Шамраев Юрьевич - Старк благородный

Герцог и маркиз вышли, а леди Николь осталась, убирая со стола. Я подошел к окну, не желая ей мешать и стеснять своим присутствием. — Ваше величество, — услышал наконец то я её голос, — а это правда, что ваша матушка была первой красавицей королевства? Не поворачиваясь я ответил:- Мне тяжело судить об этом, ведь она умерла сразу же после родов. Но Стив, мой наставник и воспитатель неоднократно мне говорил, что она была самой прекрасной женщиной во всем королевстве. А почему вас это интересует, молодая леди? Она фыркнула, — Я уже не молодая, мне 18 лет и я чуть моложе вашей жены, а спрашиваю потому, что все мне говорят, что я очень похожа на неё, как две капли воды. Я повернулся и внимательно посмотрел на леди Николь. Если она действительно была как две капли воды похожа на герцогиню Таврическую, то та действительно была красавицей.

А леди Николь не успокаивалась, — А это правда, что ваша жена родила разнокожих детей? Об этом сейчас судачит вся столица. многие этому не верят. — Правда. Я уже видел их. Сын белокожий, а дочь золотая, вся в мою жену. — А это правда, что ваша жена та самая Вельда, о которой рассказывают легенды? — Леди, мою жену действительно зовут Вельда и этим все сказано. — Ваше величество, а это правда, что вы побывали в храме исполнения желаний и разбудили ту, что спала до срока? — Это то откуда вам известно? — Наш маг сказал. — Леди, слишком много вопросов, со временем вы все узнаете, а сейчас извините, я хотел бы немного побыть один…

Оставшись один, я уселся в кресло и устало откинулся на спинку. — Тебе надо отдохнуть, ты устал, — услышал я знакомый голос. Первым моим желанием было обернуться, но я вовремя остановил себя. — Илис, ты как сюда попала? Что то случилось? Она тихо рассмеялась, — Я богиня и могу появляться там и тогда, когда этого захочу сама. И в этом нет ничего удивительного. Я там, где есть хоть капля воды. Тебе надо возвращаться, Скальд готовиться покинуть ущелье и напасть на тебя до того, как к тебе прибудет подмога. Сожалею, но отдыхать тебе в ближайшие дни не придется. После этих слов я почувствовал, что вновь остался один.

Что ж я это предвидел, по этому одним из моих указаний герцогу было немедленная отправка небольших рыцарских отрядов, что бы не привлекать внимание в разные стороны, с местом сбора через пару — тройку дней в предгорьях Маэстро, с последующим быстрым маршем к месту сбора всех наших основных сил. Остальное войско должно было продолжать неторопливые сборы и подготовку к походу. Но как только рыцари соберутся и займут свое место в тылу моего отряда, войско герцога должно будет выступить из столицы. Это должно будет заставить Скальда действовать решительно и покинуть свое укрытие и выйти на равнину.

Во время моего отсутствия моем шатре ничего не изменилось. Только прибавилось в углу одеяло, на котором спал Стив. От вспышки света или ещё от чего либо, но он проснулся, уселся и проведя рукой по небритым щекам недовольно пробурчал: — Мог бы дать и поспать старику, я уже не тот, что был прежде, когда мог без сна оставаться несколько дней. Как прошла встреча? — Все не так плохо, как ты думаешь, Стив, — все намного хуже. Скальд готовит нападение на нас. Он буквально подскочил со своей лежанки, — Откуда такие сведения? — Мог бы и сам догадаться, а не спрашивать об очевидных вещах. — Илис?! — полувопросительно, полуутвердительно произнес он. Я кивнул головой. — Но наша разведка ещё пока ни о чем не докладывала, — продолжил он, — а значит у нас ещё есть время как следует подготовиться. Отступать ты конечно не намерен? — Нет, конечно, ведь мы якобы ничего не знаем, и ни о чем не догадываемся, но лагерь необходимо укрепить как можно лучше, и как бы невзначай собрать все близлежащие наши отряды.

Каждый день в лагере начинался и проходил как обычно, только больше людей было выделено на рытьё рва и установку частокола вокруг наших укреплений. Стив сбился с ног, стараясь побывать повсюду и везде. Постепенно некоторые наши отряды стали возвращаться в лагерь. Вернулись почти все мои охранники, из числа горного народа, однако некоторые рыцарские отряды бесследно исчезли и я не имел о них ни каких сведений. Не удивлюсь, если увижу их среди тех, кто предпримет попытку атаковать нас. Так прошло семь дней. Наконец то наши скрытые наблюдатели донесли, что в лагере Скальда наметилось какое то оживление и там стали сворачивать шатры и палатки. При этом значительная часть горцев снялась со своих мест и ушла в горы ещё раньше.

Стив сделал предположение, что их отрядили для того, что бы они нанесли удар в каком нибудь другом месте и тем самым заставили бы нас отправить туда часть своих сил. — Ну что ж, мы так и поступим, отправим часть рыцарской конницы и спрячем её в том месте, что мы с тобой определили. Как идет заготовка стрел и изготовление болтов в полевой кузнице? — Там все в порядке, правда с болтами к арбалетам вышла заминка. Для наконечников нужна хорошая сталь, что позволит им пробивать рыцарские доспехи, а с ней пока туго…

Вечером этого же дня нам поступили сведения, что первые группы рыцарей герцога Таврического прибыли в установленное место. Эти данные мне доставил уже знакомый мне гонец, который предпочитал молчать в присутствии других. — Сэр Дрон, лично отвечаете за безопасность этого молодого человека, — отдал я распоряжение своему другу. Выделите ему отдельную палатку и установите её рядом с моим шатром…

Утром следующего дня Скальд со своим войском, которое оказалось значительно большим, чем я мог себе представить, вышел на равнину и встал лагерем в двух дневных переходах от нашего лагеря. Мне стало тревожно. Я предполагал, что нам будет противостоять в лучшем случае около тысячи воинов и рыцарей, без учета горцев, а у Скальда только рыцарей, по докладу наших соглядатаев, оказалось около двух тысяч, и тысячи полторы — две конных воинов. А с учетом горцев его войско могло насчитывать около десяти тысяч.

У нас в лагере было около пятисот человек. Из них лучников и арбалетчиков с учетом примкнувших к нам жителей приграничных районов около 250, около сотни рыцарей и конных воинов, полсотни моих охранников и около сотни пеших ратников. Как не крути, Скальд имел значительное превосходство. Слабым утешением могло служить только то, что ему предстояло штурмовать укрепленный лагерь, но это ни в коей мере не уравнивало наши силы.

2

— Леди Николь, не буду скрывать, наше положение очень тревожное. Противник обладает значительным превосходством. Вам надлежит немедленно отправиться навстречу отрядам рыцарей вашего отца и поторопить их, но предупреждаю, без моего разрешения они в бой вступать не должны.