Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

   - Вы не нужны Танатосу, - проговорил Нигаэль, приближаясь к дварфу. - У вас есть что-то, что мешает их покою и это что-то должно быть уничтожено.

   - А еще эти кадавры уже пролезли за стены, - добавил Ксандор.

   - Да уйди ты с дороги! - гневно рявкнул Бьерн, оттолкнув стражника.

   Паладины нехотя покидали сражающихся за ворота дварфов, однако они знали, что ежели уж Избранный делает что-нибудь, то в его поступках имеется определенный смысл, непонятный им. Внутренний двор уже захлестнула битва, и преимущество определенно находилось в руках бездушной орды. Ворота в саму крепость были заперты изнутри на тяжелые засовы и запорные механизмы.

   - Я чувствую здесь зло, - осмотревшись вокруг, произнес Нигаэь. - Но источник слабый и сигнал глушиться. Нужно узнать у Гуннара, что именно он у себя хранит.

   - Тогда нам надо в его палаты, - подметил ярл. - Я подозреваю, ворота открывать придется самим.

   - Мне нужны мои чемпионы и еще десять воинов, - провозгласил Избранный. - Остальные пусть удерживают мертвецов до последнего.

   К этому моменту отряды стейнаров и десанта пяти ладей уже не в состоянии были сопротивляться и стягивались к цитадели серыми стайками. Слаженные орудийные залпы больше не сдерживали адарсахцев, напирающих на укрепления, как пресс, безразличный к тому, что под него попало. Многие орудия замолкли по причине гибели команд.

   - Бесстыжие люди, бросили нас помирать! - лютовал Эльдбьярн. Раскрасневшееся залитое потом лицо дварфа перекосилось от гнева. - Как можно было доверять чужакам, особенно если их возглавляет Бьерн Молотобой?

   - Да полно тебе беситься, - голос Бьерна звучал оскорбленно и рассержено не меньше, чем у королевского родича. - Будешь кидаться на меня, и я позабочусь, чтобы ты не увидел конца этого сражения!

   - Да ну! - завелся Эльдбьярн. Он приподнял меч и встал в защитную стойку.

   Князь тоже приготовился к поединку, но ударивший в стену камень отбил у него желание проливать кровь способного сражаться воина.

   - Позже, - фыркнул он.

   Избранный бросил еще один безразличный взгляд на Молотобоя и направился к воротам.

   - Бьерн?! - возглас Дагмера остановил Нигаэля в тот момент, когда он собирался расколоть обе створки пополам ударом Разрушителя зла. - Вот так встреча, откуда ты взялся и что за люди с тобой?!

   Наследник Асгисла прошел в полукруг, образованный паладинами и оставшимися дварфами вокруг входа в крепость. Следом шел воевода Модольв и два десятка стейнаров, около половины которых были ранены.

   - Долго рассказывать, позже объясню. Нам нужно попасть к Гуннару.

   - Странно видеть тебя тут. Мы ждали другой помощи. Эльдбьярн, как я вижу, на зов откликнулся. Еще должен был подойти Лек, вождь одного из племен людей, что чтят Одина, он друг отца. А еще Угг обещал прислать сотню берсеркеров.

   При последнем слове Ксандор поморщился.

   - Что с тобой? - поинтересовался у воина Тьяльви.

   - Ничего, неприятные ассоциации, - не поворачиваясь к скальду, ответил тот.

   - Похоже, никто больше не придет, - мрачно проговорил Эльдбьярн, косясь на чернеющую, словно туча саранчи, толпу оживших трупов, беспрепятственно крушащую внутренний двор. Вот-вот и беспощадный вихрь смерти налетит на оборонительный строй последних стражей горной твердыни.

   - Вели отпереть ворота, Дагмер, спешить надо, - поторопил наследник Бьерн. При этом он невольно обернулся проверить, не прорвались ли слуги Танатоса через горящие обломки деревянных кранов и опор. Взгляд ярла застыл на помосте с виселицами. - Что же сотворил он с тобой, Асрад? - прошептал Молотобой, наблюдая как на легком ветерке, заполнившемся трупным зловонием, покачивается тело чтеца рун.

   Мудрец Асрад поддерживал идею примирения враждующих государей и всячески способствовал развитию отношений между Бьерном и Дагмером. За то он и поплатился собственной жизнью.

   - Давайте уже вышибем эту чертову дверь! - напомнил Акуан.

   Нигаэль кивнул и занес меч. Но неожиданно дверь сама сорвалась с петель, да с такой силой, что отбросила Избранного на двадцать шагов и накрыла сверху. Следом за дубовым "снарядом" вылетел зверь огромных размеров с толстыми опущенными вниз рогами. На лету он повалил Дагмера, Бьерна и Акуана, однако тут же получил крепкий удар топором от Модольва, перерубивший сухожилия на левой ножище. Тварь упала, уперевшись в землю руками. Вондар резко поднял руку ладонью вверх и вслед за его движением из-под слоя снега вырвался грунт, слипшийся в острый конус. Сталагмит с легкостью пробил голову существа насквозь и зверь обмяк. Тут же из проема вывалились несколько стейнаров, крича наперебой: "Древнее зло", "древнее зло восстало из недр". По крепости конунга Гуннара просились крики, звон оружия и рык тератосов. Подземный народ ломился из тоннеля за статуей Одина, порушенной на пол.

   Вдруг задрожала земля под ногами паладинов. В нескольких местах на протяжении внутреннего двора образовались провалы, из которых, словно муравьи, поползли хар-ну. Без раздумья подземники набросились и на нежить и на защитников. Адарсахцы частично отвлеклись, но по-прежнему упорно лезли на цитадель. Все пространство между первой и второй крепостными стенами заполнилось огнем и сражающимися друг с другом хар-ну и нежитью. Оплот Сребробородых занялся лязгом и криками, со второй стены посыпались тела стейнаров и тератосов. Паладины приняли своею грудью удар мертвецов вперемешку с подземным народом, однако вскоре были вынуждены отойти в залы цитадели, отдав все, что находилось снаружи ярости, которую и те и другие щедро выплескивали друг на друга.

   Вондар поспешил перекрыть проход обломками статуи верховного бога дварфов, а Нигаэль установил временный барьер на тоннель. Хватило бы его не больше, чем на пару часов и проход в Асгисле образовался не один, и все же теперь тератосы не могли уже попадать в центральный зал из-за спин воинов Света.

   - Где Гуннар? - Избранный бесцеремонно ухватил Дагмера за край кольчуги и подтянул к себе.

   - Я покажу.

   Сын конунга кинулся по лестнице вверх, за ним побежали Модольв и Бьерн.

   - Вы, со мной, - распорядился Нигаэль, обращаясь к друзьям. Затем он перевел взгляд на войско. - На стены, храбрые светоносцы, очистите их от этих тварей и держите оборону, пока я не закончу! Да хранит вас лик Всевышнего!

   Лорд Аламер кивнул и повел паладинов по соседней лестнице. Эльдбьярн после недолгих раздумий решил помочь магистру защитить крепость.

   Двери в тронный зал были уже заблаговременно выбиты, а на полу, уткнувшись рылами в снег, лежали трупы шести хар-ну, одного нун-шуха с проломленным черепом и двух стейнаров. Гуннар с еще двумя стражами стояли возле трона. Услышав шаги, они изготовились к встрече "гостей".