Вадим - За гранью долга

  'Да...' - ничуть не испугавшись своей внезапной немоты, 'ответил' принц.

  - С кровати вставать пробовали?

  Его высочество подвигал глазами вправо-влево...

  - Мда... - вздохнул я, и, мысленно выругав себя за бестолковость, наложил пальцы на его запястья ...

  Ощутить биение крови в его руках удалось с большим трудом. Зато когда под моими пальцами еле заметно дрогнула плоть, я с ужасом понял, что принц находится на грани смерти.

  'Ну что?' - видимо, поняв, что я пытаюсь оценить его состояние, взглядом поинтересовался принц. И, услышав мой огорченный вздох, улыбнулся уголками глаз.

  'Довезти принца до Запруды мне не удастся. При всем желании...' - мрачно подумал я, и, пару раз сжав и разжав кулаки, зачем-то представился:

  - Аурон Утерс, граф Вэлш.

  А потом убрал иглы, мешающие принцу говорить.

  - Что... вас... приве-...ло... ко мне... - с трудом выговорил его высочество.

  - Мое понимание долга перед своим королем... - выдохнул я. - Или ухмылка госпожи Судьбы? Впрочем, сейчас это уже не важно - из-за вашего ранения часть моих планов пошла прахом... А жаль...

  Дотянуться до его шеи и погрузить принца в сон я не успел - откуда-то из-за моей спины раздался возмущенный женский голос:

  - Ты кто такой и что ты тут делаешь?

  Я не поверил своим ушам: войти в подпертую стулом дверь, тем более совершенно бесшумно, было невозможно!

  - Меня зовут Ронни... Чищу ковры и портьеры... - буркнул я, и, медленно развернувшись на месте, почти незаметным движением пальцев метнул одну из иголок в стоящее у дальней стены зеркало. И, дождавшись, пока девушка отвлечется на слабый звон, сорвался с места...

  - Не трогай мою сестру!!! - кашляя кровью, захрипел его высочество. И потерял сознание. Видимо, от перенапряжения.

  - Сестру? - задумчиво пробормотал я. И, оглядев обмякшую в моих руках девицу, злобно усмехнулся: - Пожалуй, меня устроит и принцесса. Тем более что ковер с ее тельцем нести заметно легче, чем с твоим...

  Глава 40. Принцесса Илзе.

  Первое, что я почувствовала, придя в себя, это жуткое зловоние, от которого мгновенно начали слезиться глаза. Задержав дыхание, я приподняла веки и чуть не заорала от омерзения: рядом со мной мерно покачивался разлагающийся труп лошади с вздутым животом! Попытка вскочить, или хотя бы отодвинуться от него подальше ни к чему хорошему не привела - я вдруг почувствовала, что не могу двигаться! Вообще! Окаменев от ужаса, я слегка скосила глаза в сторону, увидела болтающееся над моей головой коровье копыто... и поняла, что тяжесть на моей спине - это еще одно дохлое животное!!!

  - Очнулась, тварь... Ну-ну... - нависнув над моим лицом, злобно усмехнулся молодой мужчина с заляпанным грязью лицом. И тут же пропал из поля моего зрения. Услышав следующую фразу, сказанную тем же голосом, я поняла, что сплю. И вижу какой-то безумный кошмар: - Не понимаю, что он в ней нашел? Знал же, что она больна Серой немочью - нет, таскался к ней каждую ночь...

  - Приворожила, как есть, приворожила! Ведьма! Небось, лет сто от роду, а смотрится сущим ребенком... - с плохо скрываемым ужасом поддакнул ему кто-то еще. - Бабы, они это могут! Вон, в Наковальнях две весны назад травницу камнями забили. Та дите принесла о шести пальцах на каждой руке. А между ними - перепонки! С водяным миловалась, не иначе...

  - Лучше б эта миловалась с водяным, чем с Конасом... - угрюмо вздохнул первый. - Им-то, бабам, что? Больна и больна... Живет, только кровью по утрам откашливается... А наш брат, мужик, летит к ним, как мотылек на свет костра... И мрет так же... Брат сгорел в две седмицы... Как лучинка...

