Константин Назимов - Артефакты истинных магов

— Никогда не встречал изумруда в перстне. — Я, как зачарованный, не мог оторвать взгляда от камня.

— А что, остальные для тебя — не редкость? — поднял в изумлении бровь старый артефактчик.

— Редкость, — признался я, с трудом отводя взгляд от понравившегося перстня, — но о них я наслышан, подобные у своего наставника встречал. А вот про изумрудный перстень только слышал. Говорят, он очень редкий, позволяет залечивать раны, полученные в бою. Правда?

— Да, но не совсем, — артефактчик пожевал губами, как бы решая, говорить мне о свойствах перстня или нет, но потом все же решился. — Этот перстень противодействует нанесению смертельной раны. Он может отвести пущенную стрелу, у нападавшего дрогнет рука с мечом или ножом. А вот раны он не залечивает, но боль снять может.

— И он — у тебя на пальце, — задумчиво произнес я, вглядываясь в перстень — в магическом диапазоне от него исходил маленький поток магии. — Кстати, ведь активирован! И энергию свою потребляет, а чтобы полностью его зарядить… — Я не закончил фразы. — Ты чего-то сильно опасаешься. Ведь так?

— Естественно, — улыбнулся Кюлис, который к этому и подводил разговор, показав мне свои украшения, — мне тут с оказией письмецо от одного друга пришло. Он в столице лавку держит, зарабатывает, прямо скажем, не мало. К нему такие дамы за разными заказами захаживают, а этот хитрый… Так, куда-то я не туда разговор завел. — Кюлис пригладил волосы и улыбнулся, видимо представляя тех дам и своего знакомого. — Так вот, в королевстве стали артефактчики умирать один за другим, прямо мор на нашего брата напал. И случаи-то все разные: кто под лошадь попадет, кто в реке утонет, а кого и бандиты по пьяни прирежут; бывает и так — просто пропал человек, как не было его вовсе. Ты ведь сам знаешь, что связи между артефактчиками есть, мало ли у кого какие клиенты заказы сделают. Вот друг мой то к одному, то к другому обращается, а в ответ — или тишина, или новость о трагической кончине. Вот он и заволновался, стал в столице землю носом рыть, чтобы узнать причину. И ведь что нарыл-то! Оказывается, одно королевство — Стикс называется — решило расширить свои владения.

— Что это за королевство-то? — удивился я. — Никогда о таком не слышал.

— Возможно. О нем не каждый знает. Королевство это — вроде как наш сосед, вот только находится по другую сторону моря. К нам они никогда не заходят, все больше с Куласой торговлю ведут. О таком-то королевстве слышал? — Я кивнул, вспомнив рассказ Генера, а артефактчик продолжил: — Так вот, ходят легенды, что когда-то в нашем королевстве вражда за трон произошла. Хотя это и не легенды вовсе, такое было лет сто назад. Брат на брата пошел, в итоге королевство разделилось на два лагеря. Как сам понимаешь, ужиться всем вместе не удалось, и более слабые покинули земли королевства Гройн. Они ушли за море, на этой стороне суши места свободного им не нашлось, а вот теперь вновь хотят захватить власть.

— А мы-то тут при чем? — удивился я. — Чем им артефактчики не угодили?

— Боятся нас, — твердо ответил Кюлис. — Пока мы разбросаны по стране, то не представляем силы. А вот если завладеть нашими артефактами… — Он погладил перстни на левой руке. — По всему королевству ведется такая работа. Подкупаются рыскачи, вернее, выкупаются у них найденные артефакты, устраняются артефактчики. И если раньше они перекупали наши лавки, то сейчас действуют грубо.

— И чего им не сиделось у себя? Ведь королевство-то организовали!

— Не знаю, какие у них причины, — пожал плечами старик. — Я тут справки тихонько навел. Сам понимаешь, людей ко мне заходит много, со всеми поговорить можно. Так вот, у нас в городе много людей из Стикса, кстати, так и короля именуют в том королевстве. Причем вне зависимости от того, к какой половине человечества он принадлежит.

— Это как?

— Ну мужчина или женщина — все носят королевский титул и зовутся Стикс. — Кюлис впал в задумчивость.

— Ты что-то говорил о людях того королевства, — напомнил я.

— У нас много их сторонников. Да это и понятно — власть в королевстве они начнут брать именно с приграничных городов.

— Но как? Как им сюда добраться-то? Ведь мы граничим с агунами, неужели они пропустят войска Стикса?

— А не будет никаких войск, — угрюмо усмехнулся Кюлис, — въедет обычный караван, состоящий из пятидесяти повозок, а в нем каждый второй будет артефактчиком. Имея боевые артефакты да помощников из здешних, они захватят город за день! Или ты так не считаешь?

— Возможно, — согласился я, прикинув последствия такого поворота событий, — но неужели власти об этом ничего не знают?

— До артефактчиков властям никакого дела нет, вернее, они могут озаботиться отдельными случаями, но… — Он махнул рукой. — Вот представь: живут и работают пятеро артефактчиков в одном городе. Все хорошо, все довольны. Потом один из них исчезает, другой продает лавку, третьего и четвертого настигают несчастные случаи.

— А пятого?

— Да при чем тут пятый! — стал закипать Кюлис. — Это я так, для примера! Не ожидал, что ты такой бестолковый!

Про себя я лишь усмехнулся: к чему ведет артефактчик, я давно понял, да и самого это коснулось в полной мере. Так что с его доводами я был согласен. Но кто поддерживает смену власти, зачем? Это я и озвучил.

— Деньги и власть всегда идут рука об руку, — устало ответил старик. — В нашем городе, я это знаю точно, Стиксов поддерживает как минимум капитан стражи.

А вот это уже серьезно, капитан-то ведь дружен и с мэром, и с Генером. Неужто и они…

— Кого и сколько он переманил из стражников на свою сторону, мне неведомо, но думаю, что немало. Да и в ближайших друзьях его я не очень уверен. — Кюлис внимательно на меня посмотрел, явно намекая на главу ночной гильдии. — Вот если бы ты не смог встать на ноги, то я уже в дороге был. А так… — Он развел руками. — Теперь мне ничего не понятно…

— Да не должен Генер быть с ним заодно, — твердо ответил я, — насколько мне известно, его самого не так давно хотели сместить с занимаемой должности, — хмыкнул я, вспомнив поход к истинным-лекарям.

— А мэр? — спросил Кюлис.

— А вот этого я сказать не могу. Хотя не думаю, что ему что-то можно пообещать большее, чем он уже имеет.

— Человеку всегда требуется чуть больше, чем у него есть на сегодняшний день, — отрицательно покачал головой Кюлис.

— Возможно, — не стал я с ним спорить, — но что дальше делать с этой информацией?

— А вот об этом мы сейчас с тобой и поговорим, — улыбнулся старый артефактчик, а потом неожиданно крикнул: — Жалин! Вина господину Бурку, а нам еще чаю сделай!