Энн МакКефри - По ту сторону промежутка

 - Ой! Но как раз кошки-то и занесли нам мор! Не подпускай их близко!

 Марко рассмеялся, и комок в желудке Мориты как-то сам собой рассосался.,

 - Вот уж вряд ли, Морита! Во-первых, они, как правило, боятся драконов. А во-вторых, у нас нет оружия, - Марко развел руками, - так что мы держимся на расстоянии. Как они могут быть переносчиками инфекции?

 - Еще как могут, уж поверь мне, - ответила Морита. - Не знаю, сколько народу уже умерло. Но целителям удалось создать вакцину.

 - Да как они вообще попали на северный материк? - недоуменно спросил Марко.

 Морита прищелкнула языком.

 - Какие-то моряки, потерпевшие крушение у Южного материка, обнаружили кошек и привезли домой, надеясь выручить марку-другую, показывая их на Встречах. И прежде чем мы смогли выявить источник инфекции, уже очень многие заразились.

 - Вы что, никогда не слышали о таком понятии, как карантин? - изумился Марко.

 - Конечно, слышали, но зараза распространилась слишком быстро. Поначалу никто не знал, откуда она взялась. У нас периодически бывают вспышки инфекционных заболеваний, но они, как правило, сезонные, и заболевших довольно мало. А эта зараза зацепила практически всех.

 - Всадники и драконы тоже умирали?

 - Да, - грустно ответила она. - Откуда ты знаешь?

 - Да видел я их, - поморщился Марко. - Куда больше, чем бывает после самого сильного Падения.

 - Но, раз ты видел их в Промежутке, значит, заметил, куда они ушли! - У Мориты затеплился огонек надежды.

 Марко медленно покачал головой:

 - Я не знаю, куда они ушли. Я там еще не был. - На его лице появилось странное выражение. Дулит нежно чирикнул своему всаднику.

 Морита уставилась на него, сообразив наконец, что ему, как и всем первым всадникам, было Оборотов девятнадцать - двадцать, когда они прошли Запечатление. Ой, да ему же сейчас больше полутора тысяч лет! Если, конечно, он вообще существует! Ей захотелось прикоснуться к нему.

 - Я все же по-прежнему не понимаю... - Голос ее сорвался, на глаза навернулись слезы.

 - Как я могу находиться и здесь, и в Промежутке? - Он покачал головой. - Я тоже этого не понимаю, но я совершенно очевидно существую. Cogito, ergo sum.

 - Прошу прощения?

 - Это на очень древнем языке Земли, латыни. В переводе значит: «Я мыслю, следовательно, я существую».

 - Ой!

 - Дважды «ой», Морита. Какой сейчас год? То есть, Оборот?

 Морита некоторое время таращилась на него.

 - Тысяча пятьсот сорок третий. Уже почти закончилось Шестое Прохождение.

 Марко кивнул, глядя куда-то вдаль. С его губ сорвался едва слышный вздох.

 - Но как тебе удалось выжить?

 - Точно не скажу, но, по-моему, в Промежутке время течет как-то иначе. И это подтверждает мое предположение, что Промежуток - какое-то другое измерение, или уровень, или что-то в этом роде.

 - А тебе... - Морита на мгновение замолчала, не желая причинять этому милому юноше боль своей бестактностью. - Тебе не одиноко?

 - Со мной Дулит. - Марко бросил взгляд на дракона, растянувшегося на песке рядом с Холтой.

 Когда он установил мысленный контакт со своим пожизненным партнером, Морита увидела, как в его глазах вспыхнул огонек, так хорошо знакомый всем всадникам. И от этого она еще сильней затосковала по Орлите.

 Дулит довольно заурчал, отвечая своему всаднику, а Холта слегка потянулась на теплом песке.

 - Что приключилось с тобой и Холтой?

 - Не повезло. Плохо представила место назначения. Честно говоря, ошибка вызвана сильнейшей усталостью и частыми прыжками во времени.

 - Прыжками во времени?

 Морита глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и начала рассказывать. По мере того, как она говорила, спокойствие все улетучивалось. А когда рассказ подошел к концу, эмоции и вовсе захлестнули ее.

 - И я сказала ей только: «Ну что ж, один последний прыжок, Холта, и все». А потом мы зависли, пока ты нас не нашел. - Морита разрыдалась, сраженная мыслью, что не смогла как следует представить место, куда им с Холтой нужно было попасть.

 - Я так и не попрощалась с Орлитой! - всхлипывала она.

 - Тут я могу помочь, - ласково сказал Марко, чуть придвинувшись и обнимая Мориту за плечи. Он тихонько укачивал ее, пока она снова не начала успокаиваться. - Вы доставили вакцину в сорок разных мест за вторую половину дня? - Он явно никак не мог этому поверить. - Но на взлет и посадку уходит уйма времени!

 - Ну, мы растянули каждый час на два, а может, и на три. Видишь ли, драконы умеют перемещаться во времени.

 - Перемещаться во времени? - Изумлению Марко не было предела.

 - Ну, как видишь, это довольно опасно, и сильно дезориентирует всадника. Мне и прежде доводилось так делать, и даже отправляться в будущее. Но сейчас пришлось прибегнуть к этому только ради того, чтобы справиться с поветрием, иного выхода не было. Понимаешь, нам не хватает всадников. Поскольку я лучше всех знаю холды и равнины Керуна, то и предложила свою кандидатуру. Ориентировалась я по положению солнца, но, чтобы доставить всем вакцину именно сегодня, как и обещала, мне пришлось постоянно прыгать во времени назад. И когда мы с Холтой привезли последний пакет, то обе уже совершенно вымотались.

 Марко коснулся ее плеча, глядя с таким пониманием, что Морита удивленно моргнула.

 - Марко, а почему вы здесь так долго находитесь?

 - Нам больше некуда идти, и возвращаться некуда, - пожал он плечами.

 - Но разве ты не пытался следовать за другими драконами и всадниками, виденными тобой в Промежутке?

 - Пытался. Но там нет ничего, кроме бесконечной серой мглы. Мы летели часами, да что там! Сутками! Но все время было одно и то же. Сперва мне казалось, что я вроде как вижу конец этой серой мглы, и я пытался добраться до него, но так и не смог. Выход отодвигался с такой же скоростью, с какой мы с Дулитом приближались. - Он коротко вздохнул, и торопливо добавил: - Однако иногда... Я вижу драконов, как правило, с всадниками, просто летящих вперед... а порой вверх... - Он неопределенно взмахнул рукой, обозначая некое абстрактное направление. - Они не направляются в Промежуток, поскольку уже находятся там. Они летят к какой-то цели... по ту сторону Промежутка.

 - По ту сторону Промежутка? - По спине Мориты пробежал холодок. - Но по ту сторону Промежутка ничего нет.

 Повисло тяжелое молчание, и прошло довольно много времени, прежде чем Марко снова заговорил.

 - А ты уверена? - спокойно спросил он.

 - Тебе лучше знать. Ты прилетел сюда на космическом корабле, так что наверняка видел все что можно на Перне.

 - Это верно. - В его голосе прозвучали ностальгические нотки. - На всех экранах показывали, как приближается Перн. Большинство из нас бодрствовали, готовясь к высадке, и сомневаюсь, что кто-нибудь спал или ел. Мы смотрели и не могли насмотреться. - Его глаза засияли. - Перн куда красивее Земли! Прекрасные голубые моря, зеленые континенты и немного пустыни. Он великолепный - и наш!