  - У меня в Горшечной слободе свояк живет... - задумчиво пробормотал его собеседник. - Второй дом справа вниз по Каленой, если считать от лавки Двупалого Грая. Давненько я у него не был. Надо справиться - вдруг и он к этой шалаве шастал? Виски уж солью осыпало, а все никак не уймется - что ни весна, так до рассвета дома не появляется...

  - Не приведи Судьба... - выдохнул первый и заскрипел зубами. - Ничего, недолго ей небо коптить. Отольются ей слезы всех тех детишек, чьих кормильцев она со свету сжила...

  - Куда ж ты потом подашься-то, милай?! Чай, как ее хватятся, так прямо к тебе и придут... А с убивцами-то у стражи разговор короток - обе руки топором тюк, и в петлю...

  - Плевать, дядько! Мне бы тварь эту со свету сжить, а потом - хоть бы и в петлю... Кровь брата сердце жжет, як огонь пылающий!

  - Эх, и судьбину ты себе выбрал, парнишечка... - сокрушенно вздохнул второй. - Слышишь, а беги-ка ты в Челзату, сынок! Там таких справных молодцев, как ты, в армию берут без разбора. Не спрашивают ни роду, ни племени... Да, солдатская доля - не сахар, но уж лучше, чем смерть в петле... Беги, и даже не думай...

  - Спасибо за совет, дядько... - шмыгнув носом, пробормотал первый. И, видимо, подумав, добавил: - А че, чем из меня не солдат? Молотом махать умею! Подковы, опять же, пальцами гну! За мамкой и сестрицей дядька Сом присмотрит... А не присмотрит - в землю вобью, гада...

  - Ох, и лютый же ты парнишка, Молот! И прозвище у тебя что надо...

  Следующие несколько минут я слышала только скрип тележных колес, шелест проминающейся под ними земли, жужжание вьющихся над лошадиным крупом мух и тяжелые вздохи Молота - мой кошмар становился все более и более похожим на явь...

  - Все, парниша, считай, приехали... Вон, вишь, пригорок? За ним свернем на закат, а там до Навьего Урочища рукой подать... Правильное ты место выбрал - там ее могилку никто искать не будет... Проклятое место, как есть проклятое... И рукавицы одел не зря - падаль, она тоже обхождения требует. Оцарапаешься ненароком - сгоришь, как в лихоманке... А эта твоя тварь - та же падаль, только пока живая...

  - Эта уже никого и никогда не царапнет... - злобно хохотнул Молот. Опоил я ее вчера, дуру... Думала, что за лаской я к ней, и в хату впустила... Вон, глазами-то зыркает, а пошевелиться не может... Хочу, чтобы видела, как земля на нее осыпаться будет. Цвет неба успела запомнить. И брата моего, ею убиенного, помнила до последнего вздоха...

  - Ох, и лют же ты, парниша... - не скрывая ужаса, повторил падальщик. - Лучше бы молотом своим тюкнул. Чай, не сама ж себя Серой немочью заразила...

  - Нет!!! - раненым медведем заревел парнишка. - Сдохнет в муках, как Конас! Мне его глаза до сих пор снятся!!! ...Останови. Сам дойду...

  - Не лютуй, сынок! Я же не со зла... - виновато вздохнул второй. - Делай с ней, что хочешь! Твое право... Просто девка, она девка и есть...

  ...О том, что телега въезжает в Навье Урочище, я поняла без подсказок - легкое дуновение ветерка донесло до меня такой смрад, что меня чуть не вывернуло наизнанку. Вспомнив рассказы о месте, куда свозили всю падаль с городских улиц и окрестных деревень, я почувствовала, что начинаю сходить с ума - ведь кошмар не может продолжаться вечно. Особенно тот, в котором ты знаешь, кем являешься на самом деле, и где находишься в данный момент...