Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 Беженцы успокоились, наелись, обрели защиту и... Стали задавать вопросы. Конечно, жители Леса Вечности знали о дипломатических отношениях между двумя противоположностями. Естественно, присутствие некромантов они себе чрезвычайными и многочисленными обстоятельствами, но кто все остальные и почему они взяли на себя командование? Многие кланники решили, что такое положение дел - форменное безобразие! Пора, так сказать, возвращать власть в ухоженные руки. Да и скучно просто так эльфам сидеть. Не привыкли они бездельничать: заговоров образовалось штук двадцать, не считая тех, пятнадцати, которые были направление на раз облачение первых двадцати...

 Снэйк был в состоянии близком к моральному опустошению, ведь его каждые полчаса вызывали о жизни поговорить в ближайшем чулане, где предлагали за поддержку очень много интересных вещей: начиная от родной матери и заканчивая душами всего клана и его потомков до десятого колена. После пятого собеседника Правая Рука понял - бесполезно пытаться объяснить, что он не демон, за которого его принимали. Проще с умным видом кивать, уточнять количество, качество и прочие параметры предлагаемого товара!

 - О чем задумался? - Сташа нашла блондина после очередных переговоров.

 - Прибыли убытки подсчитываю, - с мрачным весельем во взгляде отозвался мужчина.

 - Много насчитал? - с понимание усмехнулась мастер. Она не искала новостей, но не против была перекинуться словом с кем-нибудь нормальным, кто не лезет с просьбами укусить их и не поставляет немытые шеи под клыки.

 - Я окончательно запутался! - посетовал змеиноглазый. - Пытаюсь приравнять дары к единой мере и не выходит! Как можно на одну чашу весов ставить стадо белок, мешок кедровых орехов и младшего сына в семье...

 - А сын-то тебе зачем?! - некромантка прислонилась к стене рядом с кумбой.

 - Вот и я спросил и знаешь, что мне ответили? - Правая Рука повернулся к Сташе.

 - Что? - она заинтересовалась.

 - Сам не съем, так на рынке продам или друзей угощу!

 Вампирша закашлялась.

 - И почем нынче эльфятинка? - полюбопытствовала она, справившись с удивлением.

 - Говорят мозги по десять золотых за долю идут, а печень по двадцать за сто грамм...

 - Шутишь?! - удивление переросло в восхищение фантазией ушастых.

 - Клянусь! Мне обещали полный список цен по первому требованию предоставить и... и книгу рецептов! - выражение лица Снэйка было трагичным и комичным одновременно, словно мужчина недавно смеялся до слез и надорвал что-то внутри или же случилось нечто настолько плохое, что остается только рассмеяться, ибо на прочее времени нет.

 Кумба переживал. Своим поведением эльфы выбили у него опору из-под ног. Он как-то лучше о них думал и лояльно относился, считая мнение Кель об ушастых сильно приукрашенным ее любимым черным цветом, но похоже она оказалась права на сто процентов: жители Леса Вечности секунды не могут прожить подложенной кому-нибудь в пределах досягаемости свиньи. Хотя подобное сравнение однозначно обижает нежных розовых хрюшек - эльфы мастера монструозных кабанов подбрасывать!

 Снэйк никак не мог успокоиться: надо же... рецепты вкусных и здоровых блюд из эльфов от самих эльфов. Как они их составили? Почему с таким пылом расхваливали? Они пробовали что ли?!!! Предположение приводило Правую Руку в ужас.

 А еще блондин испытывал жгучую обиду. Порой, он, получив задание от Кель распространить среди государств светлого союза очередную устрашающую байку, ночи не спал и придумывал под каким соусом основное блюдо подать, а светлые его переплюнули - их представления о Темной Империи были страшнее, кровожаднее и намного превосходили потуги змеиноглазого представить темных в те времена, когда они на самом деле олицетворили зло. Снэйк думал что достиг небывалых высот в сочинении страшилок и запугивании, а выяснилось - он потерпел полный крах. Как после такого открытия работать? Отставка - единственный достойный выход из положения.

 Пока кумбу мучили сомнения в профессиональной при годности для работы в качестве Правой Руки Темной Владычицы, эльфийка, о которой он напрочь забыл в связи с наплывом своих и чужих проблем отчаянно сражалась с собой, озабоченным зомби и братом, поминая все, кто втравил ее в неприятности "добрым" и громким словом. Сильнее всех доставалось Снэйку, чья внешность, лоск и налет таинственности заставили Эйлин вниз головой прыгнуть с моста, но она считала, что мост невысоко, а внизу озеро! Ага, высохшее. С острыми камнями на дне

 Шпионка вспоминала блондина в хвост и в гриву, вызывая у зеленокожего сопровождающего приступы ревности, а у Иллинойса неконтролируемого хрюкания. Впрочем, через несколько часов беспрерывного описания всего, что Эйлин со змеиноглазым сделает, девушка охрипла и замолчала, опасаясь лишиться голоса навсегда. Впрочем, надо отдать ей должное: за все время эльфийка ни разу не повторилась, а Иль даже пару пыток запомнил для третьего дополненного издания "Энциклопедии черных дел мастера" с цветными иллюстрациями, в том числе версия для детей.

 Веселье бывшего Темного Властелина не было показным, но все же отчасти он себя заставлял: загнал тревогу под печень, надежду спрятал под желудком, отчего кушать постоянно хотелось, и шел за сестрой по пути, который мертвец показывал. Иль не слишком доверял зомби, но признавал право того вести за собой, ибо мертвец знал хоть что-то тогда, когда Эйлин и он не знали совершенно ничего.

 Вообще, зомби тоже ничего не знал, но в его распоряжении находилось обостренное чутье неправильного мертвеца. Оно неумолимо вело к большому скоплению живых, привлекательных и чувственных женщин. Конечно, никто не сможет вытеснить из его сердца необыкновенную Эйлин, но разве кто-то обещал хранить верность? Верность, в принципе, характерна для очень маленького количества эльфов, к которому правитель прошлого не принадлежал.

 Эльф интуитивно шел по замерзшему болоту, сочувственно хлопая по хрупким телам менее удачливых мертвецов, попавших в ледяной плен заклинания. Прошло довольно много часов, но снег не думал таять, а Сао хоть и грело да только не воздух над свежей искрящейся бриллиантовым блеском пустыней. Зомби находил новый облик местности заметно привлекательнее топей, кочек и кривых карликовых растений - бывший правитель всегда отличался тягой к минимализму: один цвет, один стиль и всего один из пяти братьев!

 Неясное чувство чиркнуло, будто лезвие метко пущенной стрелы. Зомби остановился в сугробе по пояс покрутил головой и прищурившись посмотрел против солнца. А ведь в другое время и не заметил бы! Но теперь клочок леса выделялся ярким пятном на фоне бледной земли.