Майя Зинченко - Сердце мага

-- Что? Что ты понял? - его волнение передалось волшебнику.

-- Он изменил расположение органов не для того, чтобы занять тело Нестора! Он мог сделать это в любой момент...

Гельмут непонимающе смотрел на мага, который бросился писать, кроша грифель.

-- В кабинете Карла стоит огромное старое зеркало, - пояснил Тео. - А я еще думал, зачем оно ему? Странно найти зеркало в кабинете мага.

-- О, Создатель... - прошептал волшебник, пораженный догадкой. - Он воспользовался им словно дверью.

-- Оказался в иной реальности. А через другое зеркало проник в тело брата. Душа Нестора, заключенная в теле Карла, осталась в зеркальном мире.

-- Это чудовищно!

-- Почему? - Тео удивленно повернулся. - Обычный опыт. Или ты был знаком с Нестором?

-- Мы не были знакомы, но какое это имеет значение? То, что сделал Карл отвратительно! Заточить своего брата в гниющем трупе!

-- Карла подобные мелочи не беспокоят...

-- Тебя тоже.

-- А должны? - лениво спросил маг, продолжая писать.

-- Ты знаешь, как он мог провести обмен повторно? - Гельмут решил благоразумно сменить тему.- Коль-то не был его родственником.

-- Полагаю, в покоях нет недостатка в больших зеркалах? Что будет, если мнимый Нестор одновременно с будущей жертвой посмотрит в зеркало?

-- Не знаю. Невозможно вот так вот просто менять тела! - заявил волшебник категорично. - Существуют определенные законы природы, которые нельзя нарушить. Даже если Карл невероятно одарен... Это невозможно!

-- Есть одна важная деталь о которой известно только мне. - Тео сложил руки на груди и строго посмотрел на пленника. - Однажды я уже пытался наладить связи с волшебниками, но они видели во мне только средство для достижения цели. Однако ситуация слишком серьезная, поэтому я согласен забыть былые обиды.

-- Ты хочешь что-то рассказать мне? Если это позволит остановить Карла... - Гельмут замялся, подбирая слова. - Карл опасен для всех. Если твои сведенья помогут устранить его, я не останусь в долгу, - пообещал волшебник, но чернокнижник с досадой отмахнулся.

-- Мне не нужна помощь. Я хочу, чтобы меня оставили в покое. А теперь подумай вот над чем: император не отличается целомудренностью. Да и не только император... У них вся семья такая. Их любвеобильность всегда создавала немало проблем. Внебрачные дети то тут, то там... Многие и не знают о том, кто их отец. Найти одного такого ребенка не так уж сложно. Карл тайно привез его к нам, подготовил, разделил на ингредиенты. Перед операцией Карл попросил меня подменить сердце. Тогда я еще не знал, кому он принадлежало, но раз Карл вселился в дядю императора...

-- Почему же Карл не умер? Тело было обязано отторгнуть чужую плоть!

-- Хороший вопрос... А была ли она чужой? Когда я думаю о столь успешной карьере Нестора, мне не кажется это простым совпадением. С чего бы это неизвестный никому сирота добился таких успехов? Мать братьев умерла, об отце мальчиков ничего не известно.

-- Ты намекаешь, что это мог быть кто-то из императорской семьи?

-- Почему нет? Я не знаю, как выглядел бы Карл с нормальной внешностью, но разве Нестор тебе никого не напоминает?

-- Видел его мельком на приемах... Возможно, есть сходство, - признал волшебник. - Он всегда носил бороду, а она сильно меняет внешность. Только у меня все равно в голове не укладывается, как сердце другого человека помогло ему переселиться в тело родственника.

-- Тут возможны варианты, - пожал плечами Тео. - Видимо Карл заключил сделку с духом, предложив что-нибудь ценное. Возможно, пообещал души тех, кого он отправил в зеркало.

-- Но если ты прав и в Карле течет кровь правящей династии, он мог бы все это проделать будучи в теле Нестора. Зачем еще и сердце?

-- Для страховки, - нехотя предположил Тео, думая о Хозяйке.

Гельмута его слова не убедили.

-- Мы не можем ничего сделать Карлу, пока он в чужом теле. То есть можем, но убивать членов императорской семьи - это неразумно.

-- Согласен. Особенно когда не знаешь наверняка, кто из них кто.

-- Ты знаешь, как вернуть Карла обратно? Если дух Нестора томится в зеркале, то там может быть и Коль. Еще можно спасти их?

-- Нужно подумать, пока что мне нечего ответить. - Тео прикусил нижнюю губу и вздохнул. - В любом случае, у меня нет причины сомневаться в ее словах. Она сказала, что он уже дважды менял тело.

-- О ком речь?

Вместо ответа Тео нарисовал силуэт. Протянув рисунок волшебнику, он с интересом наблюдал за его реакций. Гельмут, как и ожидалось, с отвращением отвернулся.

-- Встречал?

-- Читал о ней, но я думал, что хозяйка - вымысел. Если это не так, тебе можно посочувствовать.

-- Да... Любой, получив от нее приказ, будет очень настойчив. Она хочет смерти Карла.

-- Зачем ей убивать своего раба? - удивился волшебник.

-- Ты мало смыслишь в делах магов, - заметил Тео, - иначе не задал бы такой глупый вопрос.

-- О, я смотрю вы уже стали друзьями! - иронично заметила Элейс, выглядывая из-за двери. - Сидите, что-то интересное рассказываете... Мне уже лучше. Будем продолжать или ты уже узнал, что хотел? - спросила она с надеждой.

-- Не знаю... - Тео скептически пожал плечами. - Думаешь, в его голове еще осталось что-то полезное?

-- Разве мусор может быть полезен? - девушка заглянула в опустевший кувшин и скривила губы. - Мое молоко! Я думала, ты собрался его пытать, а не кормить словно дорого гостя.

-- Всегда успею, - пробормотал чернокнижник, извлекая из кожаного футляра изящный стеклянный шприц, наполненный зеленоватой жидкостью.

-- Что это? - волшебник испуганно дернулся. - Это... Это яд, да?

-- Тсс... Тихо.

-- Но я же помог! Зачем же так?! Не нужно! - при виде блестящей иглы с Гельмута слетело напускное спокойствие. - Да скажи же ему! - воскликнул он, обращаясь к Элейс. - Я же не сделал вам ничего дурного!

-- Успокойся! - нахмурился Тео. - Дай руку и не дергайся. Это снотворное.

-- Снотворное? Чушь! Снотворное не может быть такого цвета!

-- Нормальный цвет. Оно на травяной основе.

-- Ты маг! Как я могу верить твоим словам?! - расстроился Гельмут.

-- Если меня все-таки поймают, ты уж замолви о маге с железной рукой доброе словечко в пыточной, - шутливо попросил Тео.

Он осторожно ввел жидкость в вену. Волшебник расслабился. Глаза Гельмута затуманились, пальцы, сжимавшие край рубашки, разжались.

Когда он очнется, то по-прежнему будет лежать на столе, но уже свободный от пут. Выворачивающая наизнанку тошнота, слабость, листок с записями, положенный на грудь и придавленный камнем, воск, прилипший к волосам - вот и все, что останется от кратковременного знакомства с чернокнижником Тео и его спутницей.

Почему одаренный человек принимает одну из сторон - магов или волшебников, но обязательно находит себе хозяина? Почему нет середины? И как быть с мастерами рун, которые идут своим путем, говорят лишь правду, даже если она вредит им?