Пирс Энтони - Проклятие горгулия

— Тебе ни в коем случае не стоит совершать поспешных поступков! — согласился Гари.

— Конечно. Предлагаю собраться всем вместе и подумать, что же делать дальше.

— Ага, и продолжить поиски фильтра. Не стоит забывать, что именно для этого мы и прибыли сюда. Как только станет понятно…

— Придется сражаться, — прервала она, — поскольку наш враг обо всем догадается.

С этими словами они покинули комнату Гари и отправились туда, где их должны были поджидать Ирис и Сюрприз. Они, как и Хиатус, оказались на месте.

— Кажется, я сделал что-то важное, — произнес Хиатус в сторону Гари, — однако не могу понять, что именно.

— Благодарю тебя, — с чувством произнес Гари. — Королева все объяснит.

— Да. Я, например, доходчиво обрисовала обстановку Сюрприз, — ответила Менция.

— Но почему это не сделал ты, мучитель? — спросила девочка, обратившись Гари.

— Учитель. — Заметив настороженный взгляд Ирис, он продолжил: — Я… был занят! — Конечно, рассказывать ребенку об истории, происшедшей с Ханной, не поворачивался язык.

— А я думала, тебя уговаривала Дези…

— Нет, вовсе не Дези, а Ханна, и мы практически не разговаривали… Ну да ладно, — осекся он. — Короче, ситуация серьезная. Давайте подумаем, как вести себя дальше.

— Дело в том, что с Водоразделом не все обстоит гладко, — произнесла Менция. — Я хотела было об этом сообщить с самого начала, однако потом пошли такие дела… В конструкцию Водораздела заложен фильтрующий элемент, который должен очищать всю воду, приходящую из Обыкновении. Я проверила — его там нет! Честно говоря, мы просто забыли включить его в заклинание… А теперь вся ужасная вода пойдет внутрь. Гари был потрясен.

— Так вот почему Обет Горгулиев продолжался столько веков подряд! Как же мы могли пропустить такую важную деталь? Ведь она лежит в основе тысячелетнего существования нашего племени!

В этот момент появилась Дези.

— Мы принимаем на себя эту вину! — произнесла она. — А я даже хотела сначала дезертировать…

— Дези-дезертир, — цинично произнес Хиатус. — Почему ты так говоришь?

— Потому что если бы не отвлекали тебя и Гари… Ничего бы не произошло, — ответила служанка.

— Отвлекали, говоришь! — воскликнул Хиатус. — Да вы пытались украсть мою душу!

— А я и не понимала, насколько это для вас важно, — ответила Дези, бросая на него невинный взор. — Дело в том, что у меня никогда не было собственной души. — Служанка выглядела такой печальной, что Гари стало невольно жаль ее. Наверное, потому, что серьезную ненависть он испытывал к Ханне. — Позвольте помочь вам. Я сделаю все, что в моих силах! — с этими словами она схватилась за платье.

— Нет, только не это! — закричала Ирис. — Если ты действительно хочешь нам помочь, то подскажи, как разобраться с проблемой Водораздела?

— Все очень просто, — ответила Дези. — Нужно поставить горгулиев вниз по реке — вот и все!

— Нет, это уже слишком! — возразил Гари. — Знаешь, я устал… — он осекся и уже более спокойно продолжил: — …быть зависимым от горгулиев, когда процесс очистки должен выполняться автоматически.

— Мне очень жаль горгулиев, — отозвалась Дези, — однако Водораздел — это вечность. Он может быть изменен только путем нового воссоздания.

— Нового воссоздания?

— Да. Но эта задача с вашим участием уже была решена. Помните древних людей? Спасибо большое.

— Если говорить по существу, то с тех времен прошло три тысячи лет, — отозвалась Менция. — Значит, можно все изменить!

— Конечно… Однако любые усилия все равно не дадут никакого эффекта.

— Но почему?

— Главной причиной некачественной работы Водораздела является реальное отсутствие фильтра, понимаешь? Поэтому вы сейчас не способны ни на какие свершения. Наружные и внутренние фильтры останутся там, где им суждено быть.

— Внутренние? — резко переспросила Ирис. — А что это такое?

— Они ограничивают сумасшествие в небольших по площади районах, — ответила Дези. — Благодаря им в главную часть Ксанфа способна переходить только простая магия.

— Значит, безумие распространяется из-за отсутствия фильтра? — воскликнул Хиатус.

— А как, — спросила Ирис, — нам починить внутренние устройства? Использовать еще больше горгулиев?

Дези засмеялась:

— Конечно, нет. Все, что вам нужно, — это простое магическое заклинание. Тогда Водораздел начнет работать на полную мощь.

— В ином случае горгулии обречены на пожизненный каторжный труд, — сухо ответил Гари, проглотив подступающий к горлу комок.

— А кого это волнует? — спокойно отозвалась Дези. — В конце концов, это же просто животные!

Ирис попыталась высказаться в современном духе:

— Гуманные люди обязаны думать не только о своем виде. Полукровки, животные — какая разница… Если мы можем облегчить их жизнь, то надо хотя бы попытаться это сделать!

Менция решила подойти к вопросу более практично:

— Скажи, а вот это заклинание, о котором мы рассуждали… Насколько оно долговечно?

— Тут нет никакого подвоха… Оно настолько устойчиво, как и сама магия.

— Магия? — Ирис подозрительно осмотрелась по сторонам. Гари понял, что она размышляет о периоде Безволшебья. Возможно, именно он нарушил плавный ход истории. А теперь все живущие вынуждены за это расплачиваться. Итак, последний фрагмент головоломки встал на свое место. Оказывается, в фильтре нуждался не только Гари… Он действительно был нужен всем!

— Нам крайне необходима эта вещица, — вступил в разговор Хиатус, — и мы прекрасно знаем, что она где-то поблизости… Ты можешь нам помочь?

— Нет, — резко ответила Дези. — Найти потерянный фильтр просто невозможно.

— Предлагаю говорить начистоту, — произнесла Ирис. — Мы пришли сюда только за ним и не намерены возвращаться с пустыми руками. Почему ты говоришь, что наша задача невыполнима?

— Вы хотите говорить откровенно? — спросила Дези. — Хорошо! Вы не сможете отыскать этот предмет, поскольку на это оказались не способны даже те древние герои, которых вам пришлось изображать. Они наложили на Водораздел заклинание, расставили горгулиев по местам, а затем мигрировали в благополучные районы Ксанфа. В скором времени благодаря кровосмешению они просто растворились среди населения. Логика проста: если они не смогли сделать этого, то подобная задача не подвластна и вам… Тем более по прошествии трех тысяч лет!

— А мы все равно попытаемся его отыскать! — с нажимом произнес Гари. Он прекрасно понимал, что каждый человек из их группы сейчас охвачен решимостью: слишком много это устройство значило для будущего всего Ксанфа! Кроме того, создатель, который управляет иллюзиями, решит, что они намереваются здесь задержаться, а значит, их пока не стоит уничтожать. — Если вы, иллюзии, не хотите нам помочь, то мы начнем действовать самостоятельно!