Сергей Чехин - Кровь вампиров

  - Что думаешь? - шепнул Эрмин.

  Волшебник его услышал - благо, уши на месте и правильной формы. А вот орки не обратили на разговор никакого внимания. Оно и к лучшему, нечего им пугаться лишний раз.

  - Думаю, скоро нападут. Судя по всему, не в вампирских интересах пропускать войска к шахте. Сам знаешь почему.

  Дроу кивнул.

  - Как тогда поступим? Против кровососов шансов нет - отряд слишком мал. Я насчитал двести трупов на снегу. Нас же вполовину меньше.

  - Если начнется битва - держись поближе ко мне. И не вздумай устраивать тут вендетту. Наши жизни будут зависеть от каждой секунды.

  Топая по снегу, Армаген размышлял о том, что за последний месяц путешествовал больше, чем за всю жизнь. Тревожные думы роились в голове. Самая частая и назойливая - вернется ли он к нормальной жизни или сгинет в бою? Появится ли семья, свой маленький уютный домик, пред дверью коего выстроятся в длинную очередь страждущие исцеления.

  На фоне сложившихся обстоятельств подобные размышления больше походили на мечтания. Но помечтать ведь никогда не вредно?

  - Эй, Эрмин.

  Охотник оторвал взгляд от сапог и посмотрел почему-то на небесную лазурь.

  - Чем займешься, когда вернешься домой?

  - Охотой, - ответил спутник и отвернулся, давая понять - разговоры вести он не намерен.

  Странствие протекало спокойно и, можно сказать, скучно. Несмотря на всеобщее напряжение и ожидание атаки, вампиры не высовывались из нор. Зато вскоре отряд набрел на несколько молотобойцев, кругом разлегшихся под раскидистой сосной.

  Двое уже отошли в мир иной. Судя по трупному окоченению - довольно давно. Оно и понятно - с такими ранами долго не живут. Остальные получили ранения разных степеней тяжести, в большинстве своем - легкие царапины и неглубокие проколы.

  Перед уходом с поля боя, выжившие тщательно замели следы. Иначе орки бы заметили кровь на снегу и отпечатки кованых сапог. Это отняло у бойцов последние силы, и теперь бедолаги едва дышали, привалившись спинами к стволу. Всего их было четверо, включая мертвецов.

  - Варвары, - с ухмылкой прошептал один из выживших - лысый детина с множеством шрамов на лице. - Ну, хоть не упыри.

  Армаген с помощью Лларта, выступившего в роли живого тарана, протиснулся к раненым, дабы оказать необходимую помощь. Кочевники недовольно загудели, но могучий снегоход рявкнул так, что все разом захлопнули пасти.

  - Сколько их было? - спросил целитель, колдуя над ранами лысого воителя.

  - Тьма. Настоящая орда. Я никогда не видел столько... тварей. Мы понятия не имели, что нам противостоит целое войско отродий. Проклятые гномы.

  - А с ними что? - удивился эльф.

  - Сказали, десяток кровососов завелись в пещерах. Две трети корпуса полегло. Ублюдки бородатые.

  Эрмин злобно усмехнулся.

  - И для усмирения десяти вампиров король направил целый корпус молотобойцев? Плюс немалую группу истребителей? Слабо верится.

  - Там... не только..., - воин хотел добавить что-то, но закашлялся. Израненное тело затрясло в судорогах, на губах заалели кровавые пузыри. Пришлось прекратить допрос, дабы не усугублять положение.

  - Что будем с ними делать? - спросил Лларт.

  - С собой заберем, разумеется, - ответил волшебник. - Или бросим тут на десерт упырям?

  Орк пожал плечами и отправился рубить ветки для волокуш. Помочь верзиле вызвались трое кочевников.

  - Не нравится мне это, - шепнула Кара.

  Эрмин подошел к напарнику и, взяв под локоть, отвел в сторонку. Едва слышно произнес:

  - Отец вышел на связь. Два крупных отряда стоят лагерем на границе с Фронтиром. Люди наотрез отказываются пропускать столько солдат. Артрану пришлось отправился в Эленор в одиночку. Якобы с официальным визитом. Гарона не пустили, так что новости мы узнаем не скоро.

  - Вот заразы. Такое впечатление, что люди заодно с вампирами.

  - Все может быть. Если ты здесь, то любой другой может быть где угодно.

  Армаген мысленно усмехнулся. Подобные мысли, как оказалось, посещали не его одного.

  - Мы здесь как слепые котята в темной комнате. Прыгаем, мяукаем, но понятия не имеем о делах снаружи. Меня это раздражает.

  - Ты не прав, - покачал головой волшебник. - Цель ясна нам, как никому другому. Доберемся до шахты, рванем портал и дело в шляпе.

  - Ага. Если доберемся, - с изрядной долей скепсиса ответил дроу. В тот момент он даже не предполагал, насколько прав.

  Глава 22

  К Шахтинску вел широкий каменный тоннель, прорытый подгорным народом еще в незапамятные времена. Однако ныне ход нес на себе следы неуемной гномьей любознательности и мастеровитости. Вход в шахту закрывали массивные железные ворота, створки которых так плотно подогнали друг к другу, что даже острие кинжала не просунуть.

  Перед ними дежурил отряд из десяти стрелков. При виде орков бородачи мгновенно попрятались за невысокими стенками, сложенными из мешков с чем-то рыхлым. Не прошло и секунды, как хлипкие с первого взгляда укрытия ощерились стволами ружей. Да такой ширины, что орочий кулак войдет без труда.

  - Стой! Кто идет? - взвизгнул один из гномов, видимо, командир привратников.

  - Совместная орочье-эльфийская делегация, - спокойно ответил Армаген.

  Коротыш замешкался. Пару минут стрелки о чем-то совещались промеж собой, затем выдали ответ:

  - Послов пропустим, а больше никого.

  В принципе, от сопровождающего отряда толку было мало - свою основную задачу он выполнил на отлично. Кара кивнула Лларту, и тот что-то гортанно выкрикнул на родном языке. Кочевники, оставив у ворот волокуши с ранеными молотобойцами, развернулись и зашагали восвояси.

  - Пусть духи берегут вас в пути, - на прощание сказала шаманка.

  - Ох ты ж мать земная! - выпалил гномий командир, выбегая из-за укрытия и приседая на корточки рядом с королевскими солдатами. - Гуша, немедленно вызывай вагонетки!

  Один из стражей подскочил к воротам и достал из едва заметной ниши странное устройство. Больше всего оно походило на доску с железной кнопкой, по которой стучал хитро выкованный молоточек. Вскоре противным лязгом заполнилось все вокруг. Гном со всех сил бил по кнопке, но не абы как, а в определенной последовательности.

  Закончив, стрелок козырнул старшему и вернулся на позицию.

  Не прошло и пяти минут, как с оглушающим лязгом створки ворот поползли в стороны. Они не открывались наружу или внутрь, как обычные двери, и даже не поднимались подобно крепостным решеткам. Они плавно исчезали прямо в скалах, будто бы вековые камни с аппетитом пожирали металл.