Кэмерон Джейс - Золушка, Облаченная в Пепел (ЛП)

- Вообще-то, таскаться по городу с трупом наперевес задачка не из легких, - фыркнул Аксель. - Кармен не работает, а вы двое ведете себя как пара девчонок из мыльной оперы. Сделал что смог.

- Мне сейчас же нужно отмыть Локи и позаботиться о его теле, - Шу опустилась на колени рядом с ним.

- Погоди, - сказал Аксель. - Локи может подождать. Я должен рассказать вам нечто важное.

- Нет ничего важнее Локи, - произнесла Шу.

- Как на счет кое-чего важного о Серене, - произнес Аксель, зная, что Шу обязательно передумает. - Так и думал, - Аксель склонил голову набок. - А теперь девочки, присядьте на диван, пока дядюшка Акселиус Великий решит для вас загадки. Ну, или большую их часть.

Фейбл и Шу неохотно сели. Аксель, довольно, неплохо преуспел в своих исследованиях, так что они решили послушать, что он скажет.

- Теперь, послушайте, девушки, - объявил Аксель, вынимая драгоценные книги Локи: Руководство Охотника за Сновидениями и дневник Я.Г. - Я выслушал, что вы мне обе рассказали про Мир Сновидений, Серену, Королеву Скорби, Искусство, Мурано, Бабу Ягу, Терновую Стену и прочее.

- Давай ближе к делу, Аксель, - вздохнула Шу.

- Вся правда в том, что никакого "дела" и нет, - ответил он. - Вообще-то, я понятия не имею, что происходит на самом деле. Все, что мне известно, вокруг меня одни сказочные персонажи, и, честно говоря, я с удовольствием открываю для себя кто они такие и как связаны друг с другом нашей мировой историей. Большинство из них, мягко говоря, не в себе, но кто не... не в обиду будет сказано, Шу, ты ведь знаешь, кто до смерти напугал нас в Шлоссе.

- Не мог бы ты пропустить всю эту мамбу-джамбу, -попросила Фейбл. - Расскажи, что тебе известно.

- Вот что я узнал, - Аксель потер руки. - По пути сюда, я со своими друзьями-ботанами, членами невероятно крутого форума Харум Скарум и дорогим другом Гоблином Гением, я обдумал все то, что вы рассказали мне о произошедшем во сне. Я имею в виду, это и ежу понятно, что все ищут Семерых Потерянных, и что Феникс один из них, но кое-что из сказанного было действительно странно и вот над этим стоит подумать.

- Это помогло? - спросила Шу. - Ты нашел способ вернуть Серену обратно, быть может, - озвучила она желанные мысли. Ведь она оставила Серену спать на целых сто лет.

- Замечательные новости заключаются в том, что я обнаружил кое-что более важное, - сказал Аксель. - Все, что ты рассказала мне о Серене, ее Искусстве, то что она стеклодув, и о ее матери не заинтересовало меня. За исключением двух вещей, - ответил Аксель, почесав подбородок. - Мурано и Мотца.

- Что на счет них? - спросила Шу.

- Проводя свои гениальные исследования, я открыл, что Мотца - это национальный оскорбительный жест среди греков, - объяснил Аксель. - Нужно растопырить пальцы на ладони и указать ладонью на того, кого вы хотите оскорбить.

- И что? - нахмурилась Шу. - Скорее всего, это совпадение.

- Не совсем, его использовали в стародавние времена, в разных частях Европы в ритуалах по сжиганию ведьм, - Аксель широко распахнул глаза. - Ведьм, которые могли создавать огонь, - добавил он.

- Ты серьезно? - спросила Шу.

- И не только, - продолжил Аксель. - Ведьму обычно сажали на лошадь задом наперед и измазывали ее лицо чем-нибудь грязным, чтобы унизить перед изгнанием или даже смертью. Знаете, чем именно измазывали лицо?

- Кровью? - предположила Фейбл, и Шу начала волноваться о ее душевном здоровье.

