Рисс Хесс - Врата Бальдура

 Конечно же, двое оставшихся в группе посетителей немедленно изъявили желание покинуть башню. Настроение их не улучшили наставления Айка: "Будьте ОЧЕНЬ осторожны в этой башне, иначе окажетесь сожжены заживо как наш несчастливый спутник".

 "Я бы хотел поговорить с тобой минутку", - обратился он ко мне, отозвав в сторонку, - "потому что ты не похожа на остальных. Я вижу, что ты не впечатлена той истерической околесицей, что я несу для этих балбесов. У тебя взгляд, говорящий: "Я не верю в опасность, не знаю, что означает страх и отправляюсь туда, куда не осмелится пойти разумный человек!" Ты - как раз то, что мне нужно. У меня есть один из истинных оберегов для дверей подземелья под этой башней, но я не столь глуп, как раньше. Я передам его тебе за 300 золотых с условием, что, если выживешь, ты вернешь его мне".

 "Если он настоящий, почему всего 300 монет? Ты же сам сказал, что истинные обереги весьма дороги".

 "В любом случае я выигрываю. Если ты действительно сможешь выжить в нескольких чертогах, то заберешь все золотое, которое найдешь, а я получу новый коридор, в который смогу водить посетителей. Если потерпишь поражение, я получу оберег назад, или, по крайней мере, твое тело в качестве наглядной демонстрации. Так что я не проиграю. По рукам?"

 "Да, это справедливо. Я заберу оберег, сир, и эти подземелья получат то, что я им уготовила!"

 "Хорошие вести для нас обоих! Я не знаю, сколь далеко тебе позволит спуститься этот оберег, но, по крайней мере, на третий подземный уровень - точно. Удачи... и помни о нашей сделке. Уж лучше вооружись до зубов, а я покамест вернусь к своей работе. Но что... во имя всех богов... это такое!!!"

 В чертоге появилась закованное в доспехи создание ростом с огра. Волны зла исходили от него как тепло от костра. Создание заговорило глубоким голосом, и меня бросило в холод.

 "Смертные, Смерть приветствует вас. Здесь ныне властвую я, иным же следует бежать или погибнуть. Экскурсия закончена и башня закрыта для посетителей! Любой, кто войдет, погибнет; любой, кто войдет, испытает страдания. Так говорю я, внемлите мне! Экскурсия закончена!"

 Он сотворил огненный шар, после чего исчез. Огненный шар убил Айка и двух оставшихся посетителей. Пока создание вещало, Имоен вывела остальных членов нашего отряда в коридор у самого входа в башню. Двое посетителей были парализованы ужасом и не последовали за нами. Я ощутила всю мощь взрыва огненного шара, но получила не очень серьезные раны.

 Перед тем, как спускаться в подземелья, я решила исследовать наземные этажи башни. Практически на каждом из них комнаты располагались так же, как на первом уровне - центральный круглый чертог и ряд боковых комнатушек.

 На втором этаже мы столкнулись с нежитью. Единственное, что существенно замедляло наше продвижение - необходимость поиска ловушек на каждом шагу, чем скрупулезно занималась Имоен.

 На следующем этаже мы повстречали человека-вора.

 "Ни шагу дальше!" - выкрикнул он, лишь завидев нас. - "Как тебя зовут и что ты здесь делаешь?!"

 "Зовут Роланной. Ответишь вежливостью на вежливость? Сам-то кто такой?"

 "Меня зовут Роджило и я могу поделиться тем, что обнаружу в этой башне. Здесь куда больше этажей, ведущих вниз. Там куда больше проблем и без нашего состязания за добычу".

 "Я поделюсь с тобой всем, что сумею отыскать".

 "Ха! Тот день, когда я поверю в то, что исследователи подземелий поделятся своей добычей, станет самым холодным днем во всей истории Девяти Кругов Ада. Идите, куда хотите, но если я получу от вас хоть монету, то буду несказанно поражен".

 На этом этаже в одной из маленьких комнатушек мы повстречали призрака.

 "Дурлаг... Дурлаг, друг мой!" - обратился ко мне призрак. - "Ты вернулся по прошествии стольких веков. Это я, Даритал, твой старый друг. Я так долго ждал... что ты придешь и я смогу тебе помочь. Друг мой..."

 "Говори, создание. Что тебе нужно?"

 "Я вижу, ты все еще груб по отношению ко всем, не принадлежащим к расе дворфов, хоть ты... выше, чем мне помнится. Возможно, это меня подводит память. Память играет со мной злые шутки в эти дни... годы. Я здесь, чтобы служить... чтобы отдать долг... я не помню, как оказался в долгу, то готов отплатить".

 "И что же ты должен... мне? За что ты надеешься воздать?"

 "Долг? Ты знаешь о долге... Когда пришло зло, принявшее обличье твоего клана, когда наши с тобой друзья обратились в исполненных злобы тварей... ты сражался, хоть причиняло тебе это огромную боль. Я же не мог причинить вред... не мог сражаться с кланом, ставшим для меня семьей... ты сражался с ними со всеми... и страдал все больше и больше... Мне повезло, и я был избавлен от кошмара смертного бытия... легким способом. Я отплачу... ты должен знать это... должен! Ты изменился! Ты - не Дурлаг!"

 Осознав наконец, что я - не Дурлаг, призрак начал творить заклинание. Я ударила его мечом, магия которого развоплотила призрака, разорвав его эфимерные связи со смертным миром. Но я знала, что не освободила его окончательно, лишь временно прервала его проявление.

 Перед тем, как продолжить восхождение, мы вновь отыскали Риджоло.

 "Снова вы? Что теперь?" - с подозрением осведомился он. - "Я уже предупредил, не доставайте меня. Мне нужно поразмыслить о загадках, обнаруженных внизу, а вы мне мешаете".

 "Вообще-то, я хотела немного поделиться с тобой найденным золотом. Вот тебе 50 монет за труды".

 "Это что, какой-то подвох? Ты хочешь втереться ко мне в доверие, чтобы я ослабил бдительность! Забирай свое золото и оставь меня, я занят. 50 монет! Ба! Я выгреб куда больше из сундуков Дурлага! О, боги, каких-то 50 монет!"

 На следующем этаже мы повстречали красивую женщину. Я вела отряд по узкому коридору, когда мы заметили друг друга. Заметив меня, она раздраженно зашипела.

 "Женщина? Я провела здесь столько времени, а меня спасает женщина?! Оставь меня, я не собираюсь растрачивать на тебя свое обаяние! Однако, если ты вдруг испытаешь желание освободить бедняжку от цепей, в которые ее заковал какой-то глупец, возможно, мы сможем пообщаться".

 "Что ты за существо? Здесь не бывало живых целые столетия. Я тебе не верю!" Я ощущала исходящее от нее зло.

 "Время для моего рода не имеет значения. Куда важнее то, чтобы вы, смертные, подчинялись и исполняли приказы! Как унизительно, я пленена здесь с тех пор, как исчез этот глупец Дурлаг, а теперь и ты отказываешь мне в помощи?! Может, Дурлаг и лишил меня крыльев, вынудив оставаться здесь, но у меня еще остались кое-какие силы, неподвластные его ловушка! Если я не смогу покинуть это место, то вы и подавно!"

 "Ну, попробуй! Ведь с жизнью расстанешься!"