Бывшие. Наследник для дракона - Лина Калина

смерть. И Этта выбрала жизнь. Иномирянке не удалось просто так уйти — тёмная богиня забрала её глаза, но взамен наделила даром предсказывать будущее.

Леда хорошо помнила эту историю, ведь впервые она услышала её ребёнком.

Однажды она сбежала от нянек и заблудилась. Блуждая по лесу, не в силах найти дорогу назад, маленькая принцесса набрела на ветхий дом.

Он казался заброшенным: крыша поросла мхом, скрывая от посторонних глаз, а крошечные окошки не пропускали свет. Кривая деревянная дверь не была заперта, но принцесса всё же постучала, не ожидая ответа.

И тут раздался старческий голос:

— Входите, Ваше Высочество.

Маленькая Леда скользнула в полумрак старого дома. Скрип половиц под ногами эхом разносился в тишине. Затхлый запах сырости и травяных настоев наполнял воздух.

Обстановка была небогатой: добротная деревянная мебель, грубо сколоченный стол и лавки, полки, заставленные разноцветными склянками и баночками. На печи в чугунке томился овощной суп, наполняя комнату дразнящим ароматом. Даже кот, лениво щурившийся на тепло печи, был под стать этому месту: старый и усатый, с потускневшим взглядом.

За столом, спиной к Леде, сидела женщина. Сутулая и худая, сгорбившаяся под тяжестью прожитых лет. На белоснежной голове покоилась коричневая косынка, старенькая, но чистая. Платье того же цвета, штопаное и застиранное, украшали заплатки на рукавах.

Женщина обернулась. Она была слепа.

— Проходите, Ваше Высочество, — проворковала ведьма, жестом приглашая гостью в полумрак комнаты.

— Откуда вы знаете? — еле слышно прошептала девочка. — Что я — принцесса?

— Я вижу куда больше, чем люди и драконы, — ответила старуха. — Зовут меня Этта, ведьма я лесная. Заблудилась?

Принцесса кивнула, рассматривая ведьминское жилище. Стены были увешаны пучками сушёных трав. На полу теснились плетёные корзины, доверху наполненные листьями, кореньями и цветами.

— Подойди и сядь рядом, — сказала Этта.

Принцесса, важно ступая, подошла к ведьме, приподняла пышные юбки платья и чинно села на низенький табурет. Заворожённо Леда следила за тем, как ловкие пальцы ведьмы мастерили из травы и ниток нечто, напоминающее куклу.

— Какая интересная у тебя судьба, золотко, — мягко пробормотала Этта, качая головой. — Такое редко бывает, когда норов так силён, что ты сама можешь вершить свою судьбу. — она нахмурилась. — Почти ничего не вижу. Обрывки. Впервые в этом мире такое...

— В этом мире? — удивлённо переспросила девочка. — Ты из верхнего, да? Там, где живут драконы?

— Нет, золотко, кроме ваших миров, существуют и другие. Любишь сказки?

Принцесса кивнула.

— Тогда слушай.

Этта начала рассказывать свою историю и протянула девочке травяную куклу, искусно перевязанную разноцветными лентами. Небольшая, размером с ладонь, игрушка была сплетена из стеблей травы и украшена лепестками васильков и ромашек. Вместо лица у неё был вышит аккуратный крестик из зелёных ниток.

Девочка с изумлением уставилась на куклу. Никогда прежде она не видела ничего подобного. Аккуратно взяв игрушку в руки, она нежно провела пальцами по травяному платьицу. «Будто сошла с картинки про сказочную принцессу», — подумала она.

Воспоминания о тех днях были настолько яркими, что навечно впечатались в память Леды.

Старуха, сначала озадаченная обрывочными видениями будущего, просила Леду наведываться чаще, надеясь разгадать тайну скрытых видений.

Не найдя ответов, она постепенно сблизилась с девочкой. Ведьминское ремесло запрещало иметь мужа и детей, но «золотко», как ласково звала Этта маленькую принцессу, стала для старухи настоящей внучкой.

Пять лет спустя, вернувшись в родные края, Леда с головой окунулась в воспоминания.

Шаг. Ещё шаг.

Скрипнувшая дверь. Полумрак прихожей.

«Как же давно я здесь не была...» — с грустью подумала принцесса.

В нос ударили такие родные ароматы травяных сборов. Душа Леды наполнилась радостью.

В кресле-качалке у камина, словно и не было этих двух лет разлуки, сидела Этта. Слепые глаза устремлены вдаль, а проворные руки ловко орудовали травами, отделяя листочки от стеблей и отправляя их в медную миску.

Время, казалось, не властно ни над домом, ни над самой Эттой. Ни единой новой морщинки не появилось на её лице. Тёмно-коричневое платье, как и прежде, облегало её худощавую фигуру, а в тон ему на голове красовалась аккуратная косынка.

— Сама явилась, значит? — хрипловато проворковала Этта, не отрываясь от своего занятия. — Хорошо, что на этот раз не Саю прислала. Давно тебя не видать, золотко. Твои противозачаточные настойки готовы.

Глава 9

Ведьма протянула принцессе миску с травами, и та бережно поставила её на подоконник, где на солнышке грелся рыжий кот Фай.

— Мне больше не нужно зелье зверобоя. Прости, Этта, — с едва сдерживаемым волнением проговорила Леда, опускаясь на табурет рядом, как делала всегда. — Жизнь с драконом закружила меня в вихре событий, да и заботы о приюте не оставляют ни минуты свободного времени. Прости меня, пожалуйста, знаю, что виновата. Как же я хотела прийти, но накануне встречи вечно что-то случалось. То тиф, то странная магическая патология — словно сама судьба не хотела, чтобы я тебя увидела.

— У тебя доброе сердце, принцесса, — кивнула Этта, откинувшись на спинку кресла. — Я рада, что ты здесь.

— Я… я сбежала, — прошептала Леда. — Дракон меня предал. Мне пришлось вернуться и…

— Всё так, — она кивнула. — Ты должна вернуться домой, принцесса.

— Зачем? — с горечью процедила Леда. — Всё, к чему я прикоснулась, превратилось в прах! Моя земля обнищала! Сердце разбито…

— Ты же знала, на что шла, золотко, — укоризненно произнесла Этта. — Я тебя предупреждала. Нужно было выбрать восточного принца, и всего этого не было бы.

Принцесса встала и подошла к окну, пытаясь скрыть подступающие слёзы.

— Да. Я выбрала свой путь. — Она погладила кота. — Прости, что жалуюсь. Последнее время я много плачу.

— А ты не беременна, золотко? — Этта лениво покачивалась в кресле-качалке

— Нет, — пробормотала она, продолжая гладить Файмана.

— Точно? Не пропускала? Одного невыпитого пузырёчка тебе достаточно, чтобы понести от дракона.

Леда побелела. Как ей признаться, что однажды она не выпила?

— Всё хорошо, Этта. Правда.

Ведьма посмотрела с укором, но ничего не сказала.

— Что ты видишь? — с мольбой в голосе спросила Леда. — Что мне делать? Я не знаю…

— Ничего не вижу. Только тьму. Иногда обрывки... горящий замок и кровь. Много крови.

— Я лгунья, Этта... Я так любила его, что даже с этим смирилась.

— Ты всё сделала верно. Они убили бы твоего сына!

Слёзы душили принцессу, и она, не в силах сдержать рыдания, бросилась к Этте. Уткнувшись лицом в её колени, Леда сотрясалась от беззвучных всхлипов.

— Мне так больно, — прошептала она сквозь рыдания.

— Плачь, дитя моё, — ласково проворковала Этта, гладя её по волосам. — Плачь, пока не иссякнут слёзы. Сегодня, ещё не время, но солнце обязательно