Степь и Империя. Книга I. Степь - Балтийский Отшельник

«Сотник» Стребен без стука зашёл в офицерскую палату. Единственный обитатель палаты попытался не очень уверенно принять стойку «смирно».

— Вольно, егерь, садись!

— Благодарю, мессир.

— Я рад видеть тебя уже прочно стоящим на ногах, Орест.

— Спасибо, мессир, я тоже рад. Но стою я еще не очень прочно. С такими ногами не пойдешь в дозор.

— Ты теперь полный лейтенант…

— Мессир, но Вы то знаете, что лейтенанту нужно суетиться вдвое больше обычного егеря, — Орест позволил себе усмешку.

— Знаю. Я пришел сделать тебе предложение. Я уезжаю в Столицу. Создавать Академию, а потом и управлять ею. Я приглашаю тебя с собой. Сначала — как референта, книжника, в перспективе — как преподавателя Академии. Вижу тебя руководителем по поисковому искусству. Теперь мы уже не выясним, кто из вас лучший следопыт — ты или Адалард.

— Адалард лучше.

— Не скрою, мне приятно это слышать. Но зову я тебя.

— Никто не вернулся?

— Никто. По следам эскадрона удалось пройти всего четыре перехода. Дальше след ушел в сплошную стену льда. В ваших кроках нет ошибки. Горы закрыли проход.

— Магия?

— Я не хочу говорить о том, чего не понимаю. Ты едешь со мной?

— Да, мессир!

Эпилог 4.

Где-то в Мире

— Я служу тебе уже больше 2000 оборотов планеты.

— Тебе наскучила твоя служба?

— Нет, это, пожалуй, самое интересное, что случалось со мной. Я снова чувствую себя играющим ребенком.

— Все играют в детстве. Так что же ты хочешь за свою службу — медаль «За выслугу лет»?

— Я часто не понимаю того, что ты находишь забавным.

— Наблюдай за людьми. Они умеют придумывать забавные ситуации и забавные обычаи.

— Люди… Что случится с ними, если здесь появятся такие, как я?

— Таких, как ты, больше нет.

— А таких, как ты?

СПИСОК ОСНОВНЫХ ДЕЙСТВУЮЩИХ ЛИЦ, А ТАКЖЕ ГЕОГРАФИЧЕСКИХ НАЗВАНИЙ, СИМВОЛОВ И ЯВЛЕНИЙ МИРА

СПИСОК ОСНОВНЫХ ДЕЙСТВУЮЩИХ ЛИЦ, А ТАКЖЕ ГЕОГРАФИЧЕСКИХ НАЗВАНИЙ, СИМВОЛОВ И ЯВЛЕНИЙ МИРА

Основные действующие персонажи

Основные действующие персонажи

Ирма, дочь Абеларда «Сотника» Стребена, командира полка Южной пограничной егерской стражи Империи, выслужившего потомственное дворянство и переведенного майор-инспектором в Южный Офицерский учебный полк пограничной егерской стражи, и младшая сестра мастер-сержанта егерей Адаларда «Больца» Стребена, в дальнейшем — рабыня по кличке «Минджа», 17 лет, высокая, атлетического телосложения, волосы светлые («цвета спелой пшеницы»), глаза светло-серые.

Волк, захвативший и поработивший Ирму, — не имя собственное, а скорее должность, титул, которые возлагается на предводителя набега и старшего рабского каравана до окончательной распродажи добычи на Озерной Ярмарке. Остальные участники набега и каравана на время набега имеют лишь личные номера, получаемые по жребию. Волк — единоличный командир, несущий личную ответственность за подготовку и финансовые результаты набега. Имущество, захваченное в набеге, является коллективным и доходы от него делятся по окончанию реализации рабов. Исключение делается для персональных «призов», каким стала, к примеру, Ирма, которая сама напала на предводителя степных воинов. Высокий широкоплечий брюнет без явных расовых или местечковых признаков, может выглядеть и разговаривать как уроженец центральных (старых) областей Империи из зажиточного образованного класса, цитирует имперских поэтов, писателей и ученых. Лет около 30, высококлассный воин, владеющий основными видами холодного оружия, в боевой обстановке носит эластичный черный матовый пластинчатый доспех. В главе «Волк, вернувшийся домой» наконец прозвучало его настоящее имя: Рифейну(Риф) ка-Сензангакона(сын Сензангаконы) ри-Мигаш(из клана/семьи Мигаш).

