Марина Ночина - Выбор неизбежен

   Свят, как обычно, тяжело вздохнул и стойко выдержал нападки моей рыжей "защитницы". Мне же пришлось напомнить демонице пару моментов... Впрочем, мне сейчас хватило одного взгляда, чтобы успокоить даму своего чёрного сердца. Почитай, не в первый раз.

   Игнес фыркнула, обдала Святополка холодным предупреждающим взглядом и подтолкнутая моей рукой к дверям, скрылась в комнате.

   - Пройдёмся? - предлагаю бывшему архангелу. Свят кивает и через пару минут, в течение которых каждый молча шагал по коридору, мы вышли обратно в галерею. В сад, что ли, прогуляться? Заодно хоть подышу свежим воздухом. Говорят, помогает от головной боли.

   - Что случилось? - мы уже достаточно углубились в дебри "адского декоративного парка", чтобы не встретить ни одной разумной сущности. Да и почувствую я, если нас захотят подслушать. Свят по пустякам ко мне не заходит.

   - Наверху неспокойно, - несколько отрешённо сообщил бывший архангел. - Назревает что-то серьезное.

   - Наверху не спокойно с тех пор, как я занял место Люцифера.

   Несмотря на то, что Святополк закончил свою карьеру главнокомандующего в стане светлых, некоторые его бывшие подчиненные относились к решению командира с пониманием и иногда снабжали его полезной информацией. Свят же делился "тайнами" со мной.

   - Я серьёзно, Ан. Всех архангелов поставили на уши и... - Святополк недовольно дёрнул плечами, мол, знал бы что там "и", обязательно бы рассказал.

   - Что поэтому слышно от Анны?

   - Ничего. Уже месяц не видел.

   Святополк раздувает ноздри, стискивает кулаки...

   Анна ему нравилась всегда. В отличие от других архангелов она была "своей в доску" как с ангелами, так и с демонами. Не чуралась тёмных, не кривила презрительных гримасс и вполне нормально чаёвничала с самим Люцифером, проводя вечера за милой беседой. Насколько я знаю из рассказов того же Святополка, именно она - единственная, кто был против, когда меня - ангела - ссылали в Чистилище за грехи мои страшные. Впрочем, Анна всегда была на штыках со всеми главными райфенами. Всё-таки она женщина, а женщины, будь они хоть самками птеродактилей - существа хитрые, коварные и весьма непостоянные.

   - Анна может пропасть и на больший срок.

   - Угу, - отворачиваясь, буркнул Свят. Сложил руки на груди и устремил суровый взгляд "вдаль". В прошлый раз Анна пропадала на полгода. Но, в тот раз эти полгода она провела вместе с моим другом бывшим архангелом в той самой пещерке, которую по образу и подобию Чистилища соорудили тель Мариши. Потом она якобы с невероятным трудом, убив при этом кучу тёмных, сбежала из плена подлых инфернов, захвативших её в одну из прошедших битв, и с почестями и наградами вернулась на своё место.

   Ладно, предположим, что...

   Я с силой зажмурил глаза и сжал пальцами виски. В голове словно взорвалась сверхновая. Вспышка длинною в долю секунды, но в последнее время мне кажется, что проще сдохнуть.

   - Свят, - чуть раздражённо сказал я, медленно потирая виски. - Ты уже давно член семьи, но в следующий раз, если у тебя засвербит в одном месте, обращайся к... - умолкаю под тяжелым взглядом бывшего архангела. Качаю головой, развожу руками и дав отмашку:

   - А делай ты что хочешь! - переношусь в свои покои, где меня накрывает новой вспышкой боли...

***

   - Сегодня важный день. Если ты не сможешь... - надоедливо талдычит одно и тоже Игнес. Я её не слушаю. Не слышу, если уж быть откровенным. Я просто знаю, что она говорит. Слежу за губами демоницы. Это отвлекает. Я сам просил не умолкать ни на секунду. Иначе просто сойду с ума от боли.

   До моего "столетия" осталось всего тринадцать дней и я точно знаю, что меня ждёт в течение этого времени.

   Головные боли с каждым днём и часом только усиливались, практически выводя меня из игры. Кое-как, по-тихому, приближённые демоны прикрывали мою задницу, не давая просочиться слухам. Где-то приходилось перебарывая себя, выходить и надменно улыбаться Лордам, демонстрируя свою силу и незыблемость МОЕЙ власти. Трудов стоило не малых, но никто ничего так и не заподозрил.

   "Дьявол занят, чтобы рассматривать ваши ничтожные проблемы" - красиво и не подкопаешься. Я сам когда-то говорил те же слова, "спасая" Люцифера от жалоб, вопросов и просьб его подданных.

   Теперь эти слова звучат, чтобы уберечь меня от молниеносной расправы. Дай тёмной своре хоть каплю уверенности в моей слабости, и меня порвут. Я не Люцифер. Мне не хватит сил сдержать всех разом. Не будь у меня верных друзей... даже думать не хочу, что бы было.

   Но сегодня я обязан присутствовать на ежегодном "Новогоднем балу". Должен встретить гостей и пожелать всех "благ" тем, кто пришёл засвидетельствовать своё почтение. И никем меня не заменить. Никто, кроме меня, не имеет гребаного перстня и чёрного меча!

   И лезвием этого самого меча я должен проткнуть сердце ангела. Бьющееся сердце живого ангела, взятого в плен при прошлом сражении. Данная традиция слишком понравилась демонам и будь я неладен, но именно Я ввёл её шесть лет назад, когда взошел на престол. Тот "Новый год" и стал началом отчёта моего правления. Выпендрился, млять...

   А ведь до его окончания осталось всего тринадцать дней. Что будет после них? Скорее всего - мой конец.

   Лично я скромно надеюсь на ответы. Сотню лет я пробыл ангелом. Эту сотню провёл в шкуре демона. А что потом? Кем я стану теперь?

   - Ненужно, - отмахнулся я от чёрного шёлкового платка, который Игнес собиралась повязать мне на шею в качестве альтернативы галстуку. В Аду мода тоже не стоит на месте и в этом сезоне чёрный шёлк самый писк, как у демониц, так и у демонов.

   - Надо, Ани, надо, - натянув улыбку, заявила рыжая, и я решил не мешать. Пусть украшает, как хочет. Всё-таки это мой праздник и я должен быть на высшем уровне. Чтобы никто ничего не заметил. Осталось каких-то жалких тринадцать дней. Я продержался в два раза дольше и продержусь ещё столько же! Сколько потребуется!

   Стук в дверь. В покои, с поклоном заглядывает распорядитель сегодняшнего вечера, в точно таком же чёрном платке на шее, как и у меня, и ухмыляется. Шайрэ тоже считает "моду" несусветной чушью, но ради меня и сестры, согласился на это вечер стать её выкидышем.

   - Пора, - говорит мой безопасник.

   Медленно киваю, в последний раз сжимаю виски и с ненавистью, из-под полуопущенных век смотрю на своё отражение в зеркале. Лицо осунулось, чёрные круги под глазами, лопнувшие сосуды на белках глаз, нервно подрагивающие руки и ярость по каждому незначительному поводу. Никто сегодня этого не увидит. Демоны пришли поглазеть на того, кто сумел победить самого Люцифера и они меня увидят! Игнес хорошо постаралась с маскировкой всех моих "недостатков". Я бы и сам справился, но каждое обращение к Силе - это новый пинок в зад к пропасти боли. Чем больше Силы я использую, тем мне становится хуже. Выяснено опытным путём уже в первые дни моей необъяснимой болезни.