- Золой, - гордо заявил Аксель.

- Золой? - ахнула обе девушки. Шу воспользовалась моментом, чтобы обдумать эту связь.

- Помнишь, когда Серена рассказывала тебе, что мать хотела назвать ее Золой или Золушкой? - спросил Аксель. - В дневнике Я.Г. упоминается, что Феникс также именуется Золой... одно из ее многочисленных имен. Золушкой же она назвалась, вдохновленная Фениксом, тем, как он возрождается из пепла, после того как сгорит.

- Но что именно это значит? - удивилась Шу.

- Как я уже говорил, я не совсем понимаю смысл, но вижу связь, - ответил Аксель.

- Что означает, что ты не можешь рассказать нам ничего полезного, - вздохнула Фейбл.

- Полегче, сестренка, - сказал Аксель. - Погоди, пока я не расскажу об острове Мурано.

- Мурано - это остров, куда ссылали венецианских стеклодувов, - объяснила Шу. - Там и родилась Серена. Что ты узнал о нем?

- Согласно истории загадочной Элис Гримм, которую ты повстречала... которая мне крайне интересна, создатель зеркала спрятал ключ в Серене, так? - произнес Аксель.

- Так и есть. Ключ, который обладает силой над всеми осколками в мире, - объяснила Шу.

- Я продолжаю думать о том времени, когда все это произошло, - сказал Аксель. - Я имею в виду, то, что разожгло вражду между так называемыми силами добра и зла еще с начала времен, как тогда Серена оказаться ключом?

- Я не понимаю, - сказала Шу.

- Я имею в виду, Серена ведь твоего возраста, - сказал Аксель. - Создатель не мог создать зеркало и ключ в конце 18 века. Много веков назад, не меньше, а то и тысячи. Я точно не знаю, когда было начало времен.

Шу словно мешком огрели. Аксель был прав. Серена была слишком юна, чтобы быть ключом. Быть может ключ передавался по наследству в семье Серены. Быть может, она получила его от Бьянки, а Бьянка от своей матери.

- Поэтому я провел исследования, связанные с этим самым Мурано, когда стеклодувов вывозили из Венеции за то, что они устраивали слишком много пожаров, - сказал Аксель. - Это происшествие имеет значительное историческое значение в истории Венеции и стеклоделия. А знаете, когда все это произошло?

- Когда? - спросила Фейбл.

- В 1291, - Аксель хлопнул в ладоши. - Это почти восемьсот лет назад.

- Но это же..., - Шу напряглась.

- Невозможно, знаю, - ответил Аксель. - Но это не так. В своем дневнике, Я.Г упоминает о зеркале. Создатель, для того чтобы убедиться, что ключ не умрет, создал бессмертную девушку, которая бы пронесла его сквозь века и время. Но потом, он, должно быть, узнал, что бессмертных можно убить во сне, поэтому он создал девушку неподвластную времени и бессмертию.

- Должно быть, так и было, - согласилась Фейбл. - Нет ничего более бессмертного, чем бессмертный.

- А вот и есть, - возразил Аксель. - Существует нечто более вечное и легендарное, чем любой другой бессмертный.

- Да говори уже, Аксель, - рассердилась Фейбл, в то время как у Шу промелькнула мысль, что ответ ей уже известен. - Что это?

- Феникс, - ответила Шу вместо Акселя.

- Именно, - кивнул Аксель. - Тот, кто возрождается из пепла, после всесожжения. Поэтому Создатель сделал ключ Фениксом, так что если она погибнет, то вновь восстанет из пепла, из чего следует, что ключ живет вечно и никогда не умирает, - Аксель захлопал в ладоши самому себе. - Я.Г. упоминает, что каждый раз когда Феникс погибает и возрождается, она просыпается кем-то новым, свободной от воспоминаний прошлой жизни, с ней остается лишь малая толика информации, когда она перерождается, но ничего о том, кем она была прежде.