сейчас был слишком потрясен тем, что увидел на арене.

На скамейке сидел человек с лицом кота и в гипнотической сосредоточенности смотрел на амулет, зажатый, в руке.

Клод больно толкнул Пьера.

– Сдавайся, ты побежден!

– Подожди.

– запротестовал Пьер, поднимаясь на локте. – Взгляни на этого человека!

Клод на минуту повернулся, мазнул по коту взглядом и снова повернулся к Пьеру:

– Ну и что, мы же тебя поймали.

– А что он здесь делает? – спросил Пьер.

– Какое нам дело, – ответил Клод, хватая Пьера за плечо.

Подобрав с пола яблочный огрызок, он запустил им в урода. Огрызок чуть-чуть не попал в лицо кота. Существо подняло на мальчиков глаза, а потом надело медальон на шею. Отворачиваясь от кота, Клод заявил:

– Ну, продолжим. Кто будет водить? Чернявый бегает слишком медленно.

– Давай, – крикнул Бернар младшему. – Попробуй догнать нас.

– Подожди, – повторил Пьер, все еще глядя на человека-кота.

Остальные уже отряхивались от песка.

– Водит последний! – крикнул Бернар, бросаясь бежать. Остальные со смехом последовали за ним.

Пьер снова оказался последним. Ему опять надо было водить.