Ольга Силаева - Кровь королей

   Капитан раскрыл рот, озираясь. Из-за деревянного забора ему махала девочка лет десяти. На изящных ушах качались серьги из золоченой меди. Правое ухо у нее казалось запачканным золой, пока Дора не вгляделась пристальнее.

   - Доченька... - беспомощно пролепетал капитан. - Как же так...

   - Да это какое-то воссоединение семей, - пробормотала себе под нос Шейра. - Жаль, без пива и танцев.

   Ясен с ужасом смотрел на серое пятно на ухе девочки.

   - Шейра!

   - Что? Пиво и танцы все-таки будут? Ну да, как сожгут принцессу, так и начнется. Вон, даже чумные бараки открыли.

   Дора обернулась: из барака, где они сидели, и впрямь выпустили других больных. Толпа медленно двигалась вдоль лагеря вслед за пленниками.

   - Жаркое будет зрелище, - заметил один из конвоиров.

   Впереди показался холм. Четырехугольником горели факелы, освещая каменное возвышение: саркофаг с прахом святой Равель вытащили наружу. Вокруг холма толпились люди, но два ряда железных цепей отсекали любопытных.

   За факелами возле входа в гробницу готовили костер. Мужчины в кожаной броне подтаскивали новые и новые охапки бревен. Деревянный столб мачтой уходил в небо, словно виселица короля Рилла в далекий дождливый день, и у Доры подкосились ноги.

   Хрис вмиг оказался рядом с ней, поддерживая за талию. Они стояли очень близко друг к другу, и на миг Доре показалось, что его пульс пробьет ее лопатку: так у него колотилось сердце.

   - Что, если ты выдержишь испытание? - очень тихо спросил Хрис.

   - Как? - спросила Дора шепотом. - Я больше не принцесса.

   Эльф выглядел так, словно его ударили.

   - По моей вине. Знаю. Но от тебя ничего не потребуется. Просто сделай вид, что прошла испытание огнем сама.

   - Но... я ведь его не пройду?

   - А это уже моя забота.

   - Что ты...

   Хрис коснулся пальцем ее губ.

   - Я сделаю, что смогу. Хорошо?

   За деревянным ограждением собралась толпа. Дора не слышала насмешек, но одного взгляда на собравшихся людей ей хватило, чтобы тотчас продолжить путь. Запахи дыма остались позади: под звездами пахло лишь свежестью и травой. Дора глубоко вздохнула, поднимаясь на холм вслед за конвоирами - и увидела самозванку.

   Она стояла поодаль от гробницы, скрестив руки на груди. Глухое черное платье скрывало ее фигуру: в ночи бледнело лишь ее лицо.

   Конвоиры приблизились к пленникам, заставляя их сесть на траву. Всех, кроме Доры, быстро связали по рукам и ногам: Шейра попыталась встать и с коротким ругательством рухнула на землю.

   - Могли бы сделать это и раньше, - заметил Рез.

   - А потом что, на руках вас до костра тащить? - огрызнулся капитан. Он был бледнее самозванки: усы над щербатым ртом повисли, как линялая тряпка.

   - Мне жаль вашу дочь, - сказал Ясен. - Но то, что вы делаете, п-преступно.

   - Око за око, - отрезал капитан. - Как учит наша любимая принцесса Равель.

   Он сделал знак конвоирам, и те схватили Дору за локти. За цепями, возбужденно переговариваясь, ждали люди. Запахло свежей сдобой: в толпе появились торговки с подносами, выложенными промасленной бумагой.

   - Нашли время жрать, - пробормотал Рез.

   - Прощайте, - тихо сказала Дора. - Я... я очень вас всех люблю.

   Ясен дернулся в путах. Рез сделался бледно-зеленым.

   Подул ветер, развевая волосы пленников. Шейра мотнула головой, пытаясь поправить пряди, но те сбились на лицо. Капитан с усмешкой наблюдал за ней.

   - Помочь?

   Он мягко провел рукой по лицу Шейры, убирая пряди за уши. Его пальцы на миг сжались вокруг золотой серьги на кончике уха, а потом сильно дернули. Шейра вскрикнула. Золотой треугольник остался в руке капитана.

   - Ну вот, справедливость восстановлена, - проговорил капитан, срывая другую серьгу. В этот раз Шейра подавила крик. - Дочка будет рада.

   - Надолго ли? - только и спросил Ясен.

   Шейра отвернулась, опустив голову. По ее щеке текла кровь.

   Гул толпы сделался громче. Облака закрыли луну, но темнее не стало: факелы горели через каждые два шага. Капитан кивнул конвоирам. Дора успела лишь бросить взгляд на лицо Хриса со странно припухшей щекой, как ее подхватили под руки и потащили. Ноги девушки бессильно мотались по траве.

   У возвышения, где стояла самозванка, людей с факелами было в два раза больше. По знаку самозванки конвоиры отошли.

   - Я слышала, это вы сожгли мой опий, - холодно сказала Тиша.

   Ее лицо, покрытое слоем пудры, напоминало маску. Шлейф черного платья трепетал на ветру, деревянные шпильки переплелись в высокой прическе. Царственности ее новому облику было не занимать.

   Самозванка подошла к ней.

   - Думаю, будет правильно казнить твоих друзей в столице, - небрежно сказала она. - Когда я взойду на трон, я объявлю амнистию, но их она не коснется.

   - Они же ничего тебе не сделали, - отчаянно сказала Дора. - Зачем?

   Тиша вскинула бровь.

   - Ты будешь не рада избавиться, скажем, от своего супруга? Насколько я помню, тебя выдали замуж насильно.

   - Неправда. Я... согласилась сама.

   - И ты так уж счастлива в браке? Не верю.

   Самозванка придвинулась ближе.

   - Я была счастлива, - задумчиво сказала она. - Мой любимый угощал меня вином и печеньем, пел мне баллады и веселые песенки, целовал меня и словно бы не замечал пятен на шее. Но когда я узнала, что он шпион регента, и начала его допрашивать... о, вот тогда стало по-настоящему весело. "Чумная дрянь" - самое мягкое, что я услышала.

   - Пока он висел на дыбе? - вырвалось у Доры.

   Самозванка только улыбнулась.

   - Ага. Но будем честны, он это заслужил.

   - Ты... - Дора покачала головой. - Как ты можешь?

   - Я принцесса.

   - Равель бы никогда такого не сделала, - шепотом сказала Дора. - Ты - не она.

   - Но умрешь ты, - жестко усмехнулась Тиша. - Впрочем, довольно.

   Она хлопнула в ладоши отработанным жестом. Конвоиры подволокли Дору к кругу из дров, выложенному вокруг столба.

   - Это же медленный огонь! - послышался истошный крик Реза. - Это не испытание: вы ее просто поджарите! Вы, мерзавцы!

   - Заткните ему рот, - бросила Тиша. - Я буду говорить.

   Капитан сделал очередной знак своим людям. Крик Реза оборвался. Самозванка шагнула вперед, к ждущей под звездным небом толпе.

   Ее приветствовали разрозненными криками. Задние ряды напирали на стоящих впереди: железные цепи ограждения раскачивались, как волны.

   А мы еще хотели отобрать у самозванки армию, подумала Дора. Как наивно...

   Тиша вскинула голову.

   - Мои подданные, - зазвучал ее голос. - Мы стоим на пороге победы. И только я знаю, сколько вам пришлось пережить, чтобы дождаться этого часа...