Абелард«Дед» или «Сотник»Стребен – фигура для пограничной стражи легендарная. Из простых егерей выслужился до сотника на Южной, степной, границе. Получил потомственное «безземельное» дворянство и сменил фамилию на Стребен (стремящийся). Герб — щит, разделенный на 4 поля: красное (пролитая кровь), серое (горы), зеленое (леса), белое (благородная седина, настигшая на этом поприще). На фоне четырех полей — падающий на добычу серебряный ястреб, стремящийся справа налево. Обычай смены фамилии при получении «выслуженного» дворянства широко распространен. В отличие от фамилий «старого» дворянства, привязанной к географическим названиям поместий и владений и цеховых (профессиональных) фамилий городских ремесленников и торговцев, «служивое» дворянство выбирает фамилию, более похожую на девиз. (О «старых» дворянских фамилиях см. статью «Фамилии старого дворянства» в разделе «Обычаи»). Высокий, крупный, очень сильный мужчина с практически белой роскошной шевелюрой, гладко выбритый. Возраст слегка за 50, движется плавно, как опытный воин, держащий себя в форме. Щеку справа пересекает грубый красный шрам от скулы до угла челюсти. Талантливый боец и наставник, реформировавший службу егерей. Секреты тройками, скрытое патрулирование, постоянное повышение уровня боевой подготовки, горная подготовка, маскировка, сезонная форма сливающихся цветов — то, что считается сейчас обязательной нормой, вводилось им в своих подразделениях и только потом становилось общепринятым. Последние 10 лет вдовеет, жена умерла от болезни. Год как назначен «майор-инспектором» корпуса Пограничной стражи Империи — должность генеральская в области подготовки высшего офицерского состава.

Астор«Ястреб»Стребен — старший из сыновей «Сотника» Стребена, практически не принимает участия в повествовании, в свои 30 с небольшим уже второй год капитан в Северной горной страже, на северной границе Империи. Единственный, кто ростом и мощью превзошел отца. Те же светлые волосы и стальные глаза. Носит усы и круглую бородку, чтоб казаться старше — и так, самый младший капитан во всем корпусе Пограничной стражи Империи. Строгий и требовательный офицер, пользующийся громадным авторитетом среди подчиненных.

Адалард«Bolz/Больц»Стребен — егерь Южной пограничной стражи, сержант-инструктор, мастер-сержант, далее — лейтенант, большую часть своей службы прослуживший в Южной пограничной страже, прикрывающей подходы к Проходу в Степь. Средний (второй) сын «Сотника» Абеларда Стребена, брат Ирмы. Лет 24, невысокий крепыш с загорелой бритой головой и пышными пшеничными усами. Небольшой шрамик на левой брови создает впечатление, что он вот-вот подмигнет. Прозвище «болт» — не тот болт, который винт с шестигранной шляпкой, а тот болт, что заряжают в арбалет — заработал не на поле боя, а еще в курсантские времена, на попойке. История о голой шлюхе, которую верхом на члене прокатили вокруг курсантской казармы, оказалась шумной во всех отношениях — и девка визжала громко и начальство «закусило удила», но курс он закончил, а кличка «Несгибаемый болт» быстро сократилась до просто «Болта». Специалист по маскировке, рукопашному бою, мастер перемещения и выживания в горах. Следопыт, скалолаз, стрелок. Родился, вырос и служит на Южной границе, границе со Степью. Обладает феноменальным чутьем в прямом смысле слова — очень остро чувствует запахи. Поэтому частенько оказывается в одиночестве — резкие запахи большого количества людей его раздражают. Отсюда же «излишнее» — по мнению сослуживцев и подчиненных — стремление к чистоте и аккуратности, требование того же от окружающих. Тем не менее, желанный гость в любой компании, пользуется уважением как командир, берегущий своих людей.

Адельхард Стребен — младший из детей и сыновей сотника Стребена, недоросль, на момент начала действия не достигший еще 13 лет и не приступивший всерьез к воинским наукам, живет с отцом, постигает необходимую книжную науку и семь дворянских искусств — вежество, танцы, риторику, стихосложение, грамоту, счет, военную историю. Самый хрупкий из братьев по телосложению и чувствительной душевной конституции, обладатель семейной пышной пшеничной шевелюры и серо-стальных глаз.

Питер Бирнфельд — инквизитор (см. Инквизиция в разделе «Обычаи…»), Тайный Советник Верховного Инквизитора, формально — четвертое лицо в вертикали управления Инквизиции, реально — второй человек после Верховного, его личный друг и его «альтер эго», инициатор внутренних реформ ведомства. Сделал себе имя после войны с Северным Содружеством (Содружество Магических Семей Севера), когда множество магических недобитков