Николай Чугунов - Звездная магия

— Успели? — капитан, скорчившийся в кресле в ожидании ракетного залпа, медленно выпрямился.

— Все в порядке. Мы сейчас идем к Глинстен-Пирсу. Там мы дозаправимся, и потом уже — на Новый Уэдделл. Кстати, Гарин, — штурман озабоченно постучал по индикатору топлива, — мы корпус, случаем, не пробили?

— Только поцарапали. Я проверил, — отозвался гном. — Кстати, эти твари в трюме ведут себя крайне беспокойно.

— Они боятся… — некромант обвел рубку рассеянным взглядом. — Я чувствую голод. Очень сильный голод.

— Зомби боятся? — Киркс хмыкнул. — Вот это новость!

— Двигатель, — колдун одним прыжком пересек рубку и скрылся во тьме коридора. — Как же я мог забыть!

Машинное отделение корвета в привычном понимании, скорее всего, перестало существовать уже месяц назад. Скромная запчасть, наскоро собранная из вечно голодных диаморфов, разрослась, сперва добравшись до топливных баков, а потом принявшись непосредственно за саму технику.

— Впечатляет, — некромант осторожно заглянул внутрь зала, занимавшего сейчас добрую треть корпуса. — Никогда не видел ничего подобного.

— Твое творение, между прочим, — капитан неосторожно высунулся из-за косяка, и чуть за это не поплатился — мясистое щупальце с зубастой пастью на конце чуть не откусило Киркску нос.

— Поосторожнее, — гном рванул капитана назад. — Я как-то видел его творения — на создателя они нападать не станут, а насчет всех прочих я бы не загадывал.

— Оно жрет мой корабль!

— Оно теперь и есть твой корабль, — чародей медленно вошел в бывшее машинное отделение. — Точнее, скоро им будет.

Щупальца, почуяв движение, медленно подползли к колдуну, заключив его под конец в зеленый шевелящийся кокон. Тот начал пульсировать, мало-помалу изменяя окраску, которая из цвета молодой листвы становилась серо-стальной. Через минуту пульсация прекратилась, щупальца замерли неподвижно, мигом позже рассыпавшись трухой.

— Огонь и боль, — голый некромант, пошатываясь, вышел из машинного зала. Киркс невольно сглотнул, увидев на теле чародея десятки крохотных ранок, из которых все еще сочилась кровь. — Дивная тварь… Дивная.

— Эй, ты как? — гном подхватил колдуна на руки. — Выглядишь неважно.

— Я и чувствую себя, как выгляжу, — некромант с трудом поднялся на ноги, выскользнув из рук Гарина. — Не прикасайся ко мне, это… опасно. Меня чуть не выпили досуха. Знал бы — ни за что внутрь не пошел.

— Обрадовал, — хмыкнул гном, старательно пряча руки за спиной. — И что теперь делать?

— Вам — ничего. Мне — надо отоспаться и… когда мы окажемся в месте назначения — купите для меня живых кур. Штук сто.

Казалось, этот город сошел с ума. В Пресвятую Лейну стреляли отовсюду — из окон и подвалов, из подворотен и подъездов, с крыш и баррикад. Конечно, особого вреда богине это не наносило, но раздражало чрезвычайно.

В компьютере космопорта оказалось невероятно мало данных — казалось, перед тем, как покинуть здание навсегда владельцы тщательно вычистили из недр электронной памяти все, что могло хоть как-то навести преследователей на след. Впрочем, кое-что все-таки осталось.

Разрозненные кусочки информации указывали — дальше ответы стоило искать в местном банке — точнее, в том, что от него осталось. Единственная надежда, которая еще жила — найти особо защищенный бункер под руинами, где обычно ставили сервера платежной системы и блоки межзвездной связи.

Километровой высоты антенны лежали на земле кучей металлического лома, но Лейне и не нужна была исправная аппаратура. Богиня искала кабель, который мог привести ее к бункеру — и нашла его.

Кисть уцелевшей руки вспорола бетон, как будто это было желе. Тонкая жилка кабеля плясала между пальцами, то и дело грозя оборваться, и богине приходилось действовать очень аккуратно — нет ничего хуже, чем потерять ответы, исключительно по своей неосторожности.

— Человек… — богиня услышала назойливое жужжание и обернулась. Перед ней стоял н-жии в белоснежном панцире — «добытчик». — Ты тоже умеешь делать огонь?

— Я ищу ответы, — богиня выпрямилась, гадая, что забыли эти твари на Новой Каледонии. — Ты дашь их мне.

— Я признаю только тот обмен, который приносит мне пользу, — жук принялся чистить надкрылья задними лапами. — Иное — противоестественно. Но, в качестве жеста доброй воли, предлагаю вам пояснить, ответов на какие вопросы вы ищете?

— Ты дашь их мне, — Лейна сделала пасс искалеченной рукой, и в метре от жука вспыхнула шаровая молния. — Иначе ты умрешь.

— Наш разговор неконструктивен, — н-жии развел надкрылья, готовясь взлететь, но богиня была быстрее — силовое поле захватило насекомое в свои объятия и швырнуло в стену. Та пошла трещинами, но жук уцелел. — Нападение на «добытчика», прошу помощи!

Асфальт в десятке метров от Лейны вздыбился, выпуская наружу «краба» — массивную тварь весом в несколько тонн — «сторожевого пса» н-жии. Эти твари не принадлежали к их виду — они вообще не были насекомыми. Никто не мог сказать, откуда именно берутся «крабы», но вокруг ульев пожирателей планет их всегда было множество.

— Ах, так? — Лейна одним прыжком вскочила на балкончик, прилепленный к остаткам закопченного фасада. Обзор здесь был намного лучше и, что важнее, клешни краба сюда не доставали. — Получай!

Уцелевшая ладонь извергла поток ослепительно синего света, накрывшего биоробота целиком. Тот сразу застыл, а контуры его потекли, словно воск в пламени зажигалки. Впрочем, это была лишь иллюзия — сторожевые твари н-жии отличались потрясающей стойкостью к внешним воздействиям.

Богиня усилила поток, стараясь не замечать стремительно пустеющие батареи. Тварь засучила ножками, оставляя в асфальте глубокие царапины, но тщетно — сила Лейны оказалась действительно несокрушимой.

— Да! — крик Лейны, казалось, слышал весь город. Краб последним, отчаянным усилием попытался вывернуться из-под потока света, выжигающего его изнутри, но тщетно — еще секунда, и на дальней стороне улицы замерла лишь дымящаяся скорлупка. — Да!!!

Богиня огляделась, не особо скрывая торжество. Впервые с момента низвержения она, приняв вызов, расправилась с наглецом без потерь — как в старые добрые времена. Жаль только, белошкурый наглец пропал…

Богиня едва слышно выругалась и вернулась в яму. Судя по тому, что каменистый грунт снова сменился бетоном, до бункера с ответами оставалось уже не так далеко.

Глава 22. Честно-честно

В экваториальной зоне Глинстен-Пирса царила сиеста. Отчаявшись дождаться от диспетчера хоть какой-нибудь реакции, штурман посадил корабль на первую попавшуюся площадку.