Геннадий Ищенко - Гладиатор - книга закончена

- Себя, наверное, представила Варинией, - усмехнулся он. - Неужели угадал? Не было в моем пребывании в школе никакой романтики. И восстания я не устраивал. Предложили бежать земмам, а они отказались. На арене дрался только один раз и никого не убил. До Спартака не дотянул по всем статьям. Ты придумала себе идеал, а я совсем не такой. Разочарована?

- Я обещала не говорить о любви, - сказала она, - но если ты сам завел разговор, отвечу. Я не придумывала идеалов и без ума влюбилась в подстреленного отцом парня, который показался мне сильным, чистым и надежным. Не буду говорить о красоте, а то ты надуешься, как индюк. Сейчас ты пытаешься оттолкнуть меня равнодушием и цинизмом, но это только игра. На самом деле ты не такой!

"И что мне с ней делать? - подумал Сергей. - Ведь любит по-настоящему. Если оттолкну, может пропасть. Пойти навстречу? Эта никогда не предаст. Стоит ли ждать любви, которая может никогда не прийти? Сделать ее счастливой и жить ее счастьем? А если будут дети?"

- И детей я не боюсь, - словно подслушав его мысли, сказала Вера. - Мы здесь навсегда, так что, теперь жить пустоцветом? Нужно их рожать и драться за лучшую жизнь. У нас в древности было не лучше, но люди не боялись жить!

- Убедила, - вздохнул он. - Попробую ответить на твою любовь, только не спеши.

Обрадованная девушка придержала лошадь, пока не подъехали друзья.

- Я его уломала, - сказала она Олегу. - Вот что значит боевая форма женщины!

- Ты в этой форме скоро взопреешь и будешь так пахнуть, что он от тебя убежит, - засмеялся Сарк. - Кто же надевает кожу в такую жару? Могу дать тунику.

- У меня есть своя, - отказалась она. - Через два часа будет застава, на ней можно будет смыть пот и переодеться.

Застав на охраняемом участке тракта было семь. На одной из них заночевали, а на следующий день приехали в лагерь, в котором жили, когда ждали обозы работорговцев. В нем остались всего три десятка бойцов.

- Почему шляетесь без охраны? - удивился их старший. - Полковник рехнулся? Если с вами что-нибудь случится, у него оторвут голову!

- Что со мной может случиться в такой компании? - пошутил Олег. - Отдохнем у вас и поедем в Нарин. Сарк знает дорогу, поэтому не заблудимся.

- Поедете с охраной! - сказал начальник лагеря. - Ватаг здесь нет, но кто-то безобразничает. Это могут быть крестьяне и даже наши поселенцы. Рано еще здесь ездить такими компаниями!

После ночевки двигались в сопровождении четырех бойцов. Олегу не терпелось встретиться с сестрой, да и остальным надоела дорога, поэтому все торопились и добрались до Нарина за три дня. Когда проезжали "дворец" герцога, Олег попросил друзей забрать коня, а сам побежал к Лаврову узнать, где сейчас сестра. Здесь же простились с охранявшими их бойцами. Сарк с Сергеем жили в одном общежитии, а у Веры не было своего жилья.

- Судьба тебе делиться со мной и своей комнатой, и кроватью! - сказала она Сергею, когда отвели лошадей в конюшню. - Или не пустишь? Я всю дорогу еле терпела! Поманил...

- Куда я теперь денусь, - ответил он, забирая ее сумки. - Не знаешь, как здесь оформляют браки? Я этим раньше не интересовался.

- Давай понесу хоть одну сумку, - предложил догнавший их Сарк, - а то ты их сейчас растеряешь. Смотрите, идет Олег.

- И никуда не спешит, - заметил Сергей и обратился к подходившему другу: - Что ты такой печальный? Сестра куда-то уехала?

- В тот храм, где я жил, - ответил Олег. - Ей нужно было отвезти туда жреца и забрать золото. Я сильно задержался, поэтому, как только вернулись разведчики, она с ними уехала. Теперь мне ее ждать.

- У тебя еще есть жена, - напомнил Сарк, - которая доводится мне сестрой. Неизвестно, кому из нас она больше обрадуется. Пусть они идут миловаться, а ты веди меня домой!

Больше пяти тысяч земмов второй день срочно оборудовали позицию для встречи армии Каргела. Тракт перекрыла батарея из трех десятков орудий, а подходы к ней должны были затруднить тысячи вколачиваемых в землю кольев. И без того очень густой лес делали непроходимым многочисленные засеки. Больше пятидесяти тысяч воинов Пармы стояли лагерями возле пограничного города Варда, а по всей республике собирали ополчение. Враг начал раньше, чем рассчитывали, поэтому приходилось спешить. Хорошо, что один из подкупленных патрициев заранее сообщил, по какому из двух трактов и когда будет наступать армия. Это позволило провести подготовку и собрать все силы в кулак. Длительное противостояние подходило к концу, и сражение армий должно было решить, кому властвовать в этой части мира. Никакого снисхождения к проигравшим не будет!

- Сколько им осталось? - спросил командор. - Не терпится полюбоваться тем, как эти идиоты начнут убивать друг друга.

- Завтра начнут, - ответил оператор. - Перевести крейсер на более низкую орбиту?

- Не стоит, - отказался командор. - Мы и так увидим все подробности. Когда закончат, начнем эвакуацию людей.

- Столько возни, - сказал оператор. - Не понимаю хозяев. Какая разница, где они сдохнут, здесь или в своем мире? Хорошо, что не нужно их больше отлавливать. Может, хозяева найдут нам занятие поинтереснее?

Глава 19

- Не пойму, что они построили, - сказал командующий армией Каргала блистательный Керк Грисом. - Видно только колья и вал. Вы что-нибудь поняли, Эльс?

- Что-то установлено на насыпи, - всматриваясь в перегородившее тракт укрепление, ответил один из его помощников. - Через каждые пять-шесть шагов какой-то блеск. Здесь наверняка полно лучников, и эти колья... Их тысячи. Нас кто-то предал, поэтому они и смогли так укрепиться. И фланги неприступны из-за того, что лес завалили деревьями. Придется наступать в лоб!

В авангарде армии было больше тридцати тысяч бойцов, которые заполнили тракт и вырубку насколько хватало глаз.

- Почему остановились? - спросил командующего подошедший представитель Сената блистательный Слав Зомер. - Из-за кольев? Так их нетрудно убрать!

- Непонятно, что установлено на валу, - объяснил Керк. - Если это сюрпризы гертов...

- Ну так узнайте! - сердито перебил его Слав. - Или идите туда сами, или пошлите солдат. Если вы опасаетесь огня, пусть возьмут щиты. У вас их много! Оружие гертов поражает самое большое на двадцать шагов, а вы остановились за двести! Что это, осторожность или трусость?

Когда войско Коргела было в Дольмаре, расспросили об оружие гертов, а перед выходом из Алькара изготовили несколько тысяч легких, оббитых медью ростовых щитов. Такой щит должен был ненадолго защитить воина от струи горючей жидкости, к тому же его было трудно пробить стрелами.

- Продолжить движение! - приказал рассерженный словами патриция командующий. - Эльс, отправьте тысячу мечников убирать колья. Щиты им пока не нужны.