Пирс Энтони - С мечом кровавым

Мима рассудил, что это неплохой совет. Схватив Лигею за руку, он бросился наутек.

Они побежали к берегу Ахеронта, и Огневик не стал преследовать их. Он несколько минут потоптался на том месте, где отдыхали Мима с Лигеей, и зашагал обратно в воды Флегетона.

Когда беглецы снова вернулись к своей стоянке, то нашли там лишь головешки да пепел. Их одежда и лодка были уничтожены. Змея тем не менее выжила.

Они остановились.

— Может, нам не следовало… — сказала Лигея.

— А мы ничего и не делали, — напомнил ей Мима.

— Во всяком случае, собирались.

Но настроение было уже не то. Придется ждать до другого раза.

Они тронулись в путь, осторожно ступая босыми ногами. К счастью, как говорила Лигея, их следующая и последняя остановка была не очень далеко. Дойдя до слияния рек, беглецы дальше пошли по берегу Ахеронта. Всего через какой-нибудь час Мима и Лигея добрались до величайшей реки Ада — Стикса. Она была такой широкой, что скорее напоминала океан, а ее черные, как чернила, воды казались невообразимо глубокими. Вдалеке, у самого горизонта, на темной поверхности появлялись какие-то странные волны, будто там таилось некое огромное неведомое существо. Мима нипочем не поплыл бы туда в лодке!

Еще через час путешественники пришли в лагерь последней бригады. Здесь были одни женщины — казалось, что они угодили в страну амазонок, — которые так плотоядно поглядывали на Миму, словно прикидывали, какое блюдо лучше из него приготовить: суп или жаркое. Но Лигея заговорила с ними и сказала, что это Марс, воплощение Войны, которому необходимо наедине встретиться с их лидером. Эти слова произвели впечатление, ибо то были воинственные женщины, и вскоре Мима уединился с предводительницей амазонок. Он все ей объяснил в нескольких словах, а потом вошел в нее.

— Чудесно! — воскликнула женщина, когда они разъединились. — Можешь на нас рассчитывать.

Амазонки дали Миме и Лигее одежду, предоставили палатку, где они могли отдохнуть, и вкусно накормили.

— Мы договоримся о сигналах и связи, — заверила Миму предводительница.

— Дай нам один день, а сам пока отдохни.

Мима и Лигея удалились в палатку, где, наконец, без помех могли заняться тем, чего так желали, — но, войдя внутрь, от усталости просто упали на грубую солому и тут же уснули.

16. МЯТЕЖ

К утру все было готово. Когда Мима, Лигея и змея выбрались из палатки, то увидели амазонок в полном военном снаряжении. Каждая из этих рослых, гордых женщин держала лук и колчан со стрелами. Левые груди у них были полными, совершенной формы, а правые отсутствовали. Их выжигали в детстве, чтобы они не мешали амазонкам натягивать тетиву.

— У нас возникли две проблемы, — сказала Диана, предводительница амазонок. — Во-первых, нет хороших средств передвижения. Передними дорогами могут пользоваться только демоны, а задние, как известно, труднопроходимы и ведут окольными путями. А поскольку тебе необходимо быть на всех главных фронтах…

— В чем вторая проблема? — спросил Мима.

— Среди нас есть демон-шпион.

— Не трогайте змею! — воскликнула Лигея. — Она не причинила нам никакого зла!

— Если не считать того, что каждую ночь сообщала о вашем местонахождении, — возразила Диана.

— Мы об этом знали, — сказал Мима. — И приняли меры, чтобы ей не стало известно о наших истинных планах.

— Но сейчас настало время, когда план должен быть раскрыт, и внезапность для нас крайне важна. Демона надо уничтожить.

— Это не демон, а змея, — заступилась за рептилию Лигея. — Душа животного.

— Откуда ты знаешь?

— Она замерзала. Демон не обратил бы внимания на холод.

Мима озадаченно посмотрел на змею. Лигея была права; демоны не реагировали на перепады температуры, поскольку им приходилось действовать в таких климатических условиях, где страдала любая душа. Но если все дело в этом…

— Все равно она шпионка, — настаивала Диана. — Мы должны разрубить ее на куски, чтобы змея не могла сообщить о наших действиях.

— Душу нельзя убить, — напомнил Мима.

— Убить нельзя, однако можно другое, — ответила она. — Когда мы поступаем с душой так, как поступили бы, чтобы убить смертного, она становится недееспособной на протяжении одного дня, точно так же, как демоны. Нам этого времени вполне достаточно.

— Но мы даже не уверены, что она действительно шпионка, — возразила Лигея. — Это просто змея, которую Сатана использовал, чтобы заставить меня замолчать, а потом она осталась с нами. Может, у нее не было другого выбора.

— Это я выясню, — сказал Мима. — Сейчас я войду в нее.

Он приблизился к змее и положил на нее руку. Змея не сделала попытки увернуться. В тот же момент он узнал две вещи, одна из которых поразила его. Змея действительно была шпионкой Сатаны, и в то же время она не хотела ею быть. Рептилия шпионила, зная, что Сатана подвергнет ее вечным мучениям, если она откажется. Поэтому каждую ночь она обо всем докладывала демону, который являлся на встречу с ней. Но змея поступала так против собственного желания. Когда Лигея отогрела ее, змея испытала огромную благодарность, так как к ней никто не выказывал такого участия ни при жизни, ни на Том Свете. Однако не выполнить задания Сатаны она не могла.

«Теперь у тебя есть выход, — передал ей мысль Мима. — Присоединяйся к восстанию».

Змея была ошеломлена.

«Неужели вы примете меня?»

«В восстании может участвовать каждый, кто согласен с его целями».

«Тогда я присоединяюсь».

«А другие животные будут участвовать?» — спросил Мима.

«Если будут знать, что их примут и вознаградят так же, как человеческие души».

Мима отсоединился от змеи.

— Змея пойдет с нами, если мы примем ее. Другие звери, возможно, сделают то же самое. Понимаете, что это значит?

— Животные… присоединятся к нам? — с недоверием спросила Диана. — Даже адвейлеры?

— По крайней мере, мы можем спросить, — ответил Мима. — Конечно, есть риск, что нас могут предать, зато в случае успеха…

— Марс, ты предводитель, — сказала Диана. — Если ты готов пойти на этот риск…

— Думаю, да. Мне кажется, змея говорила от имени всего своего вида, а может, и от имени остальных. Если мы предложим им одинаковые условия…

Диана пожала плечами:

— Что ж, мы не против.

Мима снова вошел в змею. Он передал ей условия, а в конце добавил:

«Приведи сюда тех животных, которые согласны».

Змея уползла.

— Теперь подождем, — сказал Мима.

Ждать, пока откликнутся звери, было мучительно тяжело. Однако дело стоило того. Прошло несколько часов.

Наконец показались два адвейлера, бегущие к лагерю. Амазонки подняли луки и наложили на тетиву стрелы. Больших и свирепых адвейлеров нелегко вывести из строя: для этого нужно поразить стрелами глаза и лапы.