Алина Караюз - Невеста на замену (СИ)

 Окно напротив кровати не было зашторено, и я с тоской вглядывалась в незнакомые созвездия. Что ж, до утра осталось всего несколько часов, стоит их использовать по назначению...

 ****

 Что и говорить. Такой побудки у меня еще не было!

 Едва рассвело, в комнату ворвалось с десяток горничных. Они немилосердно вытряхнули меня из кровати - и началось: обмывание, одевание, причесывание; маникюр, педикюр, макияж и т.д. и т.п. Служанки-веры делали все молча, не пытаясь заговорить со мной, а некоторые вообще в стороны шарахались, стоило мне сделать резкое движение. Неужели прекрасная Эления не гнушалась бить своих слуг? Впрочем, чему я удивляюсь... Через два часа мучений меня впихнули в руки Деуса, не дав даже в зеркало на себя посмотреть. Боялись, что мне не понравится, и я начну буянить?

 -Великолепно,- огласил эльфийский маг свой приговор.- Ты прекрасна даже по нашим меркам.

 - Это как?- смутилась я.

 - Обыкновенно. Я чувствую в тебе прелесть юности, свежесть и невинность,- сказал он, поднимая мое лицо за подбородок и заглядывая в глаза.- Ты словно бутон, который вот-вот развернет свои лепестки. Все твои мысли и переживания написаны на твоем лице, у тебя очень живая мимика и это делает тебя непохожей на всех нас.

 - Это в каком смысле?

 - Ты очень эмоциональна, в отличие от настоящих эльфов. Долгая жизнь накладывает свой отпечаток. С течением времени многие вещи утрачивают прелесть новизны, мы становимся равнодушнее, теряем способность проявлять эмоции. А ты такая юная, такая чувствительная - само воплощение жизни. И это прекрасно.

 Он взял меня за руку и вдруг ни с того, ни с сего поцеловал в ладонь. Я чуть не поперхнулась! Затем, молча развернувшись, жестом приказал следовать за ним.

 Мы прошли через анфиладу пышно убранных комнат в огромный зал, напомнивший мне храмы Древней Греции. Может все дело в великолепных барельефах, украшавших стены, или в мраморных колоннах, поддерживающих потолок. Или это огромные статуи, скрывающиеся в нишах, навеяли мне эти ассоциации.

 В центре помещение, под высоким куполообразный потолком, находился алтарь, вытесанный из цельного куска гранита, в виде куба со стороной меньше полутора метров. А на нем, в чаше из золота, сиял кристалл величиной с мою голову, и его бриллиантовая огранка играла всеми цветами радуги. Я с восхищением уставилась на это великолепие, даже не заметив, что рядом стоят несколько стражников, герцог и жрец в ритуальном облачении.

 - Начинайте,- дал отмашку Его Светлость, едва Деус подвёл меня к алтарю и отступил в сторону.

 Жрец жестом подозвал меня ближе. Я с опаской приблизилась к камню и, следуя полученным инструкциям, возложила на него руки. Кристалл оказался вовсе не холодным, а теплым и пульсирующим, словно чье-то гигантское сердце. Его тепло проникло мне под кожу, наполнило мои жилы и кровь и вошло в унисон с моим сердцем. Или это сердце мое начало биться в одном ритме с кристаллом? Жрец затянул заунывные мантры и поджег какие-то травы в углублениях алтаря. Белый дым потянулся в мою сторону, нарушая все законы физики. Он окутывал меня словно туман, становясь все плотнее, закрывая непроницаемым коконом от окружающего мира. Вскоре я не видела уже ничего, кроме сияющего кристалла в моих руках. Его свет становился все ярче и ярче и вдруг взорвался под моими ладонями ослепительной звездой. И в этом радужном свете я вдруг увидела мужчину моей мечты!

 Высокий и стройный, с кошачьей грацией и тренированным телом фехтовальщика, он производил неизгладимое впечатление с первого взгляда. Белая рубашка с кружевными манжетами и узкие черные бриджи, заправленные в высокие сапоги, делали его похожим на дерзкого разбойника, который ни у кого не вымаливает милостей, а берет сам то, что ему нравится. Гладко зачесанные в низкий хвост длинные волосы были изумительного насыщенно-фиолетового цвета, а раскосые глаза такого же оттенка настороженно сверкали из-под длинных ресниц. Благородная посадка головы, высокие скулы, изящная и в то же время мужественная линия подбородка и твердо очерченный рот, таящий в себе намек на сладость поцелуя... Я не могла оторвать от него глаз, и в какой-то момент наши взгляды столкнулись. Мой восторженный и растерянный скрестился с его удивленным и восхищенным. Он смотрел на меня так, словно увидел нечто чудесное, о чем долго мечтал, но не верил, что оно существует. Его взгляд, точно рапира, прошил меня насквозь, перевернув мне сердце и душу, взбаламутив все мои мечты и желания, и я увидела, как его твердые губы раздвинула понимающая и обещающая усмешка. Я задохнулась на мгновение, позабыв, что нужно дышать. И вдруг все кончилось: видение исчезло, туман рассеялся, а волшебный кристалл потух!

 - Обретение состоялось!- объявил жрец, прекратив свои песнопения.

 Я ловила ртом воздух, словно рыба, вытащенная из воды, и почти ничего не соображала.

 - Ну, кто он?- нетерпеливо встряхнул меня герцог.

 - Я... я н-не знаю,- заикаясь, пролепетала я.

 - Так опиши его!

 Я, как смогла, описала свое видение. Его Светлость недоуменно переглянулся со своим магом и задумчиво произнес:

 - Вот оно как... Сам Повелитель Молний, Владыка Рион? Но астрологи предсказывали Элении брак с асуром воды. Не может быть, чтобы пришлая человечка оказалась достойна лучшего жениха, чем моя дочь! Он же тысячу лет пробыл сам, все любовницы на один день, и тут ты - его пара?!

 Он вцепился мне в плечи с такой силой, что у меня немедленно появилось желание лягнуть его в голень, но количество и близость стражи заставили меня стиснуть зубы и терпеть.

 - Что ж, это даже лучше, чем я мог надеяться,- процедил герцог сквозь зубы.- Деус, пусть она отправляется сегодня же, а ты будешь ее сопровождать. И в твоих интересах, чтобы она как можно скорее встретилась с женихом!

 И в этот ответственный момент у меня в животе громко заурчало. Его Светлость брезгливо скривился и добавил:

 - И накорми ее, ради всего святого!

 Пока Деус не слишком деликатно волок меня назад в покои Элении, я задала интересующий меня вопрос:

 - И что не так с моим женихом?

 Маг бросил на меня испытывающий взгляд, но все же ответил:

 - Элении предсказывали другого, низкого рода. У асуров тоже есть своя иерархия. Вот герцог и решил дочь подменить тобой, чтобы избежать мезальянса. А Владыка Рион - это один из верховных правителей, под его началом клан Воздуха и Воды. Это все равно, что наш король.

 - И что теперь? Эления может выйти за него? А я отправлюсь домой?- с надеждой спросила я.