Андрей Платонов - Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

— Кстати, а что за тракт-то такой? Почему туда просто войска не направить? Это и дешевле бы было, и эффективней, — поинтересовался я.

— Вроде с тобой не первый день знакомы, — посмотрела на меня Лучия, — а я все удивляться не перестаю. Вроде и парень ты не дурак, такое иногда скажешь, что всем рот заткнешь. А всем известных вещей не знаешь. Будто и не в Империи родился.

— Ну, я ж тебе говорил, рыбонька. Далеко я родился, недавно приехал, пока еще не до конца все понимаю.

— Нурдорвский тракт ведет на восточную часть Нурдорвского леса. Лес тот громаднейший и идти по нему не меньше трех недель. Лет десять назад в этом лесу начали пропадать купеческие караваны. Король посылал солдат, но им ничего не удавалось найти. Он посылал магов, но результат был тем же. Несколько магов так и не вернулось из тех лесов. В общем, разобраться в том деле пока никому не удалось, хоть и пытались многие. А кому удалось, тот в тех лесах и остался. Однажды отряд профессиональных воинов в сто человек там сгинул без следа.

— Ну, и плюнули бы на этот тракт, делов-то.

— Да, может, и плюнули бы, да вот только там охотничьи деревни находятся, которые добывают ирвингов. А шкура ирвинга — слишком ценный ресурс, чтоб от него так просто отказаться.

— Что еще за ирвинги, такие, и чем так ценна их шкура?

Она вновь удивленно посмотрела на меня, но ничего спрашивать не стала — привыкла наверно.

— Ирвинг — зверь такой, хищный, — вздохнув, начала она. — Он только на востоке Нурдорвского леса и водится. А шкура его ценна тем, что если из нее сшить доспех, то пробить его ни стрела, ни меч не смогут. Поэтому Ирвинга только в глаз убить и можно, потому-то там только самые меткие охотники и промышляют. Издревле там кланы охотничьи эти живут, никого со стороны к себе не допускают, только за счет добычи этих шкур и существуют. Доспех из них получается намного гибче и легче стального, спрос на шкуры всегда есть.

— Сам понимаешь как гибкость и легкость брони в бою важна, — закончила она, подняв назидательно палец. Любит моя Лучия похвастаться своими знаниями, любит поучить.

— Что ж это получается, караваны пропадают, а охотники живут себе припеваючи? — задал я следующий вопрос.

— Действительно странно, но именно так оно и есть.

— А ты откуда про все это столько знаешь?

Лучия замялась, отвела глаза.

— Говори, говори, — настоял я.

— Понимаешь, — протянула она, — к нам вчера в гости приходил Армидон, помнишь его?

Еще б я его не помнил, это тот спесивый выскочка, который подбивал клинья к Лучии до моего появления. Он и сейчас не оставляет эти попытки. К тому же он и с ее отцом сдружился. Хочет, подлец, выгодную партию отхватить. В общем, не любил я его, ох как не любил.

— Такого забудешь, — процедил я.

— Так, вот, он приходил к отцу и излагал свой план по этому делу. Делал он это за обедом, и я все слышала. Он хочет заполучить и деньги, и деревни, и организацию. Просил у отца помощи в организации похода в Нурдоврский лес.

— И что твой отец?

— Отговаривать начал. Но Армидон уперся и все равно идти хочет. Говорит: у него прекрасный план. После того как он рассказал этот план, отец согласился помочь.

— И в чем его план заключается? — как бы межу прочим поинтересовался я.

— Из всего того о чем они говорили, я поняла, что Армидон собрал немалый отряд из профессиональных бойцов, а так же нанял двух магов. Они собираются замаскироваться под обычный караван с хорошей охраной. Пустить слух о том, что везут ценный груз, что б обменять на шкуры. За место же купцов, погонщиков, слуг, грузчиков, буду воины. Так же воины будут прятаться в самих крытых возах. Этим они нападающим устроят огромный сюрприз. К тому же в трех часах пешего хода от каравана — приманки будет идти основной отряд воинов, во главе с самим Армидоном. При нападении на приманку, те должны подать сигнал, на который и примчаться основные силы.

Все это хорошо, но сомневаюсь, что за десять лет до подобного никто не додумался. А значит, Армидону вряд ли что-то светит. Да и разрыв в три часа слишком большой, вовремя можно не успеть. Но этот план навел меня на одну интересную мыслишку, которая может помочь мне завладеть богатством моего бывшего врага — де Рока. Поэтому сомнений своих я высказывать не стал.

— Толково придумано, — произнес я в ответ на тираду Лучии. — А когда, говоришь, они выступают?

— Да дня через три, — проговорила девушка и осеклась. — Стоп, не намереваешься ли ты вступить в их отряд? — строго вопросила она.

— Не, родная, ты что? Не хватало мне еще ходить под началом твоего Армидона.

— Он не мой, — перебила она меня, вздернув носик.

— Ну, ладно, не твоего Армидона, — покорно согласился я. — Я намереваюсь пойти туда один.

— Да, ты с ума сошел! — вскрикнула она. — Куда тебя демоны несут?

— Дорогая, но это ж такой шанс, — начал я оправдываться.

— Шанс, потерять свою жизнь, это да — шанс. Сколько таких дураков уже там сгинуло.

— Но я-то не дурак, — парировал я.

— Это ты так думаешь, а судя по твоим поступка, дурак полный.

— Кричи, не кричи, а отговорить ты меня не сможешь, — уперся я рогом.

— А я говорю, не пойдешь ты никуда, я не собираюсь ждать тебя два месяца, — строго посмотрела она на меня, уперев руки в боки.

Ох уж мне эта эмансипация, и сюда она добралась. Вот раньше лепота была: сказала что-то жена против, а ты тресь ее по затылку, молчи мол, не лезь в мужские дела. Хотя, если смотреть на русских женщин, то они в любые времена на такое действие могли скалкой по хрепту ответить, а то и сковородкой по башке.

— Я уже все решил, — отрезал я.

— Ну, тогда вали в свой поход, а ко мне можешь больше не приходить, — зло сказала она, повысив голос и, развернувшись, быстрым шагом пошла от рынка.

Догонять ее я не стал, пусть остынет немного. От хорошего настроения не осталось и следа, понурив голову, я побрел домой.

— Не, почему эти женщины не могут понять, что у мужчин есть свои дела, свои интересы? — думал я, бредя по улице. — Почему не осознают, что мужчина не может быть все время рядом с ними? Интересно, все женщины такие собственницы или только Лучия? Ох, не хотелось бы расстаться на такой ноте, но, видимо, придется. Даш слабину один раз, потом она тебе на шею залезет и ножки свесит. Будет помыкать, как хочет. Нет, нельзя им спуску давать.

Домой я успел как раз к ужину.

— А мы думали, ты сегодня у Лучии ночуешь, — проговорил мастер, уплетая мясное рагу.

— Да, вот, дома решил поспать, — буркнул я и, наложив из чугунка рагу, сел за